— Дамы и господа, дорогие жители Альтериона! Мы вас рады приветствовать на вечернем шоу в баре-кабаре «Заводная Стрекоза», сегодня в программе…
Ведущий — невысокого роста мужчина средних лет, в цилиндре и строгом костюме, выразительно вещал со сцены то и дело постукивая по ней тростью. Кажется, его звали Такер.
— …самые красивые девушки этого города будут весь вечер услаждать ваш взор и радовать своей грацией и пластикой. Итак, встречайте, гвоздь нашей программы — сногсшибательная нимфа Мелинда и ее чарующий голос.
Зал взорвался хлопками, кто-то заулюлюкал и засвистел. Видимо Мелинда здесь действительно пользовалась популярностью и считалась местной знаменитостью.
Я протирал очередной стакан, когда свет стих и только один луч прожектора осветил открытое пространство сцены. В центре, на высоком барном стуле закинув ногу на ногу сидела Мили. Или нимфа Мелинда. Ее темные волосы были убраны в гладкую прическу, которую украшала миниатюрная шляпка с вуалью. Черное струящееся платье со стразами имело глубокий разрез и оголяло кожу, все посетители бара могли увидеть стройную ножку нимфы, выглядывающую из-под него.
Девушка в руках держала микрофон и когда зал наполнился первыми аккордами медленной композиции, она запела.
Не знаю был ли я поклонником подобного репертуара в прошлой жизни, но сейчас мне нравилось слушать и смотреть как поет Мили. Внешность девушки не привлекала, хотя бесспорно она была хороша, меня что-то цепляло в ее грудном голосе, низких будоражащих слух вибрациях и зашкаливающей мощной энергетике. Ее голос проникал в самую суть меня, вскрывал все запертые замки и выпускал наружу потаенное. Казалось, очередное видение из прошлой жизни вот-вот настигнет меня и я все вспомню… По телу бежали мурашки, а я все не мог отвести взгляд от сцены, как и большинство здесь присутствующих независимо от пола.
— И ты туда же. Запал на нее? — барменша пнула меня под колено носком своего кроссовка.
Я вынужденно переключил свое внимание на Стейси. Сконцентрировал взгляд на недовольном лице девушки. Кто она мне? Кем успела стать за два неполных дня, что теперь так открыто может ревновать меня. Да, мне было хорошо с ней, она мне помогла — приютила по просьбе Лауры. А сделала бы она это осознанно, просто так?
Стейси чудная, в чем-то жесткая, но добрая — осознал это четко за тот короткий промежуток времени, что знаком с ней. У нее мутное прошлое и ясное настоящее. И еще я ей обязан — это факт. Но ее помощь и заботу обо мне я обязательно верну ей с процентами. Не хочу оставаться в должниках. А сейчас пусть все идет как идет. Нужно дождаться Лауру, ведь она обещала навестить меня в скором времени.
— Хэй, не злись, — щелкнул легонько девушку по кончику носа. — Мили неплохо поет, только и всего.
— В этом ты прав, — вздохнула Стейси и налила виски с содовой очередному клиенту.
Незаметно полетели дни. Я учился барменскому искусству и даже освоил основы флейринга — одной рукой подбрасывал бутылку, та делала в воздухе кульбит, после чего падала мне в руку. Научился жонглировать двумя стаканами, на большее количество пока не хватало сноровки. Клиенты были довольны, коктейли получались вкусными. Но вечерами во время шоу у барменской стойки вились в основном только женщины. Я уже привык к их повышенному вниманию и принимал это как само собой разумеющееся.
Частой гостьей у стойки была Мили. Перед шоу она всегда подсаживалась ко мне и просила сделать ей чай с грицеллой, растущей в южной широтах — он помогает расслабиться и укрепить голосовые связки. Мы болтали ни о чем и обо всем на свете.
Она мне рассказала о том, как устроен Альтерион — что чем дальше сектор, кто-то их называет изолированным кварталом, тем он беднее. В самых крайних секторах — двадцать четвертом и двадцать пятом, находятся тюрьмы с заключенными. Преступники не могут проникнуть через барьер своего сектора, он удерживает их, создавая сплошную непроницаемую стену. Тут же вспомнил свои ощущения при прохождении барьера и фразу Лауры о том, что «Альтерион выпустил нас». Побегов за всю историю мегаполиса еще не случалось. И кстати где-то в одном из тех секторов, отбывает срок бывший муж Стейси. Когда-то именно он владел этим заведением, а свою жену подкладывал под клиентов и еще других таких же девушек, некоторые из них попросту бесследно исчезли.
Я уже знал эту часть истории, но не знал, что Стейси была замужем. Что ж, по крайней мере некоторая черствость и жесткость девушки теперь вполне объяснима.
Со Стейси у нас больше не было секса, лишь один раз, когда я уставший после шоу и многочасового стояния на ногах решил принять душ перед сном. Она зашла ко мне в кабину и все повторилось как в самый первый раз тогда в туалете. Но что-то было не то, я не получил никакого удовольствия, не говоря уж про те непередаваемые эмоции от процесса. Чистая механика и ничего больше.