– Стой, кто идёт? – послышалось с высоты.
– Путник, пустите на ночлег, – задрав голову вверх, ответил я.
– Добрые путники по ночам не шастают! – послышалось в ответ.
– Я заблудился и только сейчас вышел к посёлку, – не отчаивался я.
Повисла пауза, во время которой от нечего делать, ходил от одного столба ворот к другому.
– Кто там, что ходишь туда-сюда? – спросили с высоты.
– Путник, заблудился, только сейчас вышел к поселению, – выпалил в очередной раз.
– Что карту не мог посмотреть?
– Вы игровой персонаж! – обрадовался я, – впустите меня. В пути встретились волки, и пришлось отсиживаться на дереве. Из-за этого не смог добраться засветло.
– Не вижу ник твой и уровень?
– Арст я. Уровень тридцать два.
– Хорошо, проходи. Что-то рано в эту локацию пришёл. Тут обычно от пятидесятого качаются, – ворота раскрылись, и передо мной возник персонаж ГромоБой раса человек, шестьдесят третьего уровня, сверкая латными доспехами, со щитом и копьём в руках.
– Говорю ж, заблудился, – осторожно обходя ГромоБоя, в очередной раз ответил я.
– Стой! – приказал ГромоБой, – на постоялый двор пойдём вместе.
До таверны где, как и во всех локациях, располагался постоялый двор, шли молча. Я уже подумал, что ведут под конвоем, но когда двери постоялого двора также оказались закрыты, ГромоБой, что-то невнятное, но громко произнёс, понял, что это пароль, чтобы посторонних не впускать.
– Пошли. Посидим, перекусим. До конца смены ещё часа четыре, так что хоть поговорим, что и, как в Мире нового, – спокойно произнёс ГромоБой, – а то у меня и чат отключён, и только по ночам могу по селению ходить.
– Ты же игрок, кто тебя так?
– Разве сам не знаешь? В начале думал, что опять бывшие друзья-наёмники развлекаются, теперь понятно, что нет, – задумчиво ответил ГромоБой.
Я с ГромоБоем расположился за свободным столиком. К удивлению, в таверне кипела жизнь. Игровые персонажи, неписи, обедали, разговаривали, а когда по залу стал проходить ГромоБой, то их разговор становился тише или совсем умолкал.
Расположились за свободным столом, сделали заказ, который моментально принесли и стали кушать. Молчание нарушил ГромоБой:
– Давно из яслей вышел?
– Больше месяца назад, – ответил, доедая похлёбку.
– И до тридцатого за месяц дошёл?
– Я долго в яслях находился, учился. Мастер мне попался из игроков, так он спуску не давал.
– ГринВук?
– Да, знаете его?
– Знаю, встречались пару раз по разные стороны баррикад, – многозначительно произнёс ГромоБой.
Молчание затягивалось. Я собрался встать и пойти снять комнату, как ГромоБой остановил.
– Посиди чуток со мной, давай поговорим. Уже сил нет, а срок наказания заканчивается только через полгода, – и после паузы продолжил, – год назад я состоял в гильдии наёмников. Командовал боевым звеном копейщиков. Такого класса персонажей в проекте много, так что стать наёмником, тем более командиром подразделения – это достижение для каждого. Сотни заданий и поручений выполнено. Десятки побед одержано, и всё пошло прахом после одной неудачи.
Я внимательно посмотрел на ГромоБоя: персонаж «на постоянной основе», синий кант около Ника, который не сразу в темноте заметен, сейчас бросился в глаза. Персонаж отбывает наказание, это я понял ещё из рассказа самого ГромоБоя, но что произошло, чтобы мужественный, сильный на первый взгляд человек, так изменился, сломался…
– В то время, – продолжил ГромоБой, – мой уровень ровнялся двухсотому. В классе «копейщик» на континенте никого выше не было. Входил в ТОП-100 сильнейших игроков континента… – ГромоБой умолк, я понял, что собеседник никак не решается открыться, довериться. Его понять можно, с первым встречным душевные разговоры не ведутся.
Не прощаясь, я встал и пошёл в комнату. ГромоБой остался на месте, сидел, ссутулившись, и смотрел в одну точку. Его обуревали воспоминания. Великие победы, досадные поражения и то, почему великий боец оказался запертым в середнячковой локации без возможности общения, с обязанностью вести ночной образ жизни.
***
Год назад до описываемых событий
– С победой, командир! – слышны радостные возгласы со всех сторон. ГромоБой – копейщик двухсот первого уровня, в приветственном жесте поднял копьё. Победный жест подхватили окружавшие соратники, и приветствие прокатилось волной среди оставшихся в живых членов рейд-группы. Очередная трудная победа над боссом локации «Предгорье Рога» – Немезидой_Великой, одержана! Достижение, достойное размещения в «Зале Славы» проекта, очередной шаг к званию «героя».
ГромоБой «постоянщик», статус получил, будучи на сороковом уровне после остановки сердца. Возраст не скрывал, но и не хвалился, что прожил долгую жизнь – ему сто четыре года.