Это был сигнал.
…Некоторое время назад Кей предложить придумать условные команды, — чтобы им проще было координировать свои действия во время боя. Он высказал данную идею Сенсею, последний помялся некоторое время, но согласился. После этого они вместе договорились касательно нескольких обозначений:
Большой палец (Коу)
Указательный (туда)
Коу проследил за направлением последнего и увидел, что Сенсей показывал на Жнеца… нет, на бронзовый чайник у него за спиной, из которого всё это время поднимался зеленоватый дым.
Коу немедленно схватило сильнейшее электрическое напряжение. Он сглотнул. Напрягся. Было совершенно очевидно, что Сенсей просил его сделать: уничтожить чайник. Пока сам он будет отвлекать Жнеца, Коу следовало добраться до артефакта и разрушить его прежде, чем последний откроет портал в мир мёртвых.
Он глубоко вдохнул, наполняя свои лёгкие всё ещё леденящим запахом горящей древесины.
Он понимал, что задание это было чрезвычайно важным. Ведь если у него ничего не получится… нет. Даже думать о таком было опасно. И бессмысленно.
Коу выбросил пустые мысли и сосредоточился на чайнике.
Глава 60
Все
Не успела эта мысль оформиться у него в голове, как Сенсей щёлкнул пальцами и бросился на противника, Жнец ринулся ему навстречу, они превратились в две чёрные молния, а секунду спустя Коу понял, что сломя голову бежит вперёд.
До чайника было двадцать метров.
Шестнадцать.
Тринадцать.
Десять.
Девять…
Они таяли прямо на глазах; фасад чёрного храма стремительно приближался; на краешке его глаза мелькало бушующее пламя…
Пять.
Четыре!
Повеяло запахом разложения. Коу повернулся и увидел старика в синей мантии. Последний приблизился, как призрак. Всё произошло настолько стремительно, что Коу показалось, что сам он вообще не бежит, а стоит на месте; что время остановилось, и только сморщенная синяя фигура становится всё ближе и ближе…
Старик разинул рот, повеяло гнилостным смрадом, Коу захотелось зажмуриться, он сдержался, мелькнула чёрная перчатка, Сенсей провернул апперкот и подбросил старика в небесную высь, — что было дальше Коу не разобрал, ибо внимание его снова сосредоточилось на бронзовом чайнике.
Три метра.
Два.
Один.
Коу вытянул руку и ударил. Бронзовый
Коу вытянул руку и ударил. Бронзовый чайник разлетелся на мельчайшие осколки. Вспыхнул зеленоватый свет, повеяло гарью и химозой, лёгкое жжение захватило его пальцы, но затем всё прекратилось.
Повисла тишина.
Коу стоял перед фасадом чёрного храма.
В его ногах переливались бронзовые осколки.
Хрустел огонёк, шумел ветер, трещали деревянные обломки, — но всё это было совершенно неважно. Ведь всё закончилось. Он справился. Они победили.
Коу вздохнул и закрыл глаза.
А потом…
Бип.
Хм?
Бип… Бип… Бип…
Его веки приоткрылись, а взгляд устремился на маленькое устройство, вереницу проводов, которое всё это время находилось внутри чайника, но только сейчас возникло из клубов зеленоватого дыма.
К нему крепился бибикающий таймер:
00:04
Бип.
00:03
Бип.
Коу сморгнул…
00:02… 00:01
Хотел повернуться и…
Бип.
00:00.
Бум.
…Огненная лавина вспыхнула у него перед глазами.
…Разумеется ему приходилось смотреть в интернете видео, в которых взрывы показывают в замедленной съёмке — сейчас он испытывал похожее ощущение, только более объёмное, ибо не только слепящая вспышка раздувалась у него перед глазами, но и жар заволакивал его кожу и глаза; он стремительно преодолел все границы, которые отделяли обычное тепло от палящего и смертоносного. Коу почувствовал, как его ресницы скручиваются и рассыпаются; как его кожу покрывают ожоги; как жир, который находится за слоем эпидермиса, начинает закипать.
Ему хотелось броситься назад — не было времени. Его реакция была достаточно острой, чтобы наблюдать за процессом разбухания взрыва, но тело слишком медлительным, чтобы от него сбежать.
Перед ним разверзлась огненная бездна.
Смерть поднимала свою завесу.
Деревянные обломки вонзились в его кожу, как картечь.
А затем крепкая рука схватила его за пояс, всё переменилось, раздался грохот, но уже далеко, на фоне, и Коу обнаружил себя в совершенно другом месте.
Перед ним стоял Сенсея, за спиной которого поднималась алая гора.
— В порядке? — спросил мужчина.
— Да, я…
Раздался хруст.
—…в порядке, — проговорил Коу и растерянно посмотрел на забинтованную чёрную руку, которые вышла из груди Сенсея и стала капать кровью на каменную площадь.
Мужчина вздрогнул, его лицо побледнело, на губы выступили красные капли. Всё это продолжалось не более секунды. Затем он повернулся и отбросил чёрную тень, которая притаилась у него за спиной. Последняя отлетела на несколько метров, остановилась, так, будто всё это время висела на верёвках, отряхнулась на фоне пылающего храма и заговорила:
— Ох, прошу прощения. Я намеревался вырвать твоё сердце, но видимо слишком разволновался. Бывает. Меня можно понять, разумеется. Ведь это был шанс один на миллион. Никогда нельзя быть уверен, что план, даже такой хороший, сработает.
Ты вполне мог не спасать мальчишку, не подставляться. Возможно, если бы у тебя было несколько больше времени на размышления, ты бы так и поступил. Именно поэтому мне важно было сделаться всё как можно быстрее. Сделать так, чтобы он оказался в неожиданной опасности. Ради этого даже пришлось пожертвовать драгоценным артефактом. Нужно будет попросить прощения у генерала… Впрочем, думаю, он всё простит, когда увидит твою голову на серебристом блюдце. Не правда ли, Чёрный дракон?
Сенсей опустил голову и положил руку на рану, которая зияла у него в груди.
Затем резко повернулся и снова обратился в чёрную молнию. Жнец дрогнул и бросился в сторону. Раздался грохот, и в следующий раз его чёрная фигура появилась на вершине пылающей колонны. Она держалась свою руку. Последняя казалась вялой, сломанной, и тем не менее голос мертвеца оставался всё таким же невозмутимым:
— Да… совсем забыл… раненный зверь представляет особенную опасность. Умирающий — тем паче. Пускай. Обойдёмся без трофея. Всё равно у меня есть другие дела. Я не собираюсь рисковать моей драгоценной оболочкой ради сиюминутной славы. Поэтому… встретимся там, Чёрный дракон.
Аривидерчи.
Чёрный мужчина театрально поклонился и растворилась среди серого дыма.
Грохот становился всё сильнее.
Деревянные балки трещали и падали на землю.
Огонь пожирал их подобно голодному зверю.
Всего этого Коу не замечал, как не замечал ни боли, ни жара, которые пронизывали его тело. Он смотрел только на Сенсея. Последний ещё некоторое время держался на ногах, затем шатнулся и опустился на одно колено. Впервые его фигуру — всегда высокую, твёрдую, недостижимую, — пронзила дрожь; вместе с ней, казалось, по швам затрещало само мировоззрение Коу. Мир потерял свою единственную опору и теперь сыпался подобно храму у него перед глазами.
— Всё… — услышал Коу собственный голос. — В порядке? Сенсей?..
Тишина.
— Есть же… те ванные и те… эликсиры… с вами всё будет в порядке, так?
Мужчина не шевелился.
Коу потянул к нему свою дрожащую обожжённую руку, и вдруг:
— Слушай… — раздался слабый голос. На секунду он привёл его в чувства и наполнил надеждой, но уже в следующую по ней, по этой розовой пелене у него перед глазами побежали глубокие чёрные трещины. — Внимательно, Коу…
Снова имя.
— Когда Страж… умирает…
Умирает?
— Ему нужно сделать… так… чтобы ничего не осталось… не осталось его тела. Последнее пропитано негативной энергией, и они могут использовать его, чтобы пробраться в наш мир. Этого нельзя допустить. Поэтому… — мужчина медленно приподнялся. Он смотрел только вперёд, на бушующее пламя.