Прощальный ужин был организован силами девушек. Собраться решили у Джи. В этот вечер Джи, против обыкновения, была с Сигурдом мила, чем совершенно выбила его из колеи. Сигурд пытался оказывать ответные знаки внимания, но выходило все как-то до смешного неловко. В конце концов, запутавшись в своих китайских церемониях, они полностью обособились. Лишь изредка Сигурд бросал обеспокоенные взгляды на Олега. А Барбара, Олег, Лу и Вэй оживленно болтали весь вечер. По началу, Олег был стеснен тем, что должен был придерживаться предложенной легенды, но постепенно уже сам почти поверил в то, что он и Сигурд летят на стажировку. Ближе к ночи Олег организовал танцы, и Джи вытащила Сигурда танцевать. Тут Сигурд совсем растерялся и теперь только молчал и улыбался, время от времени кивая Джи головой. Как-то так само собой случилось, что все переглянулись. И как-то так само собой получилось, что Джи и Сигурд остались одни, а Олег и девушки ушли гулять.
Очередное совещание у президента. В кабинете президент Kи Шень, Генерал Тагахира и министр науки Суарес. Говорил Суарес: - По предварительным оценкам модификация проекта "До последней капли крови" возможна, только при использовании в качестве предохранительного клапана религии. Побочный эффект - увеличение религиозных отправлений - не окажет негативного влияния на стабильность общества. Разработка корректирующих изменений будет закончена к завтрашнему утру. - Если оценки останутся в силе, то этот вопрос можно со мной больше не согласовывать. Начинайте сразу. - Хорошо. - Есть какие-нибудь результаты? - Нет. Результатов нет. Начаты работы по закрытым из-за четвертой статьи темам. В силу специфики исследований снимать людей с основного направления не пришлось. Это все. - Не много. - К сожалению. - Вы говорили с генералом Тагахирой? - О чем? - Скажите Суаресу, - обратился президент к генералу. - Через полгода мы уже не сможем полностью укомплектовать наши базы и патрули, даже на критическом удалении Границы от Солнечной системы. - Действительно так плохо? - Да. - А что с Колонелом? - Суарес был уже посвящен в планы, касающиеся Олега. - Завтра днем вылет. Суарес понимающе кивнул. Возникла пауза. Президент встал и отошел к окну. - Еще одна удочка заброшена, - сказал он, не оборачиваясь. - Будем ждать, - сказал Тагахира.
Утром Сигурд и Олег встретились у кабинета Орлова. Сигурд выглядел помятым и грустным. - Привет, - сказал Олег. - Как дела? - Потом, потом, - сказал Сигурд и вошел в приемную. - Вас ждут. Проходите. - Доброе утро, - поприветствовал их полковник Орлов. Садитесь. В два часа за вами придет машина. Будет ждать у Центрального входа. В 14.30 вы в космопорте. На подготовку тридцать минут. На орбите вы перейдете на свой корабль. Начальная стадия полета запрограммирована. До Границы. А потом, ... потом по обстановке. Вопросы? Пожелания? - Провожающих можно взять с собой в космопорт? - спросил Сигурд после секундного колебания. - Можно. Но не больше двух человек. Сигурд кивнул головой. - Все? - Да. - Да. - Тогда ни пуха, ни пера. - К черту. - последовал ответ хором. - И ... , - полковник замялся. - Не опаздывайте. Все. Идите.
Олег решил не приставать к Сигурду с расспросами. Несколько минут шли молча. - Джи наверное пойдет провожать, - прервал молчание Сигурд. - Я понял. Все в порядке? - С одной стороны, с другой стороны ... Да что говорить. Сам увидишь. Они остановились у комнаты Олега. - Встречаемся без десяти два. Внизу, - сказал Сигурд. - Договорились. Олег вошел к себе и сел. Личных вещей, которые было бы жалко оставить, у Олега было немного, личных дел, которые надо бы было уладить, - и того меньше. Да и те он уладил еще вчера, послав Наташе и своим старым знакомым письма. Олег встал, собрал за десять минут сумку и снова сел. Потом посмотрел сколько времени. Оставалось еще два с половиной часа, и он решил пойти прогуляться. "У Сигурда и без меня теперь проблем навалом", - рассудил он, оделся и ушел, оставив на всякий случай записку.
Шел снег. Скрипел под ногами. Белый. Олег только смотрел и слушал. Люди проходили мимо. О чем-то говорили. Он проходил мимо них и слышал обрывки разговоров. И словно чтото открылось в нем. Окно. И сквозь него он на мгновение смог разглядеть все. Словно он стал зрячим, и слух вернулся к нему. Словно он стал ребенком, видящим мир впервые. Редкий шум машин, вырванный из звуков отрывок жизни, стук сердца, неслышимый прежде. Он не думал - чувствовал. Мысль не успевает родиться за такие короткие мгновения. Мысль это иной способ восприятия. Способ штампов и этикеток на осколках целого когда-то в детстве мира. Олег чувствовал все и сразу. Так казалось. И казалось, что все понятно. В нем вспыхнуло желание удержаться в этом мире. Желание породило мысль о нем. Видение получило оценку и растаяло. Легкая грусть без досады осталась после. Не успел.
День был морозный и пасмурный. Деревья чуть серебрились инеем. Олег радовался, что пошел именно в парк. Он устал, а здесь были дети - Олегу всегда становилось легче, когда он наблюдал за ними. Дети скатывались с ледяной горки, отдавшись этому важному делу целиком, без остатка. Сейчас для них существовала только горка, ощущение скорости и желание забраться поскорее наверх и скорее вниз. "Они сейчас переполнены ощущением "Я живу!". И вовсе для этого не обязательно мыслить. Неужели Декарт никогда не скатывался с ледяной горки?", - подумал Олег. Он сидел на скамейке под деревьями и медленно курил. Спешить ему было некуда.
- Дяденька, тебя как зовут? Олег открыл глаза - рядом стояла маленькая девочка, лет шести. - Олег. А тебя? - сказал Олег, чуть отодвигаясь в сторону и приглашая сесть. - Джилиан, - ответила девочка. - Красиво, - Олег сел в пол-оборота, зажав ладони между коленей. - Ты долго сидишь, - девочка отряхнула снег с комбинезона. - Почему? - Смотрю, как вы катаетесь. - А ты почему не катаешься? - Разучился. - Нет - правда? - девочка удивилась и потерла варежкой нос. - Совсем-совсем? - Почти. - Бедный, - девочка погладила Олега по плечу. Олег не нашелся, что сказать. - Это, наверное, потому, что ты большой, и горка сломается. Да? - Не знаю. Может быть, - улыбнулся Олег. - А ты почему не катаешься? - Я каталась, а меня мальчишка обидел. Это Том,- девочка показала рукой в сторону горки.- Но обычно мы дружим. А иногда я его обижаю. - Помиритесь. - Ага. - Эй! Джи-и-илька! Иди сюда! - раздался голос другой девочки. - Ой! Моя сестра. Она мне строго-строго запретила отходить. Ой ругаться бу-у-удет. - Ну, беги, беги. - До свидания, дяденька. Девочка побежала обратно к горке. Олег помахал ей вслед рукой.
Рядом с горкой стояли взрослые. "Пытаясь навязать порядок и придать смысл. Зачем? Никто из них не может съехать с горки т а к. Мы все думаем, что мы знаем. Нет. Мы только разъяли на части что-то важное, сломали как ребенок игрушку. И последняя игрушка, которую ломает ребенок, становясь взрослым, - сам мир. Вернее, то, как он его видит - целым. И понимание потери случается все реже и реже, а потерянное все непонятнее и дальше от нас. Забываем, как радоваться. Забываем, как забывать свои горести. Может быть, в этот момент человек и начинает по-настоящему умирать. Обособившись в себе, разобрав все на части, изредка протирая пыль с навешенных, чтобы не забыть совсем, этикеток. Уже не в мире, а лишь в своих воспоминаниях о нем. Грустно. В один роковой момент человечество определило свой путь, когда Первый Взрослый сказал Первому Ребенку: "Снег? Это просто немного холодной воды".". Олег закрыл глаза. Из глубин сознания всплыла строка. Он почти полностью погрузился в себя - рождалось стихотворение. Он не хотел его выдумать, он хотел его прочувствовать от начала до конца. Строки всплывали одна за другой, сливаясь друг с другом. Он почти видел их и слабыми касаниями мысли задавал направление, ритм, рифмы, переводя в слова то, что он недавно чувствовал.
Окно открыто. Редкий шум машин. Отрывок жизни, вырванный из звуков. Неслышный сердца стук, В котором мы храним Усталость дня, нелегкий груз поступков. Так думалось ему, смотрящему в окно, Перебирающему запахи и звуки. Хотел мгновенье задержать одно, Но не успел ...
...
Олег замерз, встал и пошел, не торопясь, обратно. Вернувшись, он взял сумку, немного посидел и - "Пора". До прихода машины оставалось 15 минут.
Сигурд и Джи стояли уже внизу. В машине Олег сел рядом с водителем и не оглядывался. Сигурд и Джи всю дорогу промолчали. Машина подъехала к служебному входу космопорта. Олег хотел было сбежать, но Джи его остановила, пожелала удачи и, поцеловав Сигурда на прощание, быстро ушла. - Проговорился? Сигурд развел руками. - Сидеть тебе тюрьма, однако. - Это если вернемся, а победителей не судят. - Логик, - Олег посмотрел на браслет. - Уже ждут. На проходной стоял офицер космопорта, у него был специальный значок на погонах - символ ракеты на стартовой площадке, и представитель министерства обороны. Олега и Сигурда проводили к военному катеру и проследили, хорошо ли они запомнили незатейливые инструкции. Через пять минут катер стартовал, через полчаса они перешли в свой корабль. Генераторы гравитации были включены заранее, и Олег с Сигурдом без проблем добрались до своих кают - Забросим сумки и в рубку, -предложил Сигурд. Олег согласился и, не заходя в каюту, забросил свою сумку через открытую дверь.