Парень без раздумий и расспросов начал выполнять приказ, а я продолжил его инструктировать.
— Сейчас выйдем на двор, и поведешь обоих коней в поводу к воротам. Тут напротив кабак с гостиницей, рядом коновязь, дожидайся меня там, а я с купцом переговорю и приду. Все понял?
— Понял, господин-командир, — лихо отозвался Митяша. — Все, я, это, заседлал…
— Всему учить тебя, Митрий надо, засыпь в торока овса для коней, чего от бесплатного отказываться? — Бывший узник капиталистического угнетателя птицей метнулся и приволок целый мешок овса, хм, серьезно.
— Да, брат, ты не мелочишься. Одобряю, тащить, так по-крупному. Сразу видно, что в банде кое-чему научился, хаха.
На двор вышли вместе. Почти сразу нам на перехват устремился все тот же мужик в кепке. Я шагнул ему навстречу, сделав знак Митрию продолжать движение.
— Эй, вы куда? — Озадаченно крикнул мужик.
— Коней забираю, а то совсем оскудел твой хозяин, жрут сволочи, в три горла.
— А этого, хозяин не велел со двора пускать. — Уже менее решительно возразил мужик.
— Он коней отведет, так у нас с твоим господином договорено. Я сам сейчас к нему зайду, про золото разговор есть, так что не твоя забота и печаль, понял ли?
— П-понял, — неопределенно протянул «кепка». А к этому времени Митрий уже выбрался с конями со двора и был таков. Славно. Хоть и хулигански весьма, зато весело.
— Я к Липарёву. — Обозначил я свои намерения.
— Ээ, стой, к хозяину нельзя никому.
Я останавливаться не стал, продолжая шагать к входу. Мужик рысил за мной следом.
— Мне можно, дело срочное, и у нас с Иваном договорено так еще утром, когда встречались. Все, не мешайся под ногами! — Открыл двери и прошел в контору-магазин. Сразу же и поднялся наверх. Никого. Отлично.
В кабинете Липарёва сидел и Пашка. Приятная встреча.
— Я на минуту по делу. Коней забрал и слугу своего, Митяя, тоже. Благодарен за заботу о них и за ласку. Так что не буду задерживать, прощевайте. — И только вознамерился выйти, как тихий голос купца остановил меня.
— Постойте, Вячеслав.
— Стою. — А что еще говорить?
— Не спешите. Присядьте. Вы ничего не захотели взять за две важные услуги, оказанные мне. — Я попытался возразить, желая напомнить о взятом куске золота, но купец, угадав мои мысли, остановил меня жестом. — Самородок не в счет. Вы спасли мне жизнь и вернули золото. Я делец, но я умею ценить добро. И потому говорю при свидетеле — я ваш должник, господин Ертаров и вы можете полностью рассчитывать на мою помощь в любой день и час. И Господь тому свидетель.
— Что же. Я услышал вас, будет нужда, обращусь.
Поверить словам купца я до конца так и не смог, но не могу не признать, что они произвели на меня некоторое впечатление.
— Я заметил, что вы избегаете обращаться ко мне по имени и отчеству. Не знаю причин того, но разрешаю вам обращаться ко мне по имени, хоть я и много старше вас.
Вот это финт… Силен купец. Но меня демагогией не купить. Не продаюсь, однако.
— Хорошо, Иван, учту и это. Теперь я могу идти?
Липарёв устало качнул головой.
— Нет, наш разговор не закончен, Вячеслав, у меня к вам деловое предложение. Этой ночью пропал самолет, который был нанят мною для перевозки ценного груза. — Интересно девки пляшут, самолет? Вот тебе и архаика, хотя, а что если там биплан наподобие аэропланов начала века? — Я ждал последних подтверждений и вот всего полчаса назад мне сообщили, что никакой надежды нет и в лучшем случае они сумели совершить вынужденную посадку или разбились. Я хочу предложить вам, Вячеслав, отправиться туда, отыскать самолет, спасти экипаж и постараться вернуть груз.
— Предложение более чем странное. Вы меня совсем не знаете, я в ваших краях новичок, ничего не знаю. Так чем же вызвано такое предложение?
— Вы вырвали меня из лап бандитов, где мне грозила мучительная смерть и сами вернули золото. Вы не простой человек. Сильный, решительный, смелый, независимый и… удачливый. И сейчас — сами пришли, когда я только получил тягостную новость. В этом деле удача, пожалуй, важнее опыта — прошу вас, соглашайтесь, я верю в нашу общую счастливую звезду.
— Хм… Я-то в звезды не верю. А почему просто не снарядить экспедицию из ваших людей или не попросить местные власти?
— Район куда упал самолет, принадлежит ясыгам, знаете о них?
— И что? — Я предпочел ответить вопросом на вопрос.
— Ясыги ведут войну с русскими. Отправлять в те места небольшой военный отряд — означает обречь его на гибель, большими силами действовать власти так же не станут.
Ага, поди еще и когда найдут, просто заберут себе самое сладкое, а тебе одни рожки да ножки достанутся…