Вместо этого он вызвал "на ковер" раздражающую его особу и уведомил, что включил ее в рабочую группу, мстительно выдав обширный список легких, но утомительных в своей монотонности задач. Он рассчитывал, что девчонка быстро сдастся и откажется от работы. Настрой сотрудников Академии внушал Алексу серьезные опасения. Так не далеко и до раскрытия двуличной иностранке данных о второй, засекреченной части проекта! Этого Алекс допустить не мог, просто не имел права!
Клио Мирако, помимо несомненного таланта и тяги к М-физике, обладала приятной, располагающей к себе внешностью. Ее нельзя было назвать красивой в общепринятом смысле, нет. Среднего роста, с округлыми формами там, где того требовала физиология, девушка ни капли не походила на мировой стандарт красоты. Темно-русые волосы, всегда заплетенные в косы с лентами и бусинами, спускались до лопаток. Чуть вытянутое книзу лицо с пухлыми щечками, мягкая линия подбородка, чувственный изгиб губ, прямой носик, четкие линии бровей на светлой коже. И, как главное украшение, большие, глубоко насыщенного серого цвета глаза, смело и чуточку лукаво смотрящие на жизнь и все ее хитросплетения. Когда же она улыбалась или смеялась, появлялись милые ямочки на щеках, а глаза словно светились изнутри мягким, добрым светом. Именно этот свет привлекал людей, независимо от пола, статуса и места работы, к иностранке. Ну а благодаря ее легкому, дружелюбному характеру, готовности помочь и какой-то душевной открытости в Академии не было никого, кто остался бы в стороне, услышав ее деликатную просьбу о помощи.
Алекс рычал и ругался, но запретить помогать иностранке с ее обязанностями не мог. Хотя бы потому, что сам понимал - выданный им список не соответствовал ее профилю работы. О том же заявили члены Ассоциации М-физиков на ближайшем собрании, потребовав от своего руководителя адекватных задач для молодой специалистки по обмену. Скрипя зубами, мужчина согласился. Клио Мирако официально ввели в команду "Диалога" и поручили исследование совместимости ею же изобретенного ускорителя и основных параметров будущего "коридора" в параллельные миры. Скандалы на профессиональные темы между девушкой и руководителем квадрата прекратились.
В ход пошли мелкие придирки, которыми Алекс с извращенным удовольствием изводил госпожу Мирако. Хотя она и назвала ему свое имя, переходить на столь короткую дистанцию в общении с ней он оказался...не готов. Девушка ответила тем же, называя его по-прежнему господином Ли. Алекса передергивало каждый раз от чуждого обращения. Ему постоянно чудилась насмешка - в том, как она произносила его фамилию, растягивая последний звук, в том, как нарочито отстраненно звала господином, вовсе таковым не считая, в том...Алекс был твердо уверен - Клио Мирако смеялась над ним постоянно. И осознание этого приводило его в удивительно стойкое состояние душевной разбитости и раздраженности. Что, в свою очередь, вело к новым стычкам с госпожой Мирако. По поводу ее неформального стиля одежды, по поводу детской прически, по поводу панибратской манеры общения с коллегами, по поводу кулинарных вечеров в общем холле, по поводу ее отношений с молодым чиновником. Последнее выводило Алекса из себя больше всего. Пара чиновник-ученый для него была столь же невероятной, как миф двадцатого века о существовании частиц и античастиц материи.
В конечном счете, за месяц у них сложился целый ритуал. Он вызывал ее в кабинет, дожидаясь за столом. Она спокойно и гордо входила, замирая посреди помещения, на вытоптанном ковре. Он предлагал кофе. Она вежливо отказывалась и просила побыстрее озвучить причину вызова. Он озвучивал. Она скептично вздымала бровь и переспрашивала, уточняя, есть ли подобный пункт в уставе Академии или в официально принятых правилах эксплуатации лабораторий. Он с досадой говорил, что такого нет, но негласным кодексом ученых...Она исключительно вежливо кивала и обрывала его на полуслове, уходя под предлогом незавершенного отчета или эксперимента. Он кричал вдогонку, чтобы та занесла результаты в конце дня. Она с завидным постоянством их приносила.
Всегда приносила, кроме сегодняшнего вечера. Алексу и самому казалось, что на этот раз он перегнул палку. В конце концов, личная жизнь в нерабочее время есть у каждого из его сотрудников. Но...никто из его сотрудников не водит шашни с функционерами из Миннауки накануне квартальной проверки! Вдруг она сливает ему важную информацию? Не специально, допустим, но все же! Вдруг этот ее "зайчик" сейчас как раз строчит отчет, где указывает все аргументы для сокращения так необходимого сейчас финансирования ключевого проекта М-физики? И что, что он приехал из Гардарии? Так местным противникам прогресса даже проще заставить мальчика - да-да, не спорьте, мальчика! - вызнать у беззаботной подруги всю подноготную жизни в Академии и указать в отчете! Это был единственный случай, когда девушка, выслушав очередной повод недовольства начальника, просто молча развернулась и вышла, сильно хлопнув дверью. До позднего вечера она просидела в закрытой секции лаборатории, повесив табличку "Идет эксперимент!".