— Не только стоит… и не только опасаться. И много ты выиграл? — Словно о мелочи поинтересовался Востриков.
— Нормально. — Успокоил его я. — Не в том суть. Так чего мне ждать?
— Нож в спину. — Без колебаний ответил старший караульный. — Или прицепится толковый стрелок из-за ерунды и на поединок вызовет. У него таких парочка имеется. Не асы, но…
— Круто. А если я в помощники шерифа пойду?
— Толку? Скажу честно, даже пойди ты к нам — в городе закон один для всех. И на вызов не ответить нельзя — позор. Конечно, потом мы убийцу искать станем, но тайга большая… Опять же за поединок не казнят, всего скорее дело обойдется месяцем тюрьмы и большим штрафом.
— Круто. Так чего мне теперь, всю его кодлу под корень вырезать надо, чтобы спокойно спать? — Вот не люблю я, когда мне угрожают всякие уроды. Холодное бешенство ощутимо свело челюсти, я и сам ощутил, как похолодел мой тон.
— Эге… А ведь можешь… А я не против. Пернач — убийца и бандит, только доказать ничего не можем, да и тут половина таких… Только учти — если что, ничем помочь не смогу.
Вот это лихо. Востриков так легко и непринужденно соглашается с перспективой уничтожения целой кучи народа на вверенной ему территории? Лихо. От удивления у меня даже злоба пропала. Есть о чем подумать. Более чем.
— Спасибо тебе, Илья, за беседу. В следующий раз с меня бутылка. — Сказал я, поднимаясь.
— Подожди, а записка шерифу тебе не нужна?
— Точно, вылетело из головы. Давай, пиши, пойду к нему прямо сейчас.
Спустя минуту я вышел из караулки, в кармане была рекомендательная записка, которую я, присев на лавочку, внимательно прочитал, мало ли чего там понаписал милейший Илья Палыч? Обдумывая план действий и заодно бросая по сторонам внимательные взгляды — предупреждение уже второго человека не оставило меня равнодушным, жизнь моя для меня весьма таки ценная вещь и расстаться с ней по глупости или не осторожности не хотелось бы.
— Митяй, приземляйся рядом, чего стоишь.
— Есть, командир.
— Ты эту солдафонщину бросая, — поморщился я, — мы с тобой не в армии, мы вольные стрелки, казаковать будем… так что слушай новый приказ — отвечать на команды в свободной форме, понял?
— Е… эээ, ага, сделаю, командир.
— Вот и славно. Слухай сюды, вьюнош. Ответь на вопрос, отчего такой ловкий стрелок и в банде простым кашеваром да конюхом был? Крови ты, как погляжу, не боишься, и стрельнуть живого человека можешь… не понятно, Митрий, мне…
— Так, не хотел я в банде народ грабить-убивать, насильничать… Я честный старатель. Силком увели. Сбежать думал, к людям вернуться, а как можно, если кровь на руках?
— Хм, а ты не прост… Молодец, хвалю. — Пмолчав, задал новый вопрос. — Ты здешние леса знаешь? Говорят, тут на тысячу километров вокруг всего двадцать поселков, чего скажешь?
— Врут, как есть врут, командир. — И торопясь, словно опасаясь, что будет остановлен, глотая звуки и частя, протараторил. — Это русских городков почитай две дюжины и новые растут. Но по всей тайге сотни селищ, хуторов и деревень дахар, на юг ясыги живут, на восток — дарды и у всех свои от прежних времен селения.
— Получается, поселков куда больше, нежели двадцать?
— Да, командир, много больше.
— Знаешь ли ты пути к ним? Сможешь проводником быть?
Я испытующе посмотрел на парня, и он не отводя глаз, твердо ответил.
— Смогу, командир. Не скажу, что всю тайгу исходил, но бывал во многих местах. А если и не знаю, какой дороги, так отыщу. Ты не сомневайся.
— Добре. Верю тебе. На том и порешим. Слушай еще чего, мне тут сорока на хвосте принесла, что могут нас попробовать зарезать или застрелить ненароком, так ты уж поглядывай по сторонам…
— Понимаю, командир. Тот бритый — злой человек, да и золото — притягивает беду, это я давно заметил.
— Да ты философ, Митрий. Ну, раз и сам понял, тем более держи нос по ветру. Пошли, время не ждет.
Поднявшись с лавки, мы потопали в сторону конторы шерифа.
Глава 8
Пока шел, думал, как правильнее действовать в сложившихся обстоятельствах. Пусть я, но ведь и друзья мои могут рисковать. Или не откладывая рвануть в тайгу? Сколько у меня на кармане сейчас? Рублей двести примерно, не удосужился еще пересчитать. Кони у нас с Димкой имеются, оружием закупимся в темпе — снайперскую трубу, ППШ-43 или ППС, патронов побольше, гранат несколько и пусть попробует этот пернатый меня найти, в тайге мы на равных будем, устроим «веселую» встречу. А потом поедем искать путь домой.
Нет, риск слишком велик. Вояка я еще тот, опыта ноль, Митрий только по рябчикам и стрелял, против шестерых матерых бойцов мы не сыграем. Разве что в ящик. Значит, нам либо надо действовать на опережение, но, елки, как я могу убивать только на основании слов чужих мне в сущности людей? Дичь. Не, я не убийца. Пусть нападают первыми. Тогда как быть? Нанять свою банду? Золото есть, но его не так и много… Но проработать вариант надо. С кем бы поговорить? Может с Гиви-Петром?