- Прости, что лезу не в свое дело, Кли...эм...Элена. Но за что ты с ним так сурова?
- Можешь звать меня Клио, если тебе нравится, - девушка, оглядевшись, прикрыла глаза, чтобы через мгновение изменить свой облик до неузнаваемости. Рыжевато-русые пышные волосы превратились в блёклые "крысиные хвостики", приятная глазу женская фигура перетекла в нечто худощавое, нескладное и по-детски угловатое. Последний штрих - и по болезненно-бледному круглому лицу разбегаются веснушки, а разрез глаз намекает на дальнее родство с чияндцами. Оглядев себя со всех сторон, офианка довольно подмигнула оторопевшему Маркусу и ломким голосом ответила на его вопрос. - А с Греем все просто. Он заслужил. За издевательства над личностью и попытки сломать в угоду своим интересам. Ни один человек такого не простит сразу. А я не человек.
На этом разговор сошел на нет. Грей, заглянув в пассажирский отсек, доложил об успешной выгрузке и, кинув виноватый взгляд на Элену, исчез. Иоганн с Маркусом принялись доводить портальный механизм до рабочего состояния, Элена следила за каждым их движением и то и дело давала советы... Тихая рабочая идиллия царила в старом аэропорту до наступления сумерек. И растаяла без следа, стоило только фениксу появиться у ангаров.
- Что это летит он так низко? - удивилась девушка и сощурилась, присматриваясь к вихляющему в полете леонцу. Мужчины как раз закончили проверку всех систем механизма, удостоверившись, что собрана конструкция верно и в случае запуска смертельно опасных сюрпризов не преподнесет.
- Элена, щит! Немедленно! - успел крикнуть Грей, добравшись до хвоста их самолета и... рухнул вниз, завернувшись в крылья как в кокон. В воздухе раздался тонкий свист, под ногами ученых вдруг брызнули фонтанчики каменной крошки...
- Пули? В нас стреляют? - пораженно рассматривая ткнувшийся в его ботинок предмет, спросил Иоганн и перевел взгляд на Элену. - Я не сплю?
- К порталу, живо! - Девушка сориентировалась быстрее. Подхватив на руки в очередной раз раненного Киона, офианка споро закинула его на платформу, туда же отправила, несмотря на возмущение, Иоганна с Маркусом, сама вытащила из кармана молочно-желтую палочку, сломала пополам, прижала ладонями к не успевшему остыть металлу, узоры на котором тут же начали вспыхивать...
- Что делать будем? - Спустя полчаса уточнил Ферре, с философским равнодушием глядя на свинцовый дождь, что поливал прозрачные стены их укрытия. - Самолет я при таком плотном обстреле не подниму.
- Где только нашли такое количество устаревших боеприпасов, - с теми же интонациями вторил ему господин Кори. Нервно вздрагивать и шарахаться от мчащихся к нему пуль он перестал минуте на седьмой после начала обстрела. Уверовал в крепость невидимых стен, что поставила между ними и миром девочка-подросток, чей образ переняла Элена.
- Грей, а Грей? - девушка погладила пригревшегося на ее коленях феникса по волосам. Тот со стоном распахнул глаза. - Ты активировал ключ?
- Конечно, - просипел он и снова притворился спящим. На душе у леонца было муторно - эрр-советник самого Князя, а простейшую засаду не заметил. Еще и к лагерю привел.
- Вот и отлично, - подытожила Элена, скрестив руки на груди. - Значит, известий от Дана будем ждать здесь. А на этих внимания не обращайте. Не пробьются.
- Чего они хотят, у вас есть догадки?
- Уничтожить опасный объект, я полагаю. - Иоганн хрустнул пальцами, неодобрительно глядя в сторону скрытых маскировочными плащами "воителей". - Даниэль предупреждал, что из-за присутствия госпожи Шонс у нас могут возникнуть проблемы, если вы помните.
- Он упоминал о том, что вдали от Левайса влияние иномирного "вируса" должно ослабнуть, - Маркус поморщился от запаха гари, просочившегося сквозь защиту. - К слову, если эти господа решат подпалить аэропорт, ваша разработка защитит нас от дыма?
- Не уверен, - Грей приподнялся на локте, изобразив пальцами здоровой руки неповторимый для человека жест. Нахмурился. - К сожалению, от загрязнения воздуха этот щит не убережет. В Ожерелье настолько примитивное вооружение не используется, а защита от атмосферных явлений у каждой расы своя, потому стандартная комплектация разведчиков подобной функции не имеет.
- А хорошо ты ее охарактеризовал, Марк, - Элена прикусила палец, погрузившись в раздумья. - Не система, основанная на методиках работы Чтеца, а вирус. И, как настоящий вирус, влияние "подарочка" Тария распространяется стихийно и почти не зависит от очага заражения. То есть...