Подойдя ближе к креслу, Икара заметила, что под ним что-то лежит. Изрядно заинтересованная, она опустилась на колени, и свет фонарика выхватил из темноты... игрушку? Это был небольшой плюшевый медвежонок серого цвета. Аккуратно достав его, Икара повертела игрушку в руках, стараясь понять, как она вообще сюда попала. На обороте нашлась бирка.
- Дата изготовления: 2 января, 2115. О господи...
Стараясь не думать о том, что медведю, которого она держит в руках, уже почти три сотни лет, Икара аккуратно вернула его на место. Развернувшись, девушка пошла к выходу из гостиной. Ей вообще не следовало оставлять группу, не следовало лезть туда, куда не просили, теперь отец...
- Не спешите.
Мужчина. В проходе она столкнулась с высоким, божественно красивым мужчиной. У него были ярко-голубые радужки глаз, длинные светлые волосы спадали на плечи, а его улыбка... Икара даже забыла, как дышать, взглянув на его улыбку.
- У меня редко бывают гости, и я бы не хотел, чтобы вы так просто уходили, - с этими словами он легонько толкнул Икару назад, заставляя её вернуться обратно в гостиную.
- Моя группа... - еле слышно прошептала она, понимая, что не помнит ни имён, ни даже лиц людей, пришедших с ней.
- Ваша группа занята важным делом, не будем мешать им.
- Но... но...
- К концу работы они будут уверены, что вы не отходили от них ни на шаг, - Ваал, сжимая в руках стакан воды, сел в одно из кресел. На то самое, под которым лежал плюшевый медвежонок.
- Я тренировалась, - прошептала Икара, - я могу противостоять...
- Вы ведь прекрасно понимаете, что не можете, - вздохнул Ваал, отпив из стакана. - Если сейчас я скажу вам убить себя, вы сделаете это, не задумываясь.
Самым страшным было понимать, что она действительно убьёт себя, если номер один прикажет... нет, попросит её об этом. С ужасом Икара осознала, что больше она не принадлежит себе, что свобода воли, которой так гордится любой из людей, рухнула от одной лишь улыбки.
- И не стойте истуканом. Присаживайтесь. Нам нужно многое обсудить.
Утром следующего дня.
На выходе их уже ждал доктор Гейб. В глазах старика явно отражались плохо скрываемые тревога и нетерпение. Когда дверь открылась и в проходе показалась уставшая, невыспавшаяся, но до крайней степени довольная Икара, Гейб взял её за руку и отвёл в сторону от остальной группы.
- Как всё прошло? - спросил он, внимательно глядя на дочь. - Проблем не возникло?
- Нет, доктор, - слабо улыбнувшись, ответила Икара. Странно, но эта ночь её так вымотала, что единственное, чего она сейчас хотела, так это завалиться спать часов на десять. - Всё прошло хорошо. Номер один не просыпался на протяжении всей ночи, и техники спокойно заменили камеры.
- Ты уверена? - тревоги в глазах Гейба почти не осталось.
- Да, папа, - улыбнулась Икара, - всё прошло хорошо.
- Я рад, - улыбнулся Гейб, отпуская девушку. - Ты отлично справилась, девочка моя. Можешь считать это задание боевым крещением, с которым ты успешно справилась. Теперь я смогу повысить твой уровень допуска и подключить к настоящей работе.
12 августа, 2408г.
- Могу предложить вам воды, - улыбнулся Ваал, усаживаясь в своё излюбленное кресло. В гостиной, как и всегда во время их встреч, царила почти полная тьма, но ни Икаре, ни, тем более, Ваалу она нисколько не мешала.
- У нас всего семь минут, так что не стоит тратить время на любезности, - сказала девушка, не отрывая взгляда от планшета. - Я смогла использовать вирус, на время выведший из строя камеры наблюдения, а также датчики, но через семь минут будет подан усыпляющий газ, а вслед за ним придут техники.
- Тогда говорите, что у вас есть, Икара, а я перед сном послушаю вашу историю.
- Да, сэр, - кивнула девушка, позволив себе один, всего лишь один короткий взгляд в сторону живого бога, снизошедшего до разговора с ней.
- Прототип номер два находится в Софии. Её свобода передвижения была сильно ограничена в связи со складывающейся обстановкой. Президентский совет оказывает сильное давление на доктора Гейба и остальных руководителей проекта.
- Причина давления?
- Прототипы номер три, пять, семь и, в последнее время, восемь.
- У них есть имена, Икара, не забывай об этом.
- Я... - руки девушки задрожали, и она чуть было не выронила планшет, - извините, я... извините.
- Не забывай об этом, - повторил Ваал.
- Этого больше не повторится, Ваал.
- Хорошо. А теперь, пожалуйста, продолжай.
- Инилата, - после небольшой паузы сказала Икара, - находится в изоляции. Эксперименты над её способностями к регенерации продолжаются.
"Я слышу её крики, чувствую её боль".
- Коритар, - Икара не отрывала взгляда от планшета, - находится в изоляции. Отстранён от армейской службы, лишён любых контактов с внешним миром.
"Солдат, лишённый цели, сокол с обрезанными крыльями".
- Каин... - Икара вновь замялась, не решаясь продолжать.
- Говори, - негромко подбодрил её Ваал.
- Изоляция первого уровня.
"Сухо звучит, не правда ли? Почему бы ей не сказать, что Каин подвешен посреди полей "Гейба". Почему ей не сказать, что они зашили его глаза и лишили его возможности говорить? Как же они боятся старого доброго Каина..."
"Замолчи".
- Ариадна. Лечение не даёт результатов. Физические травмы давно в прошлом, но психика... - Икара покачала головой.
"Она пыталась остановить его... Мы вместе с ней пытались остановить его, но Гейб разбудил в нём такую бурю, которую никому было не по силам сдержать".
"Каин?"
"Я не смог остановить его".
"Авель..."
- Аврелия... - и вновь пауза, на этот раз дольше обычного. - Сэр, время выходит, может...
- Говори, - в голосе Ваала пропал всякий намёк на дружелюбие.
Он помнил маленькую девочку в розовом платьице и смешными косичками.
- Ей попытались вживить боевые имплантаты. Неудачно. Аврелия потеряла руки, заменённые впоследствии бионическими протезами.
Стакан, который Ваал держал в руке, затрещал, а затем разлетелся на множество осколков. По ладони потекла кровь... но раны затянулись всего за несколько секунд.
- В-вывезена на Марс, после инцидента с...
"Потому, что малышка Аврил решила проведать своего братца Каина. Хорошая девочка. Изуродованная мясниками Гейба. Он заплатит за то, что сотворил с ней".
"Заплатит".
- Время вышло, Икара. Тебе пора идти.
1.12 Так вот ты какой. Номер один.
8 декабря, 2412г.
Шесть лет подготовки и наконец план был близок к исполнению. Механизмы запущены, шестерни крутятся и тащат на себе цепи судьбы. Новой судьбы для каждого из прототипов. Они получат свободу.
- Эти люди доставят тебя на базу, - негромко сказал Ваал, - там, при помощи местного оборудования, ты сможешь настроить сигнал телепортера таким образом, чтобы он перенёс тебя прямиком ко мне.
Он смотрел на небольшое записывающее устройство и мог только догадываться, что сейчас происходит в голове молодой девушки. Ваал видел её, так как сигнал с передающего устройства на Марсе транслировался прямиком в микросистемы его бионических глаз.
- Что будет с Сержантом? - спросила Аврелия. По её взгляду Ваал видел, что сестрёнка беспокоилась об этом человеке. Довольно странно, учитывая, что она с самого начала знала о том, что Корн был не более чем убийцей, посланным Гейбом.
Вопрос с этим "Сержантом", как и с многими другими, всегда был камнем преткновения между Ваалом и Каином, сумевшим найти лазейку в полях Гейба и вышедшего на связь с братом. Каин жаждал крови, он хотел принести смерть и разрушение тем, кто долгие годы отравлял им жизнь, а Ваал... Ваал не хотел крови. Он не собирался прокладывать дорогу к свободе трупами людей, которые только и знали, что выполнять поручения. Ведь если они станут такими же зверями, как и доктора, проводившие свои бесконечные эксперименты, то чем прототипы будут лучше людей? Вопрос был решён, хоть Каину это и не понравилось.