Ну и на том спасибо, – зафиксировала данные, нажав кнопку сбоку. Посмотрела на мужчин:
– Так кто у нас командир? Суть задания, пожалуйста.
Радий выгнул бровь:
– Действительно. У кого-нибудь есть что-то кроме фото?
– У меня, – нехотя разжал губы Самара. – Ведущим группы назначен я. Задание: найти девушку со снимка и вернуться с ней в "Генезис". Данные клиентки: Анна Тихорецкая, второй ассистент исследовательского отдела при поселении Танго 2.
И тишина.
Все молчали, ожидая продолжения, но судя по выражению лица лейтенанта, он изложил все что знал.
– Не густо, – пожевал зубочиску Шах. – Ну, хотя бы куда мы свалились и квадрат поиска клиентки известен?
Самара вздохнул и еле заметно качнул головой.
– Хреново, – подвел итог Самхат и оглядел местность. – Совсем хреново.
Это было ясно на старте, – подумала Эра, а вслух высказался Радий:
– Влетели.
Мужчины затоптались на месте, соображая куда двигаться.
– Иди туда, не зная куда, принеси то, не зная что, – проворчал Самхат.
– Не нравится – отказался бы, – бросил Самара. Сверил данные коммуникатора, перевел на географические данные местности и указал рукой на северо-запад, покрутившись в разные стороны. – Двигаем туда. Судя по навигации – впереди лесополоса.
– Логично, – кивнул Шах, просмотрев данные на своем коммуникаторе.
С этим Эра была согласна. По данным навигатора на юге простиралась пустыня, на востоке тянулся горный хребет, а вот в сторону севера-запада начинался густой лесной массив. Если здесь есть люди, то дислоцироваться они будут только в лесу – горы и пустыня не лучший вариант для жизни.
Группа двинулась в указанном направлении.
Радий немного приотстал, пропуская вперед Эру и, пристроился рядом:
– Ты всегда такая разговорчивая или только с незнакомцами?
Девушка даже головы не повернула. Завязывать пустой разговор совершенно не было желания, вопреки желанию мужчины.
– С ума сойти, – улыбнулся тот. – Женщина, которая молчит. Нонсенс. Твои сестры обычно трещат без умолку.
А твои братья смотрят под ноги, – мысленно бросила ему в ответ девушка, обходя выглядывающий из песка и гравия валун.
Радион запнулся и отстал от нее.
Эра же смогла спокойно осмотреться.
Местность неприветливая. Тишина нездоровая. Воздух сухой, терпкий, по легким как наждаком. В небе, словно туманом подернутое светило. И с точки зрения законов физики жарить под тридцать градусов оно не могло. Девушка обернулась – так и есть – еще одно, яркое до ослепления.
Значит, не на земле, – подвела первые итоги.
Радий проследил за ее взглядом и опять пошел рядом:
– Два светила. Можно вычислить, где мы. Из известных планет с приемлемой для человека атмосферой имеется лишь четыре с двумя "солнцами".
И ни одна не освоена до конца, – заметила мысленно Эра, но вслух ничего не сказала.
– Медея, Б-34, К-7-14, Лилипут. Как думаешь, на какой мы?
Ни на одной из них.
– Ни на той, ни на другой, – словно мысли ее прочел Шах. Обернулся к товарищам. – По Медее мы бы прыгали. Б – 34 не имеет переправы, К- 7-14 – в стадии разведки. Лилипут – четыре стационарные переправы расположены в поселениях, значит, смысла нет выбрасывать нас в глуши.
– Может внештатная ситуация.
– Может. Но тогда бы мы влетели в океан. У К -7-14 два островка суши, остальное океан. Здесь же больших запасов воды не наблюдается на ближайшие пару сотню километров. Плюс стабильные геологические платформы, чего нет на К-7-14. Содержание гелия в воздухе здесь на 2 % больше, опять несвязуха. Лилипут? Он маленький-маааленькй. Просканируй диаметр этой планеты, мантию и поймешь, что опять в пролете. Эта планета диаметром километра на три меньше Земли и в два раза больше Лилипута.
– Тогда твои предположения?
Мужчина хитро глянул на него, потом в спину Самаре.
Эра головой качнула: если лейтенант сразу ничего не сказал, выпытывать бесполезно. Может он, конечно, и знает больше, чем выдал, но если молчит, значит, есть свой и веский резон. А если не знает, тем более не скажет.
– Дохлый номер, – был согласен с ней Родион.
– Дохлыми можем оказаться мы, – тихо заметил Шах и почему-то посмотрел на Эру.
Его взгляд, вроде вскользь, но пронзительный, как сканер, не понравился девушке. Она прибавила шаг и услышала в спину:
– Не спеши, легкие береги.
Эра невольно замедлила шаг, задумавшись – неужели настолько очевидно?…
Две недели назад.
– Здравствуйте, Эрика, – протянул появившийся в ее палате гость. Холеный мужчина не останавливаясь и не спеша прошел к окну и встал, делая вид, что обозревает пейзаж госпитального дворика.
Ведовская замерла, не зная, что ожидать от посетителя. По выправке не понять кто таков, по одежде – не последний человек. Профиль незнаком.
– Невесело жить на аппаратах, правда? – опять протянул гость. – Одного легкого нет, печень вот-вот откажет, желудок штопан-перештопан. Надежды на восстановление нет. И все ничего пока в госпитале. Но документы на увольнение уже подписаны и через пару недель вас переправят домой, в обычную больницу под опеку родных. А они бедны, как церковные крысы. Вы содержали все эти годы мать, малолетнюю сестру и двух братьев. Есть еще отец, но что вас, что других своих детей знать не хочет. Вы пытались его найти, чтобы заставить платить положенное. Но толку нет.
– Что вам…
– Не утруждайтесь, – махнул рукой. Развернулся к девушке. – Я знаю, что вам очень трудно говорить, поэтому не пытайтесь. Я сам все скажу.
Эрика во все глаза уставилась на него. Лицо было знакомым. Пара секунд и память выдала его данные – Стефлер, глава корпорации "Генезис", один из четырех самых влиятельных людей в содружестве.
Шутка ли?
И сам явился к какой-то Ведовской?
– Узнали? – улыбнулся холодно, подошел к постели. – Не сомневался. Да, я собственной персоной. Не просто так – с предложением. Ваши профессиональные данные могут пригодиться мне. Впрочем, скажу прямо – нужны мне. А вам нужны мои возможности. Мои врачи могут восстановить вас за десять дней. Полностью. Понятно, что стоимость подобных процедур велика, вам, ни сейчас, ни завтра с пенсией по выслуге, цена не по зубам. И тут возникает вопрос – хотите ли вы быть инвалидом и висеть на шее и без того небогатых родственников?
Эра закрыла глаза и отвернулась.
– Так и думал. Тогда предлагаю взаимовыгодный контракт. Вас бесплатно восстанавливают. Десять дней и никакой инвалидности, никаких аппаратов. Новые легкие, здоровая печень, желудок – новая жизнь, по сути. Реабилитация так же за мой счет. Плюс, уже на ваш счет, вернее в поддержку вашей семьи, я оплачиваю обучение ваших братьев и сестры. Старшего беру в филиал на хороший оклад. А вы выполняете мое задание. О нем поговорим позже. Оно нетрудное, ничего сверхъестественного для вас. Ну, что?
Эра в упор смотрела на мужчину, взглядом вопрошая: насколько вам можно верить?
Стефлер улыбнулся:
– Понимаю ваши сомнения. Чтоб их развеять, сделаем так – через час за вами приедут, еще через час вы окажетесь в руках моих докторов. После восстановления мой зам принесет вам контракт. Надеюсь, для вас это будет достаточно убедительный акт доброй воли с моей стороны.
Эрика неуверенно кивнула.
– Хорошо, до встречи.
Мужчина развернулся и вышел, а девушка еще долго гадала, не привиделся ли он ей.
Но ровно через час вошли четверо в спецодежде Генезиса – зеленой медицинской форме с эмблемами корпорации на левом рукаве. Потом был мучительный перелет, не менее мучительное обследование и свод биокамеры, где она отключилась.
Пришла в себя в палате медицинского центра Генезиса, чистой, светлой, больше похожей на номер для вип-персоны, и дня три привыкала к тому, что дышит полной грудью, что жует, а не питается искусственно, что ходит и ничего при этом не болит.
На четвертый день реабилитации ей принесли контракт, и она подписала его почти не глядя.
Был ли у нее выбор?
Да. Гипотетический.
Чтобы там не было, она благодарна Стефлеру. Даже если он выдал билет в один конец. И понять ее сможет лишь тот, кто полутрупом лежал на больничной койке, кто прочувствовал ужас безнадежности, потери смысла жизни, самого себя. Тот, кому маячила лишь одна перспектива – существовать. Быть инвалидом и обузой для своей семьи: и влачить существование кабачка на грядке, каждый день испытывая физическую и моральную боль.