– Конечно, моя любимая предательница, тебе я уже бесполезен... ты же уже получила от своего обмана все, что хотела. Но тогда… Тогда я имею право потребовать последнее желание приговоренного, – он выпрямился, продолжил повелительным тоном, – Лаура, обернись! Подойди!
Женщина медленно развернулась и сделала шаг среди окаменевших от ужаса старейшин. Двигаясь как автомат, на негнущихся ногах, капитан подошла к заключенному. Альфа усмехнулся:
– Последняя милость к павшим... горячий и нежный поцелуй... Лаура, поцелуй меня!
Женщина обвила его руками и прильнула к губам. Неожиданно она шатнулась назад, и широко распахнув глаза, отскочила. Не примеряясь, с размаху влепила Альфе тяжелую пощечину, от чего тот осел и рванулась к двери. Позади несся дикий хохот. Держась за щеку, Альфа не прекращал смеяться:
– Беги, моя рабыня, беги... пусть ты стала капитаном, но всегда будешь помнить, что ты уже навечно моя!
23.2.203. 10:00 Уровень 2 разрез A.
Совет проходил нервно, и причин этому было немало. Во-первых, у Лауры заболел сын, и она присутствовала на заседании чисто виртуально. Во-вторых, Илина Долфин, начальник отдела образования, все-таки подала прошение об отставке по возрасту – она жаловалась на это последние десять лет, но до сих пор старейшины уговаривали ее продолжить работу. Ее заместительница, на которую совет планировал взвалить всю тяжесть работы с детьми, немедленно сдулась, заявив, что может быть лишь помощником, и не более. Теперь старейшины одновременно пытались и уговорить Илину поработать еще немного, и найти новую кандидатуру на этот пост, что оказалось ничуть не проще, чем заменить Старшего техника. Нет, кандидаты, безусловно, были, но не вытягивали и уровнем, и что самое главное, степенью понимания. Техниками старейшины никогда не были – а вот детьми – вполне.
Прибывшая после очередной отлучки капитан, посмотрев на происходящее трезвым взглядом, мирно предложила:
– Старейшины, этот конкурс красоты грозит затянуться надолго. Предлагаю сделать паузу посетить столовую!
– Но, капитан, нам надо решить этот вопрос срочно, – пробурчал Гадаэл.
– Ну, десять лет вы не торопились, – Лаура кивнула Илине и заметила, – я думаю, месяц заместительница миссис Долфин справится, а за этот срок вполне можно сделать что-то разумное, а не просто пихнуть первую попавшуюся фигуру.
Старейшины неохотно поднялись… время обеда давно прошло и есть хотели все, но надо же было создать вид. Столовая была пуста, Лаура подсела к Илине и принялась ее о чем-то тихонько расспрашивать. В этот момент в столовую буквально влетел техник-аварийщик, и разочарованно застрял на пороге:
– Вот черт, опять опоздал… Надо было дверь подпереть… Старейшины…
– Что случилось? – Гадаэл, сидевший возле выхода, поднял голову.
– Да приемник клинит, черт его дери, – аварийщик чуть сдвинул маску и кивком указал на стол, заполненный пустыми подносами, – никто сдать не мог, – он грустно почесал рыжую шевелюру… – думал, после обеда успею, так шефиня вызвала, и давай чехвостить в хвост и в гриву, что всех без карточек оставил… Чертовы бабы, – чуть тише добавил он.
– Так мы свои карты тоже не получим? – насторожился Гадаэл.
– А вы подносики возьмите, да прогуляйтесь до рубки пока, – техник с надеждой взглянул на старейшину, – а я тут за полчаса все и исправлю… и будет все зашибись! Придете и заберете… Я даже провожу, двери разблокирую.
– Коллеги, нас просят пока покинуть столовую, – Гадаэл обратился к совету, – тут авария!
Лаура подняла голову и присмотрелась к технику:
– Альфред, ты опять все поломал? – громко произнесла она. Техник так же громко скрипнул зубами и тихо, на грани слышимости, повторно пробурчал:
– Чертовы бабы!
– Альфред, – мягко улыбаясь, сказала Лаура, – еще одно такое слово в мой адрес – и вас повысят до старшего инженера не раньше, чем мы со Старшим техником выйдем в отставку!
– Вот про то я и говорю, что женщины бывают двух видов – любимые… и все остальные… Так что если вы захотите сменить статус, капитан…
– К счастью, я замужем, Альфред… – Лаура вскинула голову, выходя из столовой.
Техник неодобрительно покачал головой, пожал плечами и пошел следом за советом. Он проводил старейшин и капитана к рубке, отпер шлюз и недовольно произнес:
– Через полчасика можете обратно пожаловать, я блокировку отсеков сниму, так что карточки и не нужны будут… Адью…
Лаура встала в дверях, держа свой поднос:
– Вот незадача.
– Что случилось, капитан? – поинтересовалась Клер.