Клио дремала, развалившись во всю ширину кровати. Надежда Офиуса, авантюристка, все еще верящая в силу убеждения и разума. Дурочка маленькая! Сколько раз за время, проведенное в Альянсе, Даниэль слышал о безумствах, совершенных обычными, здоровыми, разумными людьми под влиянием чувств! Теперь это дитя собирается рискнуть и ввязаться в игру на той территории, которая ей абсолютно незнакома. Одно дело - водить за нос Грейона, очарованного этой девицей, и совершенно другое - здесь! Да еще кого очаровывать собралась! Человека, одержимого идеей научного прорыва вопреки всему! Даниэль серьезно подозревал, что, не будь того взрыва на дальнем полигоне, Алекс Ли бросил бы "Диалог" после первого, максимум, второго отказа в финансировании.
- Куда же ты лезешь, мелкая? - вздохнул он, садясь на край кровати рядом с девушкой.
- О-о-о...Уже утро? - сонно пробормотала Клио, приоткрывая зеленый глаз.
- Утро-утро, госпожа ученый, - Даниэль погладил подругу по спутанным за ночь волосам, проверив, все ли ментальные трубки успели раствориться. - У тебя менталки есть с собой? Нейтрализатор в сумку положил.
- Ы-ы-ы...- заныла Клио, прячась с головой под подушку. - Ненавижу эти трубки! Не могли, что ли, леонцы чего попроще придумать?! Садисты крылатые!
- Клио, уймись. Два месяца - и мы дома. Нейтрализатора, кстати, хватит тик в тик. Будь экономнее.
- У меня уже скоро проплешины по всей голове от этих пиявок будут, - проворчала Клио, кутаясь в покрывало и направляясь в душ.
- У тебя полчаса, потом увезу в Академию и на работу.
- Хорошо! - за перегородкой зашумела вода, скрадывая все остальные звуки.
Даниэль сунул нос в женскую сумочку, внимательно изучая оставшиеся трубки, ругнулся и полез в собственные запасы. Почему вживление трубок так тяжело давалось женщинам, леонцы не могли ответить, пожимая плечами на все запросы. Другой замены не нашлось, потому...Знание языка, защита от ядов и отравления, повышенная регенерация, противозачаточное средство, "чистый разум" - стандартный набор путешественника в виде пяти цветных трубок ждал свою хозяйку. Действие трубок длилось сорок восемь часов, после чего они распадались, тая буквально на глазах. То же самое случалось и с контактными линзами, скрывающими отметину Целителя. Нейтрализатор снимал болевые ощущения, которые возникали от длительного ношения блокирующих пленок.
- Когда, по твоему сценарию, я должен тебя прилюдно бросить? - деловито уточнил Даниэль, наблюдая за морщившейся от боли Клио.
- Зачем прилюдно? Можно наедине бросить. Просто уйдешь раньше меня из гостиницы, и все. Или наоборот сделаем.
- Как скажешь. Так когда?
- Как получишь должность, так и сделаем. - Клио сосредоточенно заплетала косы, замерев перед зеркалом. Даниэль подошел сзади и обнял девушку за плечи.
- Знаешь, Дан, - откровенно любуясь отражением, выдохнула Клио. - Я очень рада, что со мной поехал именно ты, а не Грэй. Его занудство и попытки затащить меня в постель я бы не вытерпела. Прибила бы через месяц.
- Мне кажется, раньше, - фыркнул, опустив подбородок на девичью макушку, Даниэль. - Главное, чтобы Тьяна никого мне на замену не нашла. Она-то знает, что тебя я в жизни не трону. Но чем черт не шутит...
- Дан, не надумывай ерунды. - Клио пихнула друга в бок. - Кого она надет за сутки? Времени дома прошло всего чуть-чуть! Забыл, в каком временно поясе мы живем?
Даниэль ошеломленно моргнул и тихо, хрипло рассмеялся.
- С ума сойдешь с этими переездами. Ладно, пошли. Опоздаешь в лабораторию, можешь забыть о своем плане, коварная соблазнительница.
- А сам-то! - хмыкнула Клио, натягивая пальто и влезая в утепленные сапожки.
- А сам-то скоро станет важной шишкой в счет примерного поведения, потому ему одно опоздание, так и быть, простят.
- Уел! - Клио скривилась, вспоминая историю общения с начальником и тайком вздыхая. Что она сделала не так при первой встрече? Почему он так на нее обозлился? Мужская душа - такой лабиринт...
***
С самых древних времен люди интуитивно чувствовали, что они не одни во Вселенной. Духи и божественные сущности, драконы и эльфы, легендарный маленький народец и всевозможная нечисть, с лихвой наполнившая сказания всех народов. Даже в эпоху технического и научного прогресса люди продолжали верить в некий чуждый, но дружественный им разум, затаившийся неподалеку. Сонмы книг и фильмов о космических приключениях и контактах с инопланетными расами, специально созданная наука уфология, говорящая о том, чего никто никогда не видел, но хотел бы познать. Теории о существовании всемирного разума, породившего реальность, сюжеты о параллельных мирах, населенных теми самыми существами, которых люди привыкли видеть героями сказок. Человечество лихорадило, как посаженную на цепь гончую, внезапно почуявшую след зверя.