- Стоп! Тот самый случай, когда больше сотни игроков выше сотого уровня погибли? Это было в Эрхоле? - ошарашенно спросил Саня.
- О, так вы знаете об этом? Это облегчает задачу. Ходят слухи, что несколько участников того рейда выжили, прикарманив себе всевозможные артефакты с поля боя, включая нужное нам зелье, но дракон не дал им далеко уйти и сжег, когда те находились уже у самого выхода. Естественно, что всё добро осталось там, но... на входе! Зайти туда и забрать зелье, я уже молчу об остальных артефактах.
- И что тебе мешало нанять кого-то еще, уже целый год прошел? - я недоумевал.
- Я нанимал! Но люди не возвращались.
- А что, если они нашли артефакты, но решили тебе не отдавать? - вставил Саня.
- Тогда бы у меня высветилась отмена задания, Дагот бы тебя побрал, с твоими глупыми вопросами. А так оно у меня просто исчезало. Это говорит о смерти.
- И сколько игроков ты туда отправлял?
- Дайте-ка подумать... Около пятидесяти.
- И каких они были уровней? - в ожидании худшего спросил ловкач, закусив нижнюю губу.
- Сотые.
- Это самоубийство, - я сокрушенно покачал головой. Мне было плевать на деньги, я искренне хотел спасти Алису от проклятья, но холодный рассудок подсказывал, что это авантюра.
- У вас получится. Потому что ты - темный, - старик требовательно посмотрел мне в глаза.
***
Каждый ответ Анатолия Купцова порождал целую вереницу новых вопросов, но продолжить диалог не дали. Резкий стук в парадную дверь заставил зашедшую в залу Алису вздрогнуть и чуть не расплескать чашки с чаем, которые она несла на подносе.
- Анатолий Купцов, откройте дверь. Королевская стража.
- Быстро! Алиса, проводи их. Ты знаешь куда! - старик резко поднялся, до этого момента я и подумать не мог, что он может двигаться так быстро.
Девушка кивнула и посмотрела на нас. Теперь в ее глазах не было страха, скорее... Привыкание? Она махнула рукой и повела бесконечными коридорами, пока, наконец, не указала на ход в подвал. В тот момент хлопнула входная дверь, и топот ног заставил нас, не думая, пролезть в аккуратно вырезанную дыру в полу. Девушка лишь шептала «быстрее», а когда я оказался внизу, прикрыла крышкой и застелила ковер.
Сырые стены и пол отдавали холодом, темнота окутала нас. Лишь вдалеке виднелся тусклый свет, вырывая из мрака бесконечную череду полок, на которых стояли стеклянные банки всевозможных размеров, наполненные консервированными овощами и не только.
- Лёха! - раздалось совсем рядом.
- Тьфу ты черт! - я выругался, - зачем так пугать.
- Тут будем стоять?
- Есть предложения? - я съязвил.
- Когда я спускался, увидел, что это длинный коридор. А в конце вон видишь, свет. Пойдем, посмотрим.
- Ладно.
Невесть откуда взявшаяся вода иногда хлюпала под шагами. Через некоторое время добрались до источника света. Им оказалась слабая щель, сквозь которую проникал дневной свет.
- ... вы говорите, - послышался голос старика.
- Я вам еще раз повторяю! Житель города Каратон, Николай Селешный, указал, что вас хотят ограбить двое. Что вы, под воздействием силы, были вынуждены впустить их в дом. Более того, он сообщил нам, что подсмотрел в окно и один из грабителей является членом темной, не идентифицированной расы.
- Этот дурень чего угодно наговорит. Злится из-за внучки! Никто меня не грабит.
- Анатолий, король лояльно относится к вам, поэтому я вежливо попрошу вас не мешать нам и спокойно осмотреть усадьбу. Если здесь нет посторонних, мы принесем вам свои извинения. Если же окажется, что вы укрываете представителя темной расы... Боюсь, даже дружба с королем не сможет вам помочь.
Похоже, дед сдался, потому что тут же затопало не менее двадцати стражников, которые отправились в разных направлениях, пытаясь отыскать меня.
В полутьме я увидел уже ставший коронным характерный взгляд Сани,. «Что будем делать?»
- Думаю, не найдут, - с надеждой ответил я, - переждем, потом разберемся.
- Это что? - раздался мощный бас у входа в подвал.
- Мы тут просто храним соленья, консервации. У дедули рестораны, - испуганно защебетала Алиса, а через секунду луч света упал внутрь. Стражник намеревался убедиться.
- Саня, я не вижу другого выхода, отправлюсь в Кельпу.
На удивление, ловкач спокойно к этому отнесся, кивнул и спросил: