— Благодарю тебя, великий вождь. Твой дар — бесценен. Ты доверяешь мне — землянину, русскому, и я очень ценю это. Клянусь, что никогда не нарушу покой ваших очагов и не предам вашего доверия. Прими же в ответ мой клинок — я не великий воин и сумел лишь поразить им трех больших гиен, но это честная сталь. — Сняв клинок с пояса, я вручил его Куте.
Все воины, сидящие в круге негромко, но одобрительно зашумели. Я почуял, что сейчас самое время уйти, и, не садясь, обратился ко всем:
— Завтра мы с Ердеем и Сашкой отправимся в путь, потому хочу сейчас попрощаться с вами, воины. Пусть вам сопутствует счастье.
— И тебе легких путей и славной смерти, кетарай. — Понеслось со всех сторон. Вот такое пожелание… поклонившись вождю и всем остальным вышел из круга. Добравшись до Злодея, похлопал его по сильной шее.
— Пойдем, дружище.
Конь без приказа и понуканий двинулся следом. Прогуляться не помешает и лучше на своих двоих. Голова звенела и, кажется, была готова разом охватить весь мир. Дойдя до своей лежанки, я некоторое время сидел, молча рассматривая узор на ножнах акинака. Потом услышал шаги и поднял глаза — так и есть, рядом стоял Сашка, с интересом рассматривая подаренное вождем оружие.
— Замечательная работа, вот посмотри, какой узор тонкий, как делано здорово.
— Я смотрю, ты в этом разбираешься, Саш? Хочешь поближе разглядеть — возьми в руки, так удобней будет.
— А можно?
— Конечно можно. Какие могут быть запреты для друзей.
Сашка на некоторое время погрузился в детальное изучение ножен и рукояти. Я же вспомнив свои недавние рассуждения, решил порасспросить его:
— Слушай, Сашка, а у тебя сестры на выданье случаем нет?
— Что? — парень не понял или не расслышал моего вопроса.
— Я говорю, нет ли у тебя сестры-красавицы годков шестнадцати-двадцати? Или в каком возрасте тут у вас девушек с парнями знакомить принято?
— А зачем тебе? — Продолжал тормозить Сашка.
— Ну, как… Знаешь, я за одну неделю несколько раз чуть богу душу не отдал. Это настраивает на серьезный лад. Вот и подумал, а не пора ли тебе, то есть мне — с девушкой хорошей познакомиться, глядишь, так и до свадьбы дойдет. То есть намерения у меня самые серьезные, ты не думай… Понимаешь теперь?
— Дд-д-а. — Неопределенно-задумчиво протянул парень, и замолчал, словно обдумывая или решая что-то.
— Так и что? Есть или нет? — решил немного подтолкнуть его я.
И получил, наконец, очень серьезный ответ:
— Жаль, но у меня сестер нет… Но если надо, я могу…
— Ну, на нет и суда нет. — Поспешно прервал его, не хватало еще мне малолетнего сваху заполучить. Ненавязчиво перевел стрелки на другую тему. — Прости, отвлек тебя от кинжала, все, больше не мешаю.
— Ага, да все уже. Спасибо. — Парень словно потерял интерес к оружию, что это с ним вдруг, только что горел энтузиазмом… вечно я ляпну чего-нить не то и… — Пойду я. Здорово, что вождь тебя признал — это огромная честь и небывалое дело для ясыгов, но Кута — светлый воин — настоящий хранитель правды. Воля Божья для него свята. — На миг замолчав, добавил. — Приходи ужинать, ближе к закату, а сейчас — все же отдохни, ты еще не совсем оправился.
— Слушаю и повинуюсь. — Шутливо-серьезно отозвался я.
Улегся, подложив руку под голову, и принялся смотреть в синее, бездонное небо. Сам не заметил, как уснул. Очнулся уже к вечеру, разбуженный влажным носом, тыкающимся в мою щеку.
— Мадху, хулиган. — Пес негромко тявкнул, словно зовя поскорее вставать. — Понял, понял, иду уже.
Ужин прошел тихо и как-то тяжело. И совсем не понятно, почему так? Может, волнение перед началом пути? Мы молчали, Сашка задумчиво глядел по сторонам, и вяло черпал ложкой, Ердей был погружен в себя, так что мы с Мадху одни и перемигивались, и скалились дружелюбно друг дружке. Доскребя по дну собирая последние крошки, я поблагодарил Сашку за вкусное угощение.
— Вкусно у тебя получается, Сань. Мне бы так… Спасибо огромное. — Дождавшись короткого кивка в ответ, окончательно убедился, что сегодня мне не особо рады. Мало ли чего? Поэтому решил закругляться. — Ну, я пойду. Завтра на рассвете выходим?
— Да, — очнулся старик. — С первыми лучами…
— Отлично. Тогда лучше лечь пораньше, чтобы не проспать. Саш, пока.
— До встречи, Слав. — Наконец-то услышал я голос паренька. Да что говорить — не просто паренька — друга, много ли у меня было таких товарищей? Пожалуй, что и ни одного. Эх, жаль будет расставаться, но у них своя жизнь. И мне в нее лезть, точно не стоит.
Устраиваясь на лежаке, долго не мог уместиться с удобством. Все время что-то было не так. Но ночная темень и тишина лагеря сделали свое — я постепенно заснул.