— Злодей? Что за кличка?
— Господин, это жеребчик-четырехлетка, злой и своенравный, хозяин его хотел приручить. А прозывается так за характер неуживчивый, видно от отца — дикого коня кровь дурная играет. Хозяин его купил в том году, больно хорош зверь показался. И денег за него отвалил богато. Да только не сладилось у них. Пернач на расправу скор, отстегал однажды жеребца со зла. Тот, заартачился, начал задом подкидывать — вот и получил. — Рассказывая, бандит заметно оживился, надо же, и такой гниде человеческое не чуждо. Замолчал, словно заново переживая давние воспоминания, и уже иным тоном добавил. — Масть у него редкая — в три цвета рыже-пегая.
— Так что, он совсем дикий? — Заинтересовавшись, уточнил я.
— Так нет. Отлично объезжен и выучен был еще до продажи. Только Злодей хозяина к себе не подпускает все одно, видать, не простил обиду, ишь, скотина памятливая. А Пернач и не продает, и садиться на Злодея никому не дозволяет, хочет сам укротить.
— Интер-ресна-а-я истори-я-я. — Задумчиво протянул я, подходя к широкому стойлу. Повыше подняв лампу, оглядел молодого красавца-скакуна. Выходит, если я этого Злодея себе заберу — вдвойне бандиту урок выйдет. Да и коня жаль — надо забрать от такого владельца жеребчика и характер его мне по нраву — должны мы с ним договориться. — Здравствуй, Злодей. Экий ты умный и красивый. — Конь, кося синими глазами, высоко подняв изящную, сухую голову и встряхнул удивительно-разноцветной гривой, — мол, любуйтесь, сколько влезет, а трогать не смейте. — Еще увидимся, Злодей. Принесу тебе угощение. Что он любит, Рогач?
— Морковку, яблоки, но больше всего хлеб с солью.
— Ясно. Ну, пошли в избу.
Пока шли наверх, я крутил в голове со всех сторон расклад. Рассказывать шерифу про Ердея просто не имею права — сам старик ничего не запрещал, а вот Петр — высказался совершенно недвусмысленно. В здешнем схроне достаточно улик доказывающих вину Пернача, но толку то? Погоню и общий ахтунг ради этого никто поднимать не будет. И ведь вполне может оказаться, что не за тем бандит уехал. А я спалюсь сам и старика подставлю. Значит, придется без Отряда. Жаль, хорошие ребята. Наемники? Ну, тут вообще все ясно. Митрия жаль. Сейчас бы как пригодился! Ну, пусть поправляется. Тогда какой план? Мы знаем, что банда первым делом доберется до сторожки, там вроде как встреча некая. А уж оттуда — двинет дальше. А если на хвост к ним упасть? Глядишь, и срастется чего. Если так, то времени терять не стоит, возьмем с перначьей конюшни лошадок. Одну Мишане — будет провожатым, чтобы по ночному лесу не блуждать. Вторую в заводные, мне под седло — Злодея и вперед. Только сначала надо с ним подружиться. Такому красавцу нужен постоянный уход и забота, я на свою беду таким опытом не богат. Можно и спину сбить, и ноги повредить, и, вообще, загубить. Кони на деле очень нежные существа, пусть и выглядят здоровенными и грозными — копыта, зубы, силища громадная. И толку? Самое страшное — наездник я в лучшем случае начинающий. В той, прежней, земной реальности просто иногда бывал на ипподроме, мечтал в конный поход отправиться, да так и не сподобился, теперь бы это очень пригодилось. Так что когда Злодей начнет шалить, а он наверняка так и поступит, что делать буду? Падать и больно стукаться тушкой о твердь? Так, может, пока предпочесть более смирную лошадку или вообще на своих двоих? Вот бы кетаса заглотить и нет проблем, только где его взять?
Мысли сами собой перескочили на Ердея. Наверняка кетас большая ценность. Не знаю, как он влияет на людей, сколько и как его надо принимать. Ясно, что вещь особенная, а не просто аналог амфетамина или энергетика. И не наркотик — никаких особых привыканий, ломок и прочих «приходов» не наблюдалось, а ведь я принял часов тридцать-сорок назад один шарик. Вот вопрос, сколько дахар кроме Ердея еще знают секрет? А если он вообще один такой? Елки… Выходит, дело серьезней некуда. Если учесть ясыгов, воюющих с русскими, которые весьма вероятно тоже не прочь попользовать чудо-средство, картинка вырисовывается мрачная. И куда ты лезешь, Славка? Жить надоело? Кто тебе Ердей, что ты с ходу решил броситься к нему на выручку? Вопрос хороший, а ответа нет. Только в душе комок, и как жить дальше, если не попытаться помочь? Митрий теперь в безопасности, друзья — не пропадут, а Ердею и Сашке — определенно нужна помощь. Тогда о чем думать? Страшно. А придется. Судьба такая у тебя, Славян, по тайге мотыляться. Ну, и быть посему.
— Рогач, слушай сюда. Подельников своих ты сдал с потрохами, бабка, поди, не глухая, как думаешь? Через дверь услыхать могла все. Но если думаешь прирезать старушку по-тихому — так не пойдет. Я с бабушками, даже такими ведьмами — не воюю. Поэтому план у нас такой. Сейчас, соберемся и двинем к сторожке, доведешь до места — отправлю тебя назад, в Алтын, к шерифу. Ему все расскажешь, он тебя прикроет, да еще и наградит наверняка. Понял?