Кто он такой, чтобы противостоять воле президента? Кто он такой, чтобы отказаться исполнять прямой приказ? Скомканная бумажка, лежащая в углу идеально чистого кабинета, говорила, что выбора попросту нет. Отказаться значило поставить под удар свою жизнь и поставить жирный крест на карьере всех тех, кто долгие годы трудился на благо проекта. Не исполнить приказ было нельзя.
Но, исполнив его, он предаст и себя, и своих детей.
Пальцы помимо воли Гейба набрали несколько команд на клавиатуре. Над столом возникло несколько голографических изображений.
На первом он увидел Ваала, сидящего в кабинете и держащего в руках древнюю газету.
На втором Селессия в своей квартире грустно смотрела в окно.
На третьем Инилата лежала на койке в больничной камере. Сейчас она находилась под воздействием обезболивающих и крепко спала.
На четвёртом Коритар, запертый в настоящую клетку из железа и бетона, раскладывал на полу игральные карты...
Гейб замер в нерешительности. Достаточно ввести последние несколько команд - и они получат шанс, всего лишь шанс обрести свободу. Он мог отключить системы безопасности, мог открыть двери их камер, мог выпустить четверых из восьми на свободу. Мог дать им возможность избежать смерти и спасти остальных...
Выбора не было, это правда. Гейб не мог предать своих детей. Он всегда хотел для них только добра. Сомнения ушли в сторону, и Лтар начал вводить коды отключения систем безопасности.
Несколько часов спустя.
Выключился свет. Отключение произошло слишком рано, чтобы быть запланированным.
За последние несколько лет при неоценимой поддержке Икары Ювел Ваалу удалось взять под контроль девяносто процентов постоянного персонала базы. Две с лишним тысячи людей, совершенно не подозревая об этом, работали на прототипа, которого должны были охранять. Они подделывали данные следящей аппаратуры, снабжали Ваала необходимой ему информацией и оборудованием, предупреждали о постоянных проверках, направляемых из основного центра проекта.
Предупреждение было довольно простым: сначала выключалось освещение, а затем на несколько секунд подавался звуковой сигнал. Сигнал, которого так и не прозвучало. Не особо понимая, что происходит, Ваал, тем не менее, уничтожил передатчик и ещё несколько приспособлений, которые могли бы его скомпрометировать. Но это оказалось лишним. Абсолютно лишним...
За широкой стальной дверью прозвучало несколько хлопков. Выстрелы? Вероятно.
"Они пришли за тобой", - холодный голос Каина был последним, что услышал Ваал, прежде чем с еле слышным шипением дверь распахнулась.
В клубах дыма Ваал увидел мужчину в блестящем бронекостюме. Он был высок, а стальная броня добавляла к росту ещё добрых полметра, делая вошедшего более похожим на могучего великана из древних сказок. Мужчина держал в руках какое-то оружие, по размерам напомнившее Ваалу вырванное с корнем дерево. От оружия тянулось несколько толстых кабелей, подключавшихся к обеими рукам бронекостюма.
Забросив пушку на плечо, свободной рукой Коритар снял шлем и швырнул его прямо на стол, за которым сидел Ваал, а затем, прикурив немаленьких размеров сигару, сказал:
- Так вот ты какой. Номер один.
У него было волевое, мужественное лицо человека, которому приходилось не раз и не два заглядывать в глаза смерти. Наличие нескольких шрамов говорили о том, что Коритар так и не подвергся последней операции, которая улучшила бы его регенерацию до максимума. Вероятно, он хотел сохранить напоминания о былых заварушках.
- Прости, что не могу предложить тебе чаю, братишка, - улыбнулся Ваал, вставая из-за стола.
- Ничего-ничего, - хмыкнул Коритар, оглядываясь назад, на троих бойцов в таких же бронекостюмах, как и у него самого. - Мы с ребятами к чаю относимся... как мы к нему относимся?
- Херово относимся, капитан, - хохотнул один из солдат, снимая шлем. Ваал знал его имя. Курт. Один из солдат, которым было поручено освободить его брата.
- Точно, - улыбнулся Коритар, - херово. Да и нечего здесь сидеть. Ты вроде погулять хотел, а?
- Ты даже не представляешь насколько, - прошептал Ваал, подходя к брату.
- Вот и хорошо, - кивнул тот, - таких малышек, - Коритар стукнул себя кулаком по груди, - мы нашли всего три штуки, так что тебе придётся гулять голышом. Держись за мной, чтобы не словить парочку зарядов в член.
Обернувшись к солдату, стоявшему справа, Коритар прикрикнул:
- Курт, драть тебя в задницу! Шлем! Быстро! Забыл что ли, что там газ?!
- Виноват! - Курт торопливо надел шлем и, когда щёлкнули механизмы замка, он поднял руку, давая знак, что всё в порядке.
- Газ? - Ваал с сомнением посмотрел на открытую дверь.
- Усыпляющий. Нас с тобой не возьмет, - ответил Коритар. - А вот ботаники и прочая шелуха хорошо выспятся сегодня.
- Хорошо, - кивнул Ваал. Разговаривая с Коритаром, который в данный момент был ровно на две головы выше него, Ваал чувствовал себя непривычно. Он чувствовал себя... слабым? Но одного взгляда в глаза брата хватило, чтобы это чувство рассеялось. Коритар смотрел на него словно на живого бога. Даже этот гигант готов был сделать всё, о чём бы ни попросил его Ваал.
Его способности могут воздействовать и на других прототипов. Очень полезное замечание. В преддверии встречи с Каином это может стать одним из козырей в рукаве.
- Идём, - сказал Ваал, вопреки просьбе Коритара, первым ступивший за дверь, - нам надо вытащить девочек.
Центральная лаборатория
Осознание пришло лишь спустя несколько часов. А вместе с ним явился и ужас от содеянного.
- Господь всемогущий, - выдохнул Гейб, глядя на собственные руки, словно они помимо его воли отключили системы безопасности. - Что я натворил?..
Как он, человек, посвятивший большую часть жизни проекту, смог совершить подобное?! Как он мог освободить прототипов, поставив под угрозу безопасность всего человечества?! Одной лишь мысли о том, что мог сотворить Каин оказавшись на свободе, было достаточно, чтобы осознать всю чудовищность этого поступка, но ведь вырвался не только Каин... Коритар, Инилата... Ваал.
- Внимание! - раздался в настенных динамиках голос МИ, - регистрирую проникновение на территорию лаборатории незарегистрированных шатлов. Офицерам безопасности немедленно прибыть в сектор шесть.
Проникновение? Первой мыслью Гейба было то, что президент, узнав о том, что он натворил, выслал отряд спец. назначения, чтобы те задержали его. Была и другая возможность, от одной мысли о которой у Гейба начинали трястись руки. Прозвучавшее спустя минуту сообщение развеяло все сомнения.
- Прорыв периметра! Офицерам безопасности отступить в сектор двенадцать! Среди нападающих замечен прототип номер один. Офицерам безопасности быть готовыми к психическому воздействию.
Времени оставалось немного. Краем уха слушая донесения о том, что служба безопасности отступала всё дальше, Гейб стремительно набирал команды. Он проверял статус каждого из прототипов, надеясь сделать хоть что-то, чтобы остановить их...
Местонахождение Селессии отследить не удавалось. Передатчики, вживлённые в её тело, не отвечали. Судя по всему, они были выведены из строя вирусной атакой. То же самое было и с остальными. Но по косвенным признакам можно было определить, что Селессия, Инилата, Ваал и Коритар находились вне своих баз. Для того, чтобы связаться с базой, расположенной на дне Марианской впадины, где содержался Каин, не было времени, но даже отключение систем безопасности не поможет ему выбраться наружу без посторонней помощи. Оставалась восьмая. Аврелия.
Каналы связи блокированы...
- Проклятье, - выругался Гейб, переключаясь на резервные каналы. Несколько минут ничего не удавалось сделать, пока, наконец, перед Гейбом не возникло лицо сержанта Корна.
- Сержант?! - помимо воли, голос Лтара сорвался на крик, - сержант Корн?!