На открытой террасе закусочной «Крюшон» были заняты все столики. Люди теснились на небольшом клочке участка, желая сидеть не в душном помещении, а созерцать природу и красивые виды парка. А посмотреть было на что. Стайки разноперых-разноголосых птиц кружили в ветвях реликтового дерева, который своей пышной кроной создавал видимость навеса над террасой закусочной. Здесь ощущалась прохлада, и это место служило своего рода укрытием от палящих солнечных лучей.
— Вот так всегда, — обреченно вздохнула Стейси. — В этом месте вечно какой-то аншлаг, что не сесть.
Я еще раз окинул взглядом близко стоящие друг к другу столики и случайно выхватил взглядом знакомый цвет волос. Да, это смешно, но именно эту девушку я узнаю из тысячи только по одному оттенку волос. Даже если она сидит ко мне спиной, даже если на ней шелковое воздушное платье вместо мешковатой куртки и широких камуфляжных штанов, даже если…
Лаура, будто почувствовав на себе мой взгляд, оглянулась. Помахала нам рукой, очевидно приглашая за столик. Она была не одна, напротив нее сидела элегантно одетая женщина. Я бы подумал, что это мать Лауры, так как она подходила внешне по возрасту, но у этой дамы был огненно-рыжий цвет волос, молочно-белая кожа и россыпь веснушек, которые были видны даже издалека. Никакого сходства с беловолосой бестией.
— Оу, нам, кажется, фортануло, — Стейси тоже увидела знакомую и широким шагом направилась к столику.
— Привет всем, — поздоровался с сидящими дамами, а сам я буравил взглядом Лауру, которая вновь изображала из себя само благодушие, ослепительно улыбаясь нам со Стейси. Будто мы были ее самыми лучшими друзьями в этом мире.
— Привет-привет, присаживайтесь к нам, — Лаура подвинула два свободных стула. — Кажется, сегодня в это заведение желают попасть все. Знакомьтесь, это — Зои. Зои Войтич — одна из самых успешных и популярных художников-живописцев Альтериона. Имеет свою студию в третьем секторе и является моей хорошей знакомой.
— Рада знакомству, — сдержанно улыбнулась дама и промокнула салфеткой накрашенные ярко алым губы, на тонком запястье мелькнула и тут же исчезла под манжетой дорого костюма золотистая цепочка-браслет. Эта женщина просто излучала роскошь и богатство.
— Ого, — присвистнула Стейси. — Студия в Центре — это шик! Я далекая от искусства, но и то слышала о вас и ваших работах. А у тебя, Лаура, половина Альтериона одни друзья и знакомые, начиная с самых бедных секторов города, заканчивая глянцевым и гламурным Центром.
— Что есть, то есть, — загадочно улыбнулась Лаура.
А я смотрел и на губы девушки и вспоминал, как трогал их и какие мягкие и упругие они были под подушечками моих пальцев в тот единственный день, когда она зашла проведать меня в «Заводной Стрекозе».
— … а кто этот молодой человек, Лаура? Может представишь нас? — ровный поставленный голос Зои выдернул меня из воспоминаний, я перевел взгляд на говорившую. Кто она там по профессии? Художница? Так вот эта художница прямо сейчас с невозмутимым видом просто раздевала меня глазами. Оценивающий взгляд лениво блуждал по моей фигуре задерживаясь то на предплечьях, то на бицепсах, которые проглядывали сквозь поло, а то и вовсе в конечном итоге остановился на моей шее.
Сделалось не по себе.
— О, ты как ценитель прекрасного не могла не заметить выдающиеся внешние данные этого парня. Думаю, что он представится сам, если захочет? — защебетала Лаура.
«Бинго! Ты же не знаешь моего имени, для тебя я так и остался безымянным парнем из семнадцатого сектора».
Почему-то эта мысль развеселила.
— Меня зовут Кейден. Временно работаю барменом в «Заводной стрекозе», помогаю Стейси.
Стейси тем временем сидела с напряженным лицом, ей явно не нравилась заинтересованность рыжей дамочки моей персоной. Я ощущал исходящее от нее напряжение каждой клеткой своего тела. Девушка откинулась на стул, и воинственно скрестила руки на груди, между бровей залегла хмурая складка. В один момент Стейси стала похожа на одну из нахохлившихся пичуг, которые то и дело чирикали над нашими головами. Она молчала, но взгляд ее был более, чем говорящим.
Это заметила Лаура и сразу же пояснила:
— Стейси, расслабься. Никто твоего «помощника» не забирает. Просто Зои рисует с натуры, и… Кейден, — она запнулась на моем имени, — мог бы попробовать, ведь так? — обратилась ко мне.
— Попробовать что? Быть натурщиком для Зои? — я чуть не поперхнулся от такого предложения.