Какому-то декоративному растению очень "повезло" с тем, что его кадка находилась прямиком под одним из источников заразы. Трудно сказать, как именно оно выглядело до знакомства с лианами, но сейчас здоровым его назвать смог бы только самый отъявленный лжец. Все его листья либо осыпались, либо превратились в отвратительные слизистые наросты. Кора потрескалась и кое-где даже разошлась, открывая вид на внутренности дерева. Да-да именно внутренности, потому что под корой скрывалась натуральная живая плоть, переплетённая капиллярами и непонятными отростками. Всё это сокращалось, дышало и тряслось. Фиолетовая слизь, которой всё это было вымазано, медленно стекала на пол. Лужи там не было - вся слизь утекала в почти микроскопические отверстия под стенами.
- Эта дрянь быстро распространяется, - голос сбшника оторвал меня от разглядывания отталкивающего зрелища и вернул к реальности, - всего полтора часа назад здесь проходили. Этот коридор был чист.
- Эрррх, - из пасти Бароха донеслось приглушённое рычание, закончившееся неожиданно мощным плевком на пол. Слюна, попав на пол, едва заметно задымилась. Похоже, случись этому шестиглазому встретиться с "чужими", то он бы с лёгкостью смог сойти у них за своего.
- Ал-тём, слушай, - снова привлёк моё внимание сбшник, - сейчас, нам нужно будет пройти через жилой отсек. Вернее, через небольшую его часть. Тебе может показаться, что инфекция здесь не успела особо порезвиться, но это впечатление обманчиво. Большинство простых граждан, она застала именно здесь. Не думаю, что тебе надо пояснять, чем это для них закончилось. Мы с Барохом уже проходил здесь, поэтому на собственной шкуре убедились, что это место не такое безопасное, каким кажется.
- В самом начале пути по этому месту мы даже пытались искать выживших по отсекам... - решил вставить своё слово в рассказ напарника Барох. Тон его при этом был далёк от оптимистичного, - ...плохая была идея. Тогда мы смогли уйти от преследования тварей, стягивающихся со всего отсека, только чудом.
- Твари наверняка всё ещё не успокоились и бродят по тому коридору в поисках добычи, - вновь взял слово Лонер, - именно поэтому, в этот раз, мы пойдём по другому пути. От тебя, парень, требуется вести себя тихо и не лезть куда ни просят. Это понятно?
- Да, - отозвался я, по-новому оглядывая окружающее пространство. От былого ощущения спокойствия и уюта не осталось и следа. В этот момент Лонер повернулся в сторону Бароха и, по-видимому, собирался отдать приказ о продолжении движения, но я его прервал:
- А вы знаете, как всё это началось? - совершенно неожиданно вырвалось у меня.
- Сейчас не время и не место это обсуждать... да и вряд ли мы знаем больше тебя, - раздражённо отмахнулся офицер, даже не подозревая как его слова далеки от истины.
- А идём мы куда? - напавший на меня словесный понос, оказалось не так-то просто сдержать.
- Туда где нет этих тварей, - отмахнулся от меня Лонер и двинулся вперёд по коридору, - идём дальше.
Барох без возражений последовал за ним. Тяжело вздохнув, я понял, что удовлетворять моё любопытство сейчас никто не будет. В последний раз оглянувшись на переборку, ведущую в складские помещения, я направился следом за офицерами.
- ...несколько десятков выживших, после того как всё это началось, сумели укрепиться в одном из отсеков. Мы одни из них и сейчас возвращаемся обратно, - не успели мы пройти и пары метров, как Лонер совершенно внезапно "оттаял".
- Ясно, спасибо, - ответил я, довольный тем, что получил хоть какие-то ответы.
Проходя мимо необычной вентиляционной решётки, расположенной почти у самого пола в одной из стен, я невольно проводил её взглядом. Рядом с ним имелась небольшая приписка: Технический вход N73. Решётки в нём, впрочем, как таковой не было. Несколько искорёженных кусков металла торчащих по краям отверстия были испачканы в фиолетовой слизи. Думаю, не ошибусь, если предположу, что вылезло оттуда что-то крайне нехорошее.
- Тебе очень повезло, плутая по вентиляции, не наткнуться на тварей, - подал голос Барох заметивший мой мимолётный интерес, - они к ней питают странную любовь. После того, как мы укрепились в отсеке и перекрыли все входы и выходы, нам пришлось немало вентиляционных решёток заблокировать. Погибло четырнадцать офицеров, пока мы с этим не покончили.
"...а гражданских, наверняка, погибло ещё больше" - невольно закончил я мысль хасса.
Когда мы проходили мимо зараженного растения, я ещё больше уверился, что от этой заразы стоит держаться подальше. Вблизи дерево выглядело ещё хуже, чем мне казалось поначалу. Жертву заражения мы трое обошли по дуге. Офицеры так вообще до последнего держали его на мушке. Вряд ли, конечно, оно при жизни могло хоть как-то навредить человеку. Вот только инфекция или вирус, хрен его знает, что это именно, довольно сильно меняет не только внешность своего обладателя, но и его привычки. В общем, я не удивился бы, если бы этот куст бросился на нас с зубами или чем-то подобным.