Единственным приятным исключением во всём этом поганом народе был Кит, перебежавший в лагерь Атры два года назад и за всё это время ни разу не проявивший себя с дурной стороны. Настоящий бриллиант, найденный среди кучи говна.
О причинах того, почему Кит предпочёл своих бандитам, Атра никогда не спрашивала. Ей было вполне достаточно того, что у него была голова на плечах и способность исполнять приказы. Большего от него и не требовалось. Особенно сейчас, когда всё постепенно летит в бездну.
Захватив с собой Кита и ещё парочку людей из тех, что оказались ближе всего, Атра отправилась выяснять, что же за дерьмо приключилось с генератором на этот раз. Она знала, что машина отжила срок своей жизни лет двести или триста назад, и поломки были делом вполне естественным... Но с такой же вероятностью это может быть и диверсия. Банды всегда воюют между собой, а отключение света - просто идеальное начало для нападения.
Но прежде чем рассылать отряды, надо удостовериться. Атра совсем не хотела, чтобы её люди перестреляли друг друга из-за очередной поломки генератора.
Путь по площади, а затем и по узким туннелям не занял много времени. Атра знала почти всю шахту как свои пять пальцев и прекрасно ориентировалась здесь даже в слабом свете фонариков. По пути им встречались встревоженные и ни черта не понимающие люди, которые пытались получить от своего главаря хоть какие-то ответы или намёк на то, что происходит. Всем им Атра раз за разом отвечала одно и то же:
- Генератор опять подох, вали с дороги!
Тем, кто был слишком туп или нерасторопен, чтобы исполнить один простой приказ, Кит помогал хорошими пинками своих, уже ставших знаменитыми, сапог со стальной подошвой. Чудо, а не помощник.
Когда же последний туннель остался позади, и их группа вышла к тупику, прорубленному в скале добрые три сотни лет назад, Атра обернулась к двоим, все ещё следовавшим за ней, мужикам, чьих имён она не удосужилась спросить:
- Вы двое - оставайтесь здесь. Кит - за мной.
Атра знала - этим людям приказы повторять не надо, и с чистой совестью пошла дальше, во тьму генераторной, про себя думая, что слишком уж часто ей приходиться посещать эту загаженную дыру.
В генераторной, само собой, царила такая же тьма, как и во всей шахте. Только здесь, помимо прочего, в воздухе болтался одинокий, тусклый огонёк зажжённой сигареты. Дыма Атра не почувствовала - слишком силён был аромат дерьма, мочи, пота и бензина, чтобы через него могло пробиться что-то ещё, но огонёк она видела ясно.
Когда Кит направил луч своего фонарика в ту сторону, он выхватил из тьмы грязное, морщинистое лицо их главного механика и, по совместительству, главного врача Албреуса Тейга. В последнем случае, главного - означало единственного. Техников у них и без него вполне хватало, и Атра редко позволяла ему возиться с железом, чтобы старик берёг руки для куда более важной работы, ведь врачи в пустошах встречались очень и очень редко.
Но тем не менее, Алберус Тейг прямо сейчас стоял в генераторной и курил свою проклятую сигарету. На секунду у Атре захотелось проучить старика. Сломать ему нос или ногу, чтобы знал своё место и не смел бродить по убежищу без её разрешения, но порыв этот утих довольно быстро. Всё-таки его технические знания сейчас будут ой как полезны.
И, словно прочитав её мысли, Тейг, громко откашлявшись и сплюнув прямо на громаду генератора, стоявшую напротив него, заявил:
- Пациент скорее мёртв, чем жив.
Атра так и застыла на месте, даже не успев произнести первый свой вопрос. Но она быстро взяла себя в руки:
- Это я и без тебя вижу, - сказала она, направив луч фонаря на генератор. Выглядел тот и в правду весьма скверно. Крышка проржавела, детали покрыты налётом масла, копоти и ещё хрен знает чего... хотя он так выглядел уже без малого три года. Подобный вид нисколько не мешал генератору работать. - Сколько тебе нужно времени, чтобы привести его в чувства?
Тейг хрипло рассмеялся и чуть было не выронил сигарету. Атра не привыкла, что над ней смеются. Но старику многое сходило с рук. Сраный врач ей нужен живым. И здоровым.
- Девочка, - сказал Тейг, делая очередную затяжку, - он мёртв. Совсем мёртв. Я, по-твоему, похож на Иисуса, чтобы воскрешать мертвецов?
- Видимо, я должна поставить вопрос немного иначе, - вздохнула Атра, - как думаешь, Алберус, долго ты будешь жить, если не сможешь вернуть к жизни нашего железного друга?
В свете фонаря Атра увидела, как старик скривился от раздражения.
- Все вы бандиты одинаковы - чуть что не так, сразу грозите смертоубийством. Хоть раз бы кто-нибудь попробовал угрожать... не знаю. Отменой мед. страховки. Урезанием зарплаты. Но нет, вам хватает фантазии только на пулю в затылок. Скучные вы.
- Я могу начать платить тебе зарплату, - пожала плечами Атра, - если генератор заработает, естественно.
- Мда? - Тейг взглянул на неё поверх своих заляпанных машинным масло очков. - Это уже начинает походить на человеческие отношения.
- А если ты продолжишь упрямиться, Кит отрежет тебе яйца.
- Нет, - с лёгким оттенком огорчения сказал Тейг, - всё-таки, ты неисправима. Но про зарплату я запомнил.
- Так ты починишь генератор или нет?
- А у меня есть выбор? - поинтересовался старик, затушив сигарету и спрятав окурок в нагрудный карман. - Починить-то я его починю, но я бы на твоём месте задумался о кое-чём другом.
- О чём же? - спросила Атра, скрестив руки на груди, внимательно наблюдая за тем, как Тейг одной рукой взял небольшой фонарик из рук Кита, а второй убрал в сторону небольшую панель на генераторе и принялся озадаченно осматривать его внутренности.
- О сне, например, - пробормотал старик, не отрывая взгляда от генератора. - Ты, девочка, похоже, несколько вымоталась за последние дни, что даже не заметила, что я курю в месте, где всё пропитано бензином.
- О... ах ты ублюдок, - ошеломлённо выдохнула Атра. Только сейчас осознавшая, что допустила подобное, дичайшее нарушение дисциплины, которую так старательно выстраивала в последние годы среди своего стада.
- Что есть - то есть, - согласился Тейг, почёсывая затылок. - Думаю, через пару часов я приведу малышку в норму. Точнее, заставлю работать, ведь ни о какой норме у вас, дикарей, и речи быть не может.
- Работай, если понадобятся какие материалы - у выхода стоят два "дикаря". Можешь у них просить всё, что нужно, - только и ответила ему Атра, развернувшись и направившись обратно. Надо принести людям хорошие новости, пока они не начали буянить и крушить всё подряд.
Тейг ничего не ответил и лишь махнул рукой в спину удаляющейся парочке.
И вновь перед ними лежал путь по туннелям. Атра уже было понадеялась преодолеть его так же стремительно, как и в первый раз, но не вышло. Кит, молчавший с самой их встречи на площади, наконец-то решил подать голос:
- Он прав, - скупо сказал он, как только они свернули в первый из туннелей.
Атра понимала, что пустынник заговорил именно сейчас, когда они остались наедине, потому что слова его не предназначались ни для чьих иных ушей и мозгов.
- Прав насчёт чего? - спросила Атра, сбавляя шаг.
- Насчёт сна, - в свете фонаря, глаза Кита как-то недобро поблёскивали... хотя взгляд его редко когда можно было назвать "добрым". Или "приветливым". Или "не злым".
- В могиле отосплюсь, - пробормотала Атра. Ей было, по меньшей мере, неприятно, что не только врач, но теперь и Кит начали интересоваться её личными делами. Совсем распустились.
- Тебе следует быть поосторожнее с такими словами, Атра, - сказал Кит, поправляя тряпки, закрывавшие голову. - Они могут оказаться пророческими.
- Так, - Атра резко остановилась и Кит, не задумываясь, последовал её примеру. - Ты либо объяснишься, либо...
- Люди устали от тебя, - спокойно сказал Кит, нисколько не пугаясь преподносить подобную новость своей предводительнице, убивавшей людей за куда меньшие проступки. - Дисциплина, правила, запреты - ты мешаешь им жить.