— Не будет. У нас…непростые отношения, — тихо ответила Лаура. — После того, как умерла мама и меня вернули из Паноктикума, что-то в нем надломилось. Того любящего отца, которым я его всегда помнила, больше не стало. Он закрылся от меня и полностью отдалился. Формально, конечно, я по-прежнему остаюсь быть его дочерью, мы с ним единое целое — команда, но по факту, это не так. Я продолжаю дело матери — занимаюсь благотворительностью и организую фонды поддержки, он же против этой деятельности, из-за чего мы часто скандалим и выясняем отношения. Ему же от меня нужна своевременная информация, использование дара, благодаря которому я предвижу ситуации по решению насущных вопросов, иногда, не имеющих никакого отношения к управлению Альтерионом.
Неприкрытая горечь сквозила в словах Лауры. Еще бы, понимать, что собственный отец использует твои способности ради личной выгоды — не об этом обычно мечтают дочери.
И словно в оправдание:
— И все же, я его партнер. Мы редко пересекаемся, просто каждый делает то, что должен. И на этом все, — под колесами зашуршал мелкий гравий, мы въехали на закрытую территорию. — Приехали, это то место, которое я тебе хотела показать, — голос Лауры наполнился теплотой, — здесь находится моя Снежка — чистокровная Камарильо. Ее пра-пра-пра и еще неизвестно сколько пра, бабушку доставили к нам из основного мира. Снежка — умница, красавица и многократная обладательница чемпионского титула за звание самого быстрого скакуна Альтериона. Пойдем покажу тебе ее и заодно представлю тебя соим друзьям.
Лаура нажала на панель управления, ремни безопасности освободили наши тела и дверь «капли» открылась. Я вышел из машины и огляделся. Ощущения были странными, никогда прежде я не встречал подобного пейзажа, разве что в парке «Парадокс», где тоже было много растительности.
— Это все еще Центр, — пояснила Лаура, увидев на лице мое замешательство. — Просто мы заехали в зеленую зону отдыха и сектор парковых аллей.
И действительно, перед приземистым вытянутым вдоль зданием, раскинулись стриженные зеленые лужайки, на которых гарцевали лошади разных мастей. Лаура поспешила к одной из них.
Полностью белоснежная лошадка с пышной гривой радостно всхрапнула и ткнулась мордой в плечо своей хозяйки.
— Девочка моя, Снежа, скучала по мне? — Лаура гладила свою любимицу, ласково с ней воркуя и скармливая кусочки сахара, тут же выуженные из недр женского клатча. — Это Кейден, — девушка представила меня, как будто для лошади это имело хоть какое-то значение. — Он хороший, и одинокий.
Вовсе нет!
Хотелось мне тут же возразить, но вовремя прикусил язык. Лаура права.
Я одиночка, существую сам по себе. Чужак в чужом мире среди чужих мне людей.
Лаура еще раз потрепала Снежу по холке, шепнула ласковые напутственные слова, и жокей увел белоснежную лошадь готовиться к стартам.
— Ах вот вы где, — еще не видел, но знал, что обладательницу этого ровного, поставленного голоса раньше точно где-то встречал. — Лаура, детка, я смотрю ты тоже не одна?
Я развернулся на звук этого голоса и увидел перед собой даму в красном костюме. Оказалось, что моя память не настолько плоха, чтобы не вспомнить ее — Зои Войтич, рыжая художница из третьего сектора, благодаря чьей визитке я смог расшифровать и вычислить квартиру Грэга.
Тем временем женщина прищурилась, разглядывая меня, будто сканируя — снизу вверх и обратно, как будто, подмечая каждую деталь.
Интересно, это профессиональное или что-то другое?
— Мы знакомы, — не вопрос, утверждение. — Я точно помню, что мы встречались, погоди сейчас вспомню, — Зои щелкнула пальцами, отчего на тонком запястье звякнул браслет. — Точно! Это было в «Крюшоне», бармен из «Заводной стрекозы». Верно?
— Ах, Зои, у тебя феноменальная память, — Лаура обняла и поцеловала подругу в щеку, та ответила тем же. — Да, я тебя уже знакомила с Кейденом. Сегодня я решила устроить ему прогулку по Центру и познакомить со Снежкой. Кейден погостит у меня на время отсутствия канцлера Трэдта.
Разве этот вопрос был решен?
Мои брови взлетели непозволительно высоко. Не помню, чтобы я давал свое согласие на это.
— Я завидую тебе, детка, — Зои глумливо подмигнула девушке, — такой видный мужчина, а какая фактура!
Она бесцеремонно ощупала мой бицепс своей холеной рукой с острыми когтями и насладившись увиденным, удовлетворенно прищелкнула языком.