— Когда через несколько минут пробьёт полночь, я перейду к следующей главе своей жизни с открытым сердцем, полным любви к мужчине, стоящему здесь рядом со мной. — Она повернулась и посмотрела на своего жениха. — Джонатан, ты — любовь всей моей жизни. Мне потребовалась вечность, чтобы найти тебя, но лучше поздно, чем никогда.
Джонатан поцеловал её с таким явным обожанием и любовью, что мне пришлось отвести взгляд.
Промокнув глаза салфеткой, я посмотрела на Райана, который пристально смотрел на свою мать. Затем он посмотрел на меня с чем-то похожим на надежду в глазах.
Бум! Внезапно повсюду полыхнули фейерверки.
— С Новым годом! — крикнули в микрофон Джессика и Джонатан.
Я была застигнута врасплох, когда Аспен схватила меня за руку и потащила за новыми напитками. Нас постоянно останавливали гости, желая поздравить с Новым годом, или потребовать полуночный поцелуй.
Чтобы, как то этого избежать, я невольно огляделась, ища на Райана. К несчастью, я заметила его. Он целовал Рейчел. Она стояла ко мне спиной. Райан открыл глаза как раз в тот момент, когда я поняла, что вижу. Спасая себя от дальнейшей душевной боли, я быстро отвернулась.
— Что случилось между тобой и моим братом? — спросила Аспен.
Полуночное возбуждение поутихло, и мы наконец-то смогли поговорить без постоянного перерыва.
— Ничего. — Я допила остатки шампанского. — Абсолютно ничего.
— Что ж, это разочаровывает. Я предпочитаю тебя этой снобке Рейчел, — она взяла меня под руку. — Мой брат — идиот. — Она немного запиналась.
— В последнее время я часто это слышу. — Я легонько толкнул её плечом. — Как нам выбраться с этого проклятого острова?
— У нас заказана лодка, чтобы отвезти гостей обратно на пристань. — Она посмотрела на меня с выражением ужаса. — Ты ведь не собираешься домой, правда?
Всё, чего я хотела, это свернуться калачиком в постели. Если я собираюсь начать Новый год заново, мне нужно немного поспать.
— Я как раз думала об этом. Мои каблуки просто убивают меня.
— Серьёзно, Холли. Ни за что! Моя лучшая подруга, Джемма, только что написала мне. Она и её парень хотят встретиться со мной.
— Ну, мои друзья сейчас в клубе. Мы могли бы съездить туда ненадолго, если хочешь.
— О боже, да! Я напишу Джемме. Где он?
Понимая, что моё желание спрятаться от мира не исполнится, я рассказала ей подробности, а затем написала Одри, что мы уже в пути. Я собиралась начать этот год с моими лучшими друзьями. Речь больше не шла о том, чтобы защитить моё сердце от боли. Речь шла о принятии.
Мне не нужен был новый план. Мне нужен был новый курс. Райан, возможно, не был моей вечностью. Однако он подарил мне нечто действительно ценное. Он вернул мне способность любить с открытым сердцем. Даже его вопиющий отказ не причинил ему того вреда, который он нанес бы полгода назад. Я была сильнее. Я была полна решимости. Я была дочерью Анны Уилсон.
Я схватила Аспен за руку и потащила её по лужайке к лодочному причалу.
— Куда это вы двое собрались? — голос Райана прервал мои размышления.
Аспен взглянула на брата. Я нет.
— Не твоё дело, — резко ответила она.
— Не будь ребёнком, Аспен.
— Мне двадцать пять лет, Райан. Не надо меня опекать. Иди и найди свою снобистскую подружку и оставь нас в покое. И кстати, ты что, совсем спятил?
— Не вмешивайся, сестрёнка. Ты сама не знаешь, о чём говоришь.
— О, боже мой! Не могли бы вы быть более снисходительными? Я многое понимаю. — Она замахала руками вверх и вниз в мою сторону. — Вот потрясающая, умная и заботливая девушка, которую ты бросил ради чванливой коровы, которая смотрит свысока на всех и вся. Что именно я упустила?
Я не удержалась и бросила быстрый взгляд на Райана. На его лице застыло непонятное сочетание гнева и печали. Меня охватило непреодолимое желание обнять его. Так я и сделала. Должно быть, всё дело в коктейлях.
Моё тело слилось с ним, как будто помнило каждый контур его груди. Его руки обвились вокруг меня. Он уткнулся лицом в изгиб моей шеи. Его правая рука поднялась и погладила меня по затылку — одновременно покровительственно и собственнически. Это напомнило мне о многих ночах, когда мы лежали обнажённые вместе в постели, совершенно умиротворённые. Но теперь другая делила с ним постель.
Аспен шумно прочистила горло. Я неохотно оттолкнула Райана и посмотрела в его печальные глаза.
— Мы собираемся встретиться с моими друзьями в клубе. — Я изо всех сил попыталась улыбнуться ему. — Я прослежу, чтобы Аспен вернулась домой, или она может остаться у меня.
— Нам нужно поговорить, Холли.
Я прервала зрительный контакт, главным образом потому, что не могла смотреть в его прекрасные глаза, полные боли.
— Ты сделал свой выбор, и я должна жить с этим.
— Вот в чём проблема. — Он приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Он наклонился вперёд и прошептал мне на ухо: — Я не могу.
— Лодка уже здесь, — прервала его Аспен. — Пойдём в клуб! — Она схватила меня за руку и потащила прочь от Райана.
Райан не отпускал мою руку, и меня потянули с двух сторон. Я упёрлась пятками и отдёрнула руки от них обоих.
— Аспен, дай мне секунду поговорить с Райаном, ладно? Я догоню тебя.
— Не задерживайся надолго. Слишком далеко плыть.
Я улыбнулась и кивнула, а затем посмотрела, как она уходит, оставляя нас одних.
— Спасибо. — Райан снова потянулся ко мне, но я подняла руки.
— Смотри. Очевидно, что у тебя есть девушка. Признаюсь, я не в восторге от этого. Если быть до конца честной, я была просто разбита, когда увидела тебя с ней в аэропорту. Но это показало, что я ошибалась насчёт нас. — Сделав несколько глубоких вдохов, я взяла себя в руки. — Я последую совету твоей матери и начну будущий год заново. Мне нужно, чтобы ты уважал это и оставил меня в покое.
— Что значит, ты ошибалась насчёт нас?
— Теперь это не имеет значения. Ты пошёл дальше. — Я пожала плечами и посмотрела на ступеньки. — Мне нужно идти, Райан. Я опоздаю на лодку.
— Кажется, я уже опоздал, — грустно усмехнулся он.