Впрочем, уже через мгновение боль стала постепенно отступать. Пока остальные выжившие тихо совещались наверху, я, более-менее придя в себя, приподнялся и огляделся по сторонам. Повреждённые рёбра отнеслись к моим манёврам резко отрицательно, но я всё-таки смог себя пересилить. Открывшаяся мне картина совсем не радовала.
Коридор, в котором я оказался, почти не отличался от тех, по которым наша группа устраивала забег совсем недавно. За исключением нескольких очень важных деталей. Почти всё пространство стен, пола и даже потолка покрывала какая-то странная сеть из лиан. Толстые и тонкие, они сплетались в каком-то омерзительном подобии кровеносной системы. И вся эта сеть слабо пульсировала тревожным фиолетовым цветом. Кое-где эти лианы даже свисали с потолка целыми пучками. Всё это было покрыто омерзительной слизью, которую периодически толчками выплёвывали лианы через почти незаметные отверстия на своей поверхности.
Повезло ещё, что рухнул я на свободное от этой дряни пространство.
Голубой свет от панелей в коридоре, почти не пробивался сквозь заросли инопланетной... ну, наверное, флоры. Впрочем, слабого фиолетового света, испускаемого самими лианами, вполне хватало для нормального обзора.
Вдруг в дальнем конце коридора, свисающие с потолка лианы как-то странно шевельнулись. Ветра здесь не могло быть в принципе, а значит, это шевеление не сулило мне ничего хорошего.
- Поднимайся. Живо, - тихо обратился ко мне немец сверху. Кажется, он тоже заметил движение среди лиан.
- Что там происходит?! - шёпот Пола из глубины шахты, я расслышал с большим трудом.
Моё внимание приковала к себе завеса из лиан. Медленно и аккуратно, дабы не дай бог не нашуметь, я принялся подниматься на ноги, продолжая краем глаза следить за лианами. В тот же момент из-за завесы донеслось угрожающее шипение...
- Беги! Мы не успеем тебе помочь! - громкий шёпот Ганс вывел меня из оцепенения. В следующее мгновение голова немца скрылась в темноте шахты. Совершенно неожиданно я оказался сам по себе.
Тело сработало быстрее мозга. Я стартовал прямо с места, толком даже не разогнувшись. За считанные мгновения я набрал огромную скорость и лишь чудом избежал столкновения с висящими у меня на пути лианами. Интуиция подсказывало, что ничего хорошего из контакта моей кожи и слизи, которой они измазаны, не выйдет.
Новая порция шипения, прилетевшая мне в спину, ещё больше добавила мне мотивации... а донесшийся следом за этим частый-частый перестук чего-то о металл - скорости.
Бежать по коридору оказалось совсем не просто. Помимо свисающих с потолка лиан, стоило опасаться "капиллярной сети", в изобилии произрастающей, как на полу, так и на стенах. Не прошло и десяти секунд моего забега, как за моими плечами остался уже не один опасный кульбит на грани фола. Никогда не думал, что смогу не только бежать со страшной скоростью, но ещё и успевать перепрыгивать и уворачиваться от разных препятствий на моём пути.
Рёбра горели огнём, одаривая меня новой вспышкой острой боли после каждого акробатического трюка, но я почти не обращал на это внимания. Адреналин в крови творил настоящие чудеса.
И всё же, такой марафон не мог продолжаться для меня долго. Дыхание начало сбиваться, боль в груди становилась только сильнее, а чёртовы ноги грозили в любой момент просто-напросто отказать. Мой же преследователь таких проблем не испытывал. Ни заросли, ни усталость ему были не страшны. С каждым мгновением я понимал, что зловещий перестук становится ко мне всё ближе и ближе.
Шипение твари, казалось, раздаётся всего в паре метров позади меня. Собрав остатки своих сил, я резко поднажал. Вроде бы мне удалось немного оторваться... но ненадолго. Силы стали убывать с удвоенной скоростью. Ещё немного и я попросту не успею избежать очередного препятствия или даже просто рухну без сил.
Позади вдруг раздалось недовольное шипение. Судя по тому, что я стал быстро удалятся от источника звука - тварь каким-то образом умудрилась запутаться в зарослях. Потрясающая удача! Пусть и только временная.
Мозг быстро понял, что передышку надо использовать с толком. Бежать от твари по коридору и дальше - бессмысленно. Рано или поздно она меня всё равно нагонит. Нужен другой путь. Взгляд тут же, как будто сам собой, зацепился за хорошо заметную дверь в стене, всего в каких-то десяти метрах впереди. Небольшое пространство вокруг неё было вроде бы свободно от зарослей непонятное хрени, что заметно снижало риск нарваться на неприятные сюрпризы за ней.
Сама по себе дверь, один в один повторяла ту, через которую я вместе с остальными людьми попал на склад. Даже панель точно такая же. Благодаря этому я мог быть уверен, что смогу её открыть.