ен, если вы будете звать меня просто Лтар. - Конечно, Лтар, - подмигнул ему Ваал, усаживаясь за стол. - Вы не против, если я позавтракаю? Свежая еда имеет неприятное свойство быстро портиться, и надо ловить момент. - Конечно-конечно, - кивнул Лтар. - Прекрасно. Присаживайтесь, прошу вас, - сказал Ваал, указав на стул напротив себя, - кофе или чай я вам, к сожалению, предложить не могу, вы ведь знаете про ограничения в потреблении воды, но у меня есть несколько замечательных шоколадок из Германии. Вон там, на полке. - Благодарю, - улыбнулся Лтар, отломив кусочек от одной из плиток шоколада и усевшись напротив Ваала, - но вы ведь знаете, что Германии уже давно не существует? Мы живём... - Да-да, - отмахнулся Ваал, - Объединенная Европа. Но мне больше нравится изначальный вариант, которого я позволяю себе придерживаться в подобных, личных беседах. Надеюсь, я вас не обидел этим. - Нисколько, - сказал Лтар, положив на язык кусок шоколада. - Восхитительно... просто восхитительно. Уже лет тридцать такого не пробовал. - Тридцать? - с лёгким удивлением в голосе спросил Ваал. - Я бы вам самому не дал больше двадцати-двадцати пяти. Неужели технология омоложения достигла таких высот? - А вместе с ними и цен, - хохотнул Лтар, - знали бы вы, во сколько мне это обошлось... Но давайте не будем о таких вещах. В глазах Лтара на секунду появился страх. Он подумал, что близок к тому, чтобы поддаться. - Не бойтесь, Лтар, - улыбнулся Ваал, - я не пытаюсь взять вас под контроль. Мне это без надобности. Да и получить за это парочку пуль в затылок... ну не стоит оно того. - Кхм... да... извините, - пробормотал изрядно смущённый Лтар, - сегодня я общаюсь с вами первый раз и немного волнуюсь. Знаете, все эти слухи о том, что вы одним взглядом можете сломать волю любого человека... - Глупости, - махнул рукой Ваал, попутно разрезая пополам одну из помидорин. - Одним словом - да, взглядом... нет, взглядом вряд ли. Я ведь потерял свои настоящие глаза, а эти импланты мало на что способны в подобном плане. - Да уж, - выдохнул Лтар, крепко сжимая в руках папку с полным досье Ваала, которое он до этой встречи успел прочитать не один десяток раз. - К слову об иплантах - они нормально функционируют? Нет никаких перебоев? Неудобств? - Всё прекрасно, Лтар. Особенно меня восхищают новые... м... как это называется? - Линзы. Если вы о них говорите. - Да-да, именно линзы. Новые линзы просто замечательны. Со старыми я сам частенько пугался собственного отражения в зеркале, а теперь вполне нормальный, обычный человек. - Я бы всё равно не стал называть вас обычным. Вы один из маяков, которым суждено осветить путь человечества к будущему. Такова ваша судьба. - Если бы была возможность, я бы обменялся судьбами с кем-нибудь другим, - вздохнул Ваал, а затем добавил: - вы хотите ещё что-нибудь узнать? - Нет, - покачал головой Лтар, - сегодня я просто хотел познакомиться с вами, и, смею заметить, я очень рад этому знакомству. - Я тоже рад, доктор Гейб, - кивнул Ваал. - Я не... - У вас всё впереди. А теперь, если позволите, я вернусь к завтраку. Всего вам доброго, и надеюсь на скорое повторение нашей встречи. За время разговора Ваал подобрал около восьмидесяти ключей, используя которые он мог в любую секунду заставить Лтара сделать всё, что ему только вздумается. 5 ноября, 2375г. - Доброе утро, жители Евразийского Союза! На часах ровно шесть утра, и я спешу сообщить вам свежие новости с фронта, - дальше Ваал слушать не стал. Как бы он ни любил старика Гарта, но раз за разом выслушивать об очередных "победах" славных армий, сражавшихся на полях четвёртой мировой войны, ему совсем не хотелось. Люди продолжали убивать друг друга, привнося в упорядоченный и закономерный мир свою толику всепоглощающего хаоса. Первым делом после того как выключил радио, Ваал отправился в душ, смыл с себя остатки сна и надел новенький, всего два месяца назад подаренный ему Лтаром костюм. Вновь, как и каждое утро до этого, он остановился у зеркала. Но теперь он смотрел не на себя самого, а на несколько фотографий, приклеенных к гладкой поверхности. Селессия, всё такая же прекрасная, на каждой фотографии представала в новом наряде. Даже идущая пятый год война не мешала ей следовать моде. Удивительная женщина. Немножко легкомысленная, правда... А вот Коритар выражал саму серьёзность. Мальчик, когда-то ломавший подаренные грузовики, теперь превратился в мужчину, на каждой из фотографий представавшим либо с сигаретой, либо с сигарой в зубах. Любит он курить. Наверное, считает, что это "круто". А вот Инилаты у Ваала была только одна фотография. Одна-единственная. Та, на которой она стоит вместе с Селессией на фоне какого-то леса. - Бедная девочка, - прошептал Ваал, дотронувшись пальцем до фотографии, - что они с тобой сделали?.. Но затем взгляд его скользнул ниже, на большую фотографию, где два мальчика, близнецы Каин и Авель, держат на руках третью сестру - малышку Ариадну. Мальчикам, как знал Ваал, было всего по три года, а девочка вообще появилась лишь в прошлом году. Доктор Гейб, являвшихся их создателем и отцом, говорил, что возлагает на эту троицу большие надежды. И вновь во время завтрака тихо зашипела открывающаяся дверь, и в квартиру зашёл изрядно постаревший за последние годы Лтар Гейб. - Доброе утро, доктор, - улыбнулся Ваал, не вставая из-за стола. - Ваш чай и шоколад на столе. - Благодарю, - улыбнулся в ответ тот, взяв предложенное угощение, и уселся напротив. - Как ты себя чувствуешь? - Прекрасно, просто прекрасно, - сказал Ваал, покручивая в руках одну из фотографий. Ту самую, на которой были запечатлены творения Гейба. - Последняя операция прошла без осложнений. Новые лёгкие работают без нареканий. - Хорошо, - кивнул Лтар, - я думаю, мы сократим количество медосмотров до двух в неделю. - Доктор, вы не прекращаете меня радовать, - сказал Ваал, отложив фотографию в сторону и возвращаясь к еде. - Не очень приятное чувство, когда тебе в лёгкие засовывают трубки. Я рад, что количество осмотров сократится. - Лучше уж трубки, чем не дышать вообще, - пожал плечами Лтар. - Полностью согласен, - кивнул Ваал, а спустя секунду добавил, - на счёт моей просьбы ничего не прояснилось? Добродушная улыбка на лице доктора тут же погасла, а в глазах мелькнуло чувство вины. - Ты же знаешь, сейчас идёт война. Мы не сможем позволить тебе увидеть остальных, пока в мире так неспокойно. Да и малышам надо немножко подрасти. - Понимаю, - ничего не выражающим голосом сказал Ваал. Он привык к отказам. Но надежда, оказавшаяся весьма мерзкой штукой, никак не хотела уходить, - но, может, хотя бы Селессия? - Извини, - покачал головой Лтар. - Понимаю, - повторил Ваал. - Как себя чувствуют малыши? Вы не... - Да-да, - Лтар, словно стараясь загладить вину за последние минуты разговора, достал из папки, которую он держал в руках, две фотографии, и протянул их Ваалу. На первой были два мальчика, которые уже выглядели лет на десять. Оба они были одеты в красивые костюмчики и сидели за партами, старательно записывая что-то на инфо-планшетах. Светлый - Авель, а тёмный - Каин. Оба они были такие сосредоточенные. Мальчишкам явно была интересна учёба. А на другой красовалась малышка Ариандна. Благодаря белой коже и волосам она хоть и выглядела немножко странно, да вот улыбка до ушей и радостный блеск в глазах говорили Ваалу, что странной она себя нисколько не чувствовала. - Я сфотографировал её в тот момент, когда подарил ей щенка, видел бы ты, как она ему радовалась... - Вижу, - кивнул Ваал, - я вижу. Спасибо, Лтар. 18 февраля, 2395г. - Желаю доброго утра гражданам Земли! - раздался голос по радио. После смерти старика Гарта его заменил какой-то МИ, ему ой как не хватало франкского акцента, с которым Ваал привык встречать каждое своё утро. Но привычки приходилось менять, ведь мир вокруг никогда не стоял на месте. Сегодня он так и не ложился спать. Как и вчера. Как и за день до того... ночами вместо сна он читал. Читал несколько сухих строк. Строк, в которых отражался весь кошмар и ужас последних дней. "Пятого февраля во время стандартных экспериментов по определению мозговой активности прототипов номер пять, шесть и семь произошёл инцидент. Реакция пятого номера на новые типы психических раздражителей оказалась слишком высокой и привела к непредвиденным последствиям. Из-за всплеска телекинетической активности номера пять был уничтожен прототип номер шесть, пятьдесят восемь человек лабораторного персонала, а также база номер двенадцать. Прототип номер семь получила тяжёлые повреждения и была доставлена на лунную базу. Прототип номер пять выжил, но получил тяжёлые необратимые повреждения психики. В дальнейшем он будет подвергнут изоляции первого уровня". - Что же вы творите, - прошептал Ваал дрожащим голосом, - что же вы с нами творите... 15 декабря, 2405г. Радио больше не будило его по утрам. Несколько лет назад оно сломалось, а починить его Ваал не мог. Хоть он и был сверхчеловеком, но знаний об устройстве такой простой штуки как радио у него не было, и получить их не представлялось возможным. Но иногда, когда он чувствовал себя особенно одиноко, он доставал старую, ещё с тех времён, когда он свободно ходил по миру, газету и читал её, представляя, что голос старика Гарта озвучивает каждое слово. Становилось легче. После того случая, когда он "попросил" Гейба отдать ему донесение