— О мой бог! Это сильно. Поздравляю, — сказала Одри, взволнованно обнимая меня.
— Это так здорово, Хол, — улыбнулась Зара. — Ты заслуживаешь это.
— Спасибо, девчонки.
— Интересно, как Джейсон справится с тем, что ты работаешь на чертовски горячего Райана Дэвенпорта? — спросила Зара.
— Мы с Джейсоном друзья. Он говорит, что счастлив просто тусоваться с нами.
— Ну, думаю, ты знаешь его лучше. Но я почти уверена, что он выжидает, пока ты не будешь готова к отношениям.
— Не беспокойся о Джейсоне. Всё будет хорошо.
Я надеялась, что это было правдой. Он, Одри и Зара были моими лучшими друзьями, и я не хотела никого обижать.
— Это так несправедливо, — пожаловалась Одри. — Если уж на то пошло, почему мои коллеги совсем непохожи на Джейсона или Райана? Я окружена теми экземплярами, которые на свадьбе сидят за одиночным столом.
— Подождите, давайте-ка, кое-что проясним, — сказала Зара. — Впервые за долгое время ты немного ослабила свою защитную стену и выставила себя на всеобщее обозрение в единственный день в году, когда ты обычно сидишь с мороженым и телевизором. В этот конкретный день у тебя также случилась крупная победа на работе, и ты поцеловала бога секса. Это должно тебе кое о чём сказать, верно?
— Пришло время, Холли, — вставила Одри.
У меня было тошнотворное чувство дежавю.
— Время для чего?
— Пришло время нарушить свои правила и позволить кому-то войти. Ты упускаешь жизнь, — продолжила она.
— Не спорь, Хол. Подумай об этом, хорошо? — добавила Зара.
Они обняли меня, а затем вышли, прежде чем я смогла ответить.
Зная, что не усну, я потянулась к ящику возле кровати и достала шкатулку. Прошло много времени с последнего раза, когда я проводила рукой по гладкой тёмной древесине. Мои пальцы очертили инициалы, выгравированные на крышке. АРУ. Анна Роуз Уилсон. У нас было общее второе имя, а также многие внешние особенности. Я подняла крышку и на глаза навернулись слёзы. Мама смотрела на меня с фотографии, которую я приклеила к нижней стороне крышки. Она была красивой женщиной, высокой и стройной со светло–каштановыми волосами, которые блестящими волнами ниспадали по её спине. Тёмные волосы достались мне от отца, а выразительные глаза — от мамы.
Но не эти внешние особенности делали её такой потрясающей. Мама светилась изнутри. Это то, что я помню о ней. Все, кого она встречала, любили её, а её энергия была заразительной. Вытирая слёзы, я взяла браслет с шармами. Это было единственное украшение, которое я попросила сохранить. Каждая подвеска напоминала о времени, проведённом с ней, которым я дорожила. Мы нашли наш любимый браслет в лондонском хранилище серебра на Чансери-лейн, когда мне было десять лет. Осторожно взяв в руки серебряную устрицу, я открыла её, внутри была крошечная жемчужина. Вспомнила восторг мамы, когда она впервые обнаружила, что подвеску можно открыть. Я так давно не вспоминала её заразительный смех.
Удерживая браслет, я достала свой дневник. Поднесла его к лицу и вдохнула ностальгический запах кожи, отчего сразу же нахлынули воспоминания, о том, как мама учила меня верховой езде. Запах комнаты для упряжи, полной сёдел и уздечек, был опьяняющим. Медленно открыла мягкую кожаную обложку, и прочитала речь, которую написала для похоронной службы мамы почти десять лет назад.
«Ты в безопасности на своём пьедестале, мама.
Застыла во времени.
Угасла красивая жизнь в расцвете сил.
Моя героиня, мой учитель.
Ты была моим защитником и другом.
А жизнь идёт вперёд, я просто не могу понять.
Ты была творческой и щедрой.
Ты была внимательной и доброй.
Я не могу не чувствовать, что ты оставила меня.
Что теперь мы будем делать, в нашем собственном аду?
Эти слова — не более чем неохотное прощание.
Вдох-выдох, шаг за шагом.
Кровоточит разбитое сердце из-за потери моей мамы».
Я провела пальцами по словам, и меня пронзила знакомая смесь эмоций: печаль, гнев и предательство. Это стихотворение стало моей бронёй, глубоко врезавшись в моё повреждённое сердце.
ГЛАВА 8
Меня вырвал из сна жужжащий звук. И мозг в конце концов догадался — на тумбочке вибрирует телефон. Светильник всё ещё горел, а дневник лежал открытым на груди. Я сжимала браслет мамы, и от шармов на ладони остались крошечные отпечатки. Голова у меня раскалывалась, глаза опухли. Стараясь не двигаться слишком резко, я осторожно потянулась за своим мобильником.
— Привет, папа.
— Привет, милая. Я просто хотел поздравить тебя со вчерашним днём рождения. Знаю, тебе не нравится, когда мы звоним в этот день…
— Всё в порядке, пап. Как дела? — спросила я, чувствуя, как усиливается в голове боль.
Каждый год печаль, которую испытывал папа в годовщину смерти мамы, усугублялось чувством вины за то, что он не хотел праздновать мой день рождения. Мы редко общались и очень мало говорили. Каждый раз, когда мы разговаривали, мне вспоминалось, как сильно он скучает по маме, и какой без неё потерянный. Как и я. Дело было не в том, что он говорил, а в том, чего не говорил. Папа был далёким и отрешённым, всего лишь оболочкой себя прежнего. В годы, прошедшие после её смерти, ради сестёр я пыталась держаться вместе настолько, насколько могла. Но осознала, что для отца я была постоянным напоминанием о ней. Казалось, что каждый раз, когда он смотрел на меня, то погружался всё глубже в своё горе. Когда я окончила школу, сразу же поступила в университет и переехала. Я видела их всё реже и реже. Так мне казалось лучше.
— Я надеялся, что ты сможешь приехать завтра на обед. Будут Эйприл и Джейми, и Коннор, конечно. Мы не обедали вместе целую вечность. Пригласи Одри, если она захочет приехать. Мне бы хотелось её увидеть.
— Хм, да, хорошо, конечно. Звучит неплохо. Пап, мне пора.
Рухнув обратно на подушку, я отправила Джейсону сообщение, спрашивая, не хочет ли он пойти на пробежку. Попытки заставить Одри и Зару бегать со мной я бросила уже давно. Они предпочитали тренироваться в спортзале. Это, без сомнения, связано с накаченными персональными тренерами. Но мы с Джейсоном любили бегать. Сегодня я надеялась, что это поможет прояснить мою туманную голову. Его ответ пришёл быстро.
«Встретимся через двадцать минут».
Я нацарапала записку для всё ещё спящих Одри и Зары, затем направилась в Гайд-парк. Мои мысли вернулись к Райану. Я не могла не задаваться вопросом, что он будет делать в эти выходные.