- Снять его не пробовали? - серьезно спросил Саня.
- Что умник да? - агрессивно повернулся дед к ловкачу, но заметив серьезность собеседника, разочарованно выдохнул:
- Пробовал я. Целый год по магам и целителям, всё без толку. Лишь год назад ко мне зашел темный, такой же, как ты, - он кивнул на меня, - но не Дертан, какой-то другой расы. Оставил мне метку, чтобы я темных чувствовал. Тебе, кстати, следует быть осторожнее. Я далеко не единственный, кто способен на такой трюк.
- Вот как ты меня раскусил. И давно?
- Еще перед въездом в Каратон. Метка-то всегда работает... Так вот, этот темный изучил проклятье. Сказал, что встречал что-то похожее на лекарство в Эрхоле. И если где и есть спасение, то там.
- Подожди-подожди, - я замотал головой, - ну а как же альтернативные способы? Два года уже прошло, мог ведь просто отправить внучку подальше! Или переехать вместе с ней, чего уж там?
- Давайте закроем вопрос выхода из сложившейся ситуации. У девочки нет родителей, давно погибли. Но это не важно. Если она надолго разлучается с этим белобрысым выродком, то начинает чахнуть и угасать на глазах. Темная магия сжирает её изнутри. А я вынужден притворяться перед внучкой, что ничего не знаю, и ничего не случилось. Каждый играет свою роль, мать её. И не говорите мне про убийство Николая. Темный маг черным по белому сказал - умрёт Николай, умрет и девушка. Приходится денег давать, оберегать, охрану выделять.
- То есть, - медленно закончил Саня, - ей регулярно приходится видеться с ним и, кхм...любиться? Чтобы не умереть?
- Упаси тебя Вальф, святой ты полудурок. Пока я жив, этого не будет! Но ты прав, иногда мне приходится позволять, - старик поморщился, - небольшие контакты. Теперь выродка еще недели две не будет видно.
- А Алиса ничего не понимает и не помнит? - взволнованно спросил я.
- Нет. Темный колдун посоветовал наговор, как сегодня на улице. Она теряет сознание, а спустя полчаса приходит в себя. И ничего не помнит.
- Хорошо, что нужно делать? - Саня решился, и, казалось, даже забыл про нежелание отправляться к Эрхолу.
- Этот же колдун, его звали Кулатос, кстати, рассказал мне об уникальном зелье, чистом артефакте, который ценится во всем мире Этонии. «Зелье свободы». Я уже выдал вам задание на его добычу. Оно позволяет полностью излечить кого угодно от чего угодно. Отрубило ноги? Один глоток и ты уже пляшешь ламбаду. Проклят? Проглотил жидкость и живешь полноценной беззаботной жизнью.
- И где в Эрхоле это искать? - я недоумевал, - это горы протяженностью не меньше трех тысяч километров.
- Вам нужно найти...
Внезапно старик прервался. Вошла Алиса:
- Дедуля, я уснула? - голос звучал приглушенно и удивленно, - что-то ничего не помню.
Тут её взгляд переместился, и моё сердце болезненно сжалось. Девушка испугалась, вскрикнула, интуитивно закрыв рот ладонью, а второй рукой указала на меня.
- Кто это?
- Это я, Алексей. Ты меня не бойся только, ладно? - я встал и осторожно пошел в её сторону, но она так же шагала назад, не позволяя расстоянию сократиться.
- Это он! Успокойся, Алиса, - неожиданно слова деда возымели эффект. Девушка замерла и опустила руки, а затем осторожно посмотрела мне в глаза. Следом прошла вперед и тыльной стороной ладони коснулась моей щеки:
- Это правда ты? - я кивнул.
- Мне... мне нужно привыкнуть к твоему облику, - запинаясь, пробормотала Алиса, - я принесу всем чай, - и выскочила из залы.
- Привыкнет. Она смышленая, ты не переживай, вижу, мила тебе внучка моя.
Я хотел спросить старика, почему он так спокойно относится к моим видам на внучку, но вовремя спохватился. Анатолий Купцов когда-то был таким же игроком, поэтому и взгляд на мир имел свой собственный. Может, считал, что я выгодная партия, в рамках этого безумного мира?
- Кхм-кхм, - нарочито громко выкашлял Саня, - может, вернемся к делу? Я, если честно, уже подустал ото всех этих неловких моментов.
- Да, Анатолий, где это зелье? - я поддержал друга.
- И что мы получим в награду? - не преминул вспомнить о кошельке ловкач.
- Ха-ха. Ладно. Внучку в жены, да полцарства в придачу? Шучу. Дам пятьдесят тысяч. За сам артефакт и трудности в его нахождении. Зелье же... За что купил, за то продам. В Эрхола есть пещера. Когда-то один из орденов отправился туда на великую войну, уничтожить дракона Асгеррога.