Я обернулась и посмотрела на портал. Он не исчез. Находился между деревьями и переливался на солнце.
— А если вернуться назад? — спросил Макс. — Можно отправить Киру за необходимыми вещами.
— Портал обратно не пропускает, можешь проверить, — ответил Олег.
— Нет. Никаких экспериментов с порталом! Действуем по плану. — Строго сказала Лия и посмотрела на Олега.
— Строимся!
Все надели рюкзаки и встали в ряд в том же порядке, что и перед переходом. Рюкзаки у ребят заметно уменьшились, значит, не я одна брала «непроходимые вещи».
— Сейчас мы придем на поляну, где нас ждет хранитель Иг-гир. Он проговорит приветственную речь и напомнит правила отбора. Говорить будем мы с Лией. Постарайтесь воздержаться от комментариев и вопросов. Я понимаю, у вас много эмоций и хочется обсудить происходящее, но пока нельзя. Дождемся, когда останемся одни. Все вопросы и предложения мы выслушаем на вечернем костре. Все готовы идти?
Молча кивая, все двинулись за Олегом по заросшей, но все-таки заметной тропе. Я даже не успела устать, как мы вышли на большую поляну. Там, на поваленном сухом дереве, сидел седой старик. Он был одет так же, как и первый незнакомец, в темно-зеленый костюм и имел характерные черты южанина. Рядом с ним лежала какая-то котомка. При виде нас он встал и пошел на встречу.
— Иг-гир! Очень рад вновь видеть Вас, — проговорил Олег, подходя к старику и кланяясь на их манер.
Следом подошла Лия и тоже поздоровалась. Остальные остановились и наблюдали за происходящим. Я подошла к Демьяну и сняла рюкзак. Мы находились в отдалении, и разговор был практически не слышен.
— А как реагируют потоки на хранителя? — спросила шепотом Колдуна.
— Сейчас никак. А вот когда Эд-вар тобой занимался, вокруг него просто тьма их была.
В этот момент старик замолчал и посмотрел в нашу сторону.
— Эд-вар встречал тебя? — на этом старик обошел Лию и стремительно подошел ко мне.
На автомате сделала шаг назад, придерживая перед собой рюкзак.
— Что? Нет! Он просто помог. Мне было плохо.
Старик склонил голову набок, прищуриваясь.
— Почему боишься меня?
Я посмотрела на Демьяна, но ему было не до меня. Колдун увлеченно рассматривал хранителя. Что-то там явно происходило, раз он стоял, с широко раскрытыми глазами. А старик в свою очередь не сводил глаз с меня. Олег и Лия, хмурясь, подошли ближе. Остальные ребята тоже потихоньку начали подтягиваться в нашу сторону. Я растерялась, не зная, что делать и говорить.
— Не понимаю, что происходит и от этого страшно.
Он кивнул в ответ. Поднял руку, ладонью в мою сторону, а затем резко повернул кисть. Я ничего не почувствовала, зато Демьян стоял рядом бледный и не дышал.
— Что это было? — спросила у Демьяна.
— Хорошо, что ты не видела, — вздохнул он с облегчением.
А старик продолжал стоять, пристально меня разглядывая. Ситуация начала раздражать и мне захотелось уйти, но прежде пересеклась взглядом с Олегом. Он как будто понял, что я хочу сделать и медленно покрутил головой. Вздохнув, осталась стоять, обнимая рюкзак перед собой и поглядывая на хранителя. В глаза бросилась вышивка цифры восемь на рубашке в районе сердца, такая же как и у Эд-вара.
— Я должен был проверить. Я бы не причинил девочке вред, — вдруг сказал старик, обращаясь к Демьяну. Затем он развернулся ко всем остальным и продолжил:
— Через двадцать дней начнется отбор на обучение. Ежегодно, мы принимаем всего восемь учеников. Восемь избранных будут обучаться магии нашего мира. Так же им будет разрешено находиться в священном городе Этнагаре после обучения. Вам дано двадцать дней, чтобы пройти стену и участвовать в отборе. Через двадцать дней у главных врат Этнагара соберутся все отряды участвующие в отборе, и мы объявим задания этого года. Я желаю вам успешного прохождения лабиринта, и буду рад видеть на нашей стороне. Также напоминаю, что двадцать дней запрещено причинять вред участникам, желающим попасть на отбор. За несоблюдение этого правила вы будете отстранены от участия.
Старик сцепил руки перед собой.
— Есть ли у вас вопросы?
— Да. Эд-вар один из хранителей или участник? — спросил Олег.
— Эд-вар — хранитель. Он открыл портал на вашу планету, именно поэтому находился неподалеку и решил помочь, видя способности девочки, — при этом старик еще раз окинул меня взглядом.
— А какая у нее способность? Он нам ничего не сказал, — спросила Лия.
— Разрушитель, как и Эд-вар. Редкий дар. Если пройдете отбор, он и станет ее наставником.
— Что значит «разрушитель»? — не удержалась я.