Почему на нее взъелся Рик знал весь персонал института. Доктор Клара имела не очень безопасную привычку сбрасывать нервное напряжение гуляя за периметром, чем очень нервировала мужчину. Ну это и понятно, ведь именно начальник охраны внешнего периметра отвечал за жизнь и безопасность сотрудников института, не считая времени проведенного в экспедициях. И ладно если бы доктор обладала какой-то уникальной мутацией, помогающей постоять за себя. Была бы "Силачом1", например, способным раскидать толпу Диких или "Спринтером2" чтобы убежать от той же толпы. Нет, обычный "распыл3", ничего особенного!
А чуть больше пары недель назад была организована та самая экспедиция, после которой Рик перестал себя ограничивать вежливостью разговаривая с молодой женщиной. Следопыты обнаружили что-то напоминающее растение, которое несмотря на остаточную радиацию и пыльные бури помнит, что такое фотосинтез. Главой группы совет назначил доктора Клару. Все прекрасно понимали, что таким образом от несговорчивой дамочки просто решено было избавиться. На поверхности сезон бурь закончился, зато началась миграция Диких, согнанных этими бурями с привычных мест обитания.
Дикие представляли из себя разное мутировавшее зверье. Иногда по отдельно взятой особи было трудно определить кем же оно раньше было больше животным или человеком, которому очень не повезло остаться за стеной. Разнообразие мутаций поражало, трудно было найти две похожие твари. Но была одна вещь, которая их объединяла - голод. Они жрали все, что недостаточно быстро бегало, с удовольствием сокращая популяцию себе подобных. К сожалению, плодились, они с той же скоростью. Обычно дикие нападали на более слабых мутантов, но любимым блюдом был все же человек. Попадались особенно сообразительные твари, сбиваясь в стаи они даже организовывали нападения на институт или города. Иногда им даже удавалось прорвать периметр. Жертв нападения даже не хоронили - нечего было. Просто определяли ДНК, оставленных ошметков, на этом основании и выдавали заключение о смерти.
Когда на Совете была предложена кандидатура Клары, все ждали взрыва, но женщина неожиданно легко согласилась. В институте начали принимать ставки на какой день её сожрут. Всеобщее веселье длилось не долго. Все просто забыли, что зловредная баба не собирается идти на смерть одна, а обязательно подберет себе компанию из специалистов разнообразного профиля. Персонал разделился на две неравные кучки, одни шутили и облегченно вздыхали, другие ходили мрачными и писали завещания. Сара тогда в первый раз порадовалась, что её вышибли из аспирантуры. Те кому не повезло войти в экспедиционные списки оставшееся время тихо бродили пьяными по коридорам или ударялись в бурный загул. Совет был уже не рад инициативе, количество конфликтов и несчастных случаев резко возросло. Но все когда-нибудь кончается, в назначенный день группа вышла за периметр. Совет провожал их полным составом, чуть ли не танцуя возле шлюза. Увидеть этих людей снова не надеялся никто.
Через две недели, услышав вызов с поверхности связисты были весьма удивлены. Но больше всего удивились члены совета, когда услышали в динамике голос Клары. Группа вернулась, в полном составе и почти невредимая. Клара выглядела уставшей и немного пожеванной, но деловой хватки не растеряла. Отправив счастливчиков в карантин, сама затребовала полностью заправленный квадр и никому ничего не сказав, уехала за периметр. Как пояснил доктор Ральф, ее заместитель на время экспедиции, уже возвращаясь на базу они были атакованы дикими. В результате погони был утерян ценный, с точки зрения Клары, прибор. Вот она и решила вернуться за ним, если, конечно его не затоптали. Рик тогда в первый раз высказался очень жестко по отношению к коллеге. В одном предложении он усомнился в умственных способностях доктора. В другом, выразил горячее пожелание чтобы дикие затоптали не только прибор. Рик уже собрал отряд для поисков доктора, но выйти наружу так и не успел. Она вернулась. Пешком. Чуть больше потрепанная, но в остальном, руки-ноги, полный комплект. К груди Клара прижимала какую-то трубку странного вида. Не известно что больше расстроило Рика то, что она все таки вернулась, или то, что потеряла квадр, который числился на балансе охраны.
Тогда высказаться Рик не успел, доктор его нагло проигнорировала сбежав в карантин. Последние два дня она так же виртуозно избегала разговора, прячась от Рика по всему институту. И вот сегодня ему таки удалось загнать Занозу в ее логове. Только присутствие профессора Стивенсона, оставляло надежду на цивилизованный разговор. Дверь кабинета открылась, Сара от неожиданности подпрыгнула. Все трое спокойно вышли из кабинета.
- Сара, я на совете. Обсудим сегодняшнее происшествие позже, - девушка вжалась в кресло, у нее возникло нехорошее предчувствие.
Но Клара не обратила внимание на нервную реакцию своего секретаря. Экстренный сбор всех членов совета намного серьезнее, чем мелкие разборки с девчонкой.
Глава 2.
2221 г. Институт
Сара следила за секундной стрелкой на настенных часах, чуть меньше минуты оставалось до конца рабочего дня. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь... Вдруг дверь приемной резко распахнулась, с треском встретившись со стеной. Клара была явно не в духе. За её спиной маячил такой же мрачный начальник охраны.
- Сара, ваш рабочий день уже закончен, можете идти.
Девушку буквально сдуло. Начальница не в настроении. Если уж она решила продолжить разборки с Риком без свидетелей, то кто она такая,чтобы им мешать. Сара радостно спешила по коридору, вдруг ей наперерез бросилась знакомая лаборантка.
- Ты чего такая счастливая? Новость слышала?
- Что за новость?
- Расконсервирован ТОТ САМЫЙ проект. Занозу назначили куратором. Зевс отвечает за изъятие. - Сплетница выдавала новости со скоростью пулеметной очереди, последнею она буквально прошипела: - ОН у НЕЁ в подчинении...
Сара с округлившимися глазами потрясенно прикрыла рот рукой.
- Что же теперь будет?
То что эти двое рано или поздно начнут разборки, ни кто не сомневался. Научный совет решил раз уж ею побрезговали дикие, отдать Клару на растерзание Зевсу. Единственному человеку, который не только терпеть её не может, но и не боится. Все, на карьере Занозы можно поставить жирный крест. Впрочем, на карьере Рика тоже, чтобы убрать с доски одну фигуру, решено пожертвовать другой. Кто из них победит не так важно, главное что завалив проект будущего не будет ни у кого из этих двоих.
***
2221 г. Аграрный сектор Город 23
"Дорогой дневник, чуда так и не произошло - я все еще неудачница. Но как всегда надеюсь на лучшее... У меня осталось чуть больше двадцати часов, чтобы выявить в себе хоть каплю способностей. Как жаль, что шевеление ушами нельзя предъявить комиссии. Представляю их рожи (зачеркнуто) лица." Таша пожевала кончик карандаша, и посмотрела на часы. Нормально, успевает. Тем более, что сегодня очередь брата готовить завтрак. Откинув длинную светлую прядь за спину она продолжила: