- Где ты был все эти годы? - спросил Ваал, взглянув брату в глаза. - Мы искали тебя.
"Я пришёл говорить не об этом".
- Но всё-таки придётся рассказать, - сказал Ваал, вновь отхлебнув уже успевшего изрядно остыть чая. - Пожалуйста.
Он видел, как нахмурился Каин. Видел капельки пота, выступившие у него на лбу... Видел бурю из песка и пыли, сквозь которую шёл Каин. Видел кратер, оставшийся после исполинского взрыва и чувствовал боль и пустоту в сердце. Ядерные заряды уничтожили всё это место, не оставив никому и единого шанса на спасение.
"Никто не мог выжить в подобном. Даже такие, как мы," - Ваал заметил, как взгляд брата метнулся к какому-то прибору, висящему у него на запястье. Инструмент. Возможно, он принадлежал Аврелии... - "И будь добр, больше не лезь ко мне в голову. В следующий раз я могу не сдержаться, и это будет иметь для тебя последствия".
- Можешь считать это местью за твои иллюзии, - усмехнулся Ваал. - Но ты прав, такие игры между нами стоит оставить. О чём ты хотел поговорить?
"О вас", - после секундного молчания ответил Каин, - "Я хочу знать, что с остальными".
- Ты без проблем нашёл меня на краю мира, неужели ты не знаешь, где сейчас остальные?
"Нет".
- Как всегда многословен, - вздохнул Ваал, поглаживая бороду. - Ну ладно, думаю, секреты между нами излишни. Я вижу, что ты не собираешься причинить вреда остальным.
Молчание и напряжённый взгляд белых глаз.
- Позволь, я отлучусь на минутку, - сказав это, Ваал встал из-за стола и подошёл к небольшому шкафчику, где хранились немногочисленные запасы еды - всё, что оставалось на базе с последнего "выхода в люди", который был то ли год, то ли два года назад. Открыв зелёную коробку, на которой было нарисовано какое-то дерево, Ваал окинул задумчивым взглядом её содержимое. Два пакетика. Мало. Но в такой день можно и побаловать себя. Взяв один из пакетиков, он закинул его в опустевшую кружку, которую держал в руке, а затем залил её кипятком из стоявшего рядом чайника.
- Я бы тебе предложил, - сказал Ваал, обернувшись к брату, - но сам понимаешь... этот твой "намордник". Почему ты, кстати говоря, до сих пор не снял его?
"В этом не было необходимости".
- Врать нехорошо, - сказал Ваал, даже не взглянув на Каина.
"С чего ты взял, что я тебе вру?"
- Можешь мне поверить, я подобное сразу чувствую, - держа в руках чашку с горячим чаем, Ваал вернулся за стол. - А теперь говори правду. Это из-за голоса?
"Отчасти. А отчасти, что он вмонтирован в мой череп".
- Неприятно... - вздохнул Ваал, бросив взгляд в окно. Буря и не думала утихать, так что увидеть что-либо кроме бесконечных снежных потоков не представлялось возможным. - Но вернёмся к нашему разговору. Ты хотел знать об остальных?.. Я могу сказать тебе не так много, как хотелось бы.
После побега мы ещё сохраняли некоторое чувство окрылённости. Вирус, разработанный Аврелией, - Ваал заметил, как при упоминании погибшей сестры сжались кулаки Каина, - не давал отследить нас через передатчики, которые нам вживляли с самого детства. Но радость не продлилась долго. На нас объявили охоту. Спутники, отряды специального назначения, военные... На нас спустили всех псов, и в любом случае долго продлиться спокойная жизнь не могла. Приходилось часто менять убежища, прорываться из засад и ловушек, уходить от облав. Ты, наверное, тоже сталкивался с чем-то подобным.
"Три раза".
- И?.. Чем закончились эти встречи?
"В первый раз я убил их. В дальнейшем научился... твоим штучкам".
- Иллюзии. Да, это действенно до поры до времени.
"Мои иллюзии действенны всегда. Ты играешь с разумами людей, а я - со светом, который они видят".
- Хм, - эти слова заставили Ваала взглянуть на брата немного по-новому. - От тебя я подобного не ожидал. Вообще-то, мне казалось, что ты будешь действовать несколько более... Неосмотрительно. Будем откровенны, ты всегда был немного не в себе.
"Жизнь среди людей учит самоконтролю".
- Ты жил среди людей? Но почему не присоединился к нам? Я искал тебя.
"Без Аврил вы стали не нужны мне".
- Аврелия... знаешь, это всё немного похоже на одержимость.
"Немного?" - эти слова Каина, прозвучали вместе с далёким, полубезумным смехом, и Ваал, помимо воли, протянул руку к пистолету висевшему у него на поясе. Но, быстро осознав всю бредовость подобной затеи, убрал руку. Пристрелить Каина... для таких целей и танка было мало, что уж говорить о слабом, трёхзарядном пистолете? Глупость.
- И, тем не менее, Аврелия мертва, но ты здесь, спрашиваешь меня про остальных. Значит ли это, что мы стали тебе "нужны"?
"Да".
- Зачем?
"Рассказывай историю до конца".
- Осталось не так уж много, - сказал Ваал, посмотрев на инструмент на запястье Каина, - мы хотели жить. Просто жить, как обычные люди. Но никто не собирался давать нам этой жизни. Бесконечная травля заставляла нас прятаться всё дальше и дальше, там, где нам не угрожали бы военные, полицейские, шпионы. В конце концов, мы разделились, чтобы сбить со следа этих... людей. Каждый нашёл себе отдельное убежище, где мы можем жить без страха, что в один прекрасный день придёт кто-то вроде Гейба и продолжит свои эксперименты. Мы можем жить, и я считаю это победой.
Каин окинул неторопливым взглядом комнатку, в которой они сидели, и в голове Ваала прозвучал один единственный вопрос:
"Ты называешь это жизнью?"
- На смерть точно не похоже, - пожал плечами Ваал.
"Как и на жизнь. Ты вытащил их из клеток Гейба ради того, чтобы усадить в новые клетки, куда менее приятные для жизни".
- Лучше жить на улице, но быть свободным, чем сидеть на цепи в роскошном дворце. Тебе ли этого не знать.
"Я знаю, Ваал, знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Ты, как и все, кто пошёл за тобой, сменили один ошейник на другой. Вы сбежали из лабораторий, чтобы провести остаток вечности в подобных местах, каждый свой день начиная со страха быть пойманными и заканчивая его тем же".
- Ты так говоришь, будто у тебя самого нет этого страха.
"Мой страх погиб на Марсе".
- А мой жив. Он живёт в Селессии, Инилате, Коритаре и Ариадне. Я боюсь только за них, братишка, а не за себя. Но я так и не понимаю, чего ты хочешь.
"Свободы".
- Ты свободен, - пожал плечами Ваал, - ты можешь идти куда хочешь, убивать кого хочешь, нести смерть, хаос и разрушение.
"Ты переоцениваешь мои возможности".
- Я о них почти ничего не знаю... но факта это не отменяет. Ты свободен, Каин. Тот факт, что ты появился здесь, это только подтверждает.
"Ты заблуждаешься. Я не свободен в том, для чего был рождён".
- Ты говоришь, о...
"Я говорю о том, что я видел. О людях. Ты ведь даже не думал о них в своей бесконечной беготне, не так ли? Можешь не отвечать, "братишка", я прекрасно вижу каждую твою мысль, если ты не забыл. Ты не видишь, кем они являются, не понимаешь, что они из себя представляют".
- И ты пришёл, чтобы просветить меня в этом вопросе? - поморщился Ваал, - я ожидал от тебя большего. Как минимум, идеи всеобщего тотального уничтожения.
"Я думал об этом вначале", - похоже, Каин не уловил сарказма. - "Ты даже не представляешь, с каким удовольствием, я раздавил бы каждого из этих грязных, лишённых разума и самосознания червяков. Смерть человечества была бы очищением для измученного его стараниями мира. Люди, с их бесконечной вознёй, с их войнами, конфликтами из-за иссякающих ресурсов... они сами понимают, что идут в тупик. Понимают, что развитие их ограничивается собственными, саморазрушительными потребностями. Человечество зашло в тупик.