- Откуда они? - поинтересовался Молот.
- Я тоже удивилась, увидев их здесь, - ответила Ольга, ставя стопки на стол и протягивая Мечиславу легкую версию самогона Сергеича, так сказать, подарочный дамский вариант, или как его все называли - "недоводка".
Майор свернул колпачок и разлил по стопкам.
- Гачин - гаденыш, после моей смерти распорядился доставить сюда мои вещи, наверное, компромат искал. Ну и решил оставить стопочки на память. Остальное все пропало. Он не знает, что случилось с вещами, но скорее всего, вещи раздали, а остальное выкинули. Жалко, у меня там была фотография мамы и папы.
- Эти гады свое получат, - зло бросил Молотов. - Давай выпьем за возмездие.
- Не откажусь, - улыбнувшись, произнесла куратор.
Они чокнулись стопками и залпом выпили.
- Что дальше, Мечислав?
- Сейчас еще по стопочке и спать, я жутко устал. На улице уже рассвело, я сутки на ногах, я уже замучился считать, в скольких стычках мне довелось принять участие за последние двадцать четыре часа. А о том, что будет завтра, я буду думать завтра.
- Тогда разливай.
Майор улыбнулся и быстро наполнил стопки.
- Теперь мой тост, - провозгласила Ольга. - За завтра! И пусть оно будет лучше, чем сегодня. И намного лучше, чем вчера.
- Принимается, - рассмеялся Молот и отсалютовав выпил.
Несколько минут сидели, разговаривали о пустяках. Мечислав снова взялся за бутылку.
- Давай, Оль, третий. Помянем погибших, их сегодня много было, и наших и не наших. История ковчега построена на скелетах. Много скелетов в его основании, помянем их.
Минуту сидели молча, думая о своем. Потом выпили.
- Завтра ребята перебрасывают на базу еще три саркофага. И уже к вечеру смогут запустить проект "Возвращение". Там еще два имени осталось, тебе нужен кто-то конкретный?
Ольга кивнула.
- После твоей смерти я назначила советником одного мужчину, он оказался толковым организатором.
- Местный?
- Да, из Стрекоз. Зовут, вернее звали, Руком. Он тоже странно погиб. Думаю, ему предлагали примкнуть к заговору, но он отказался.
- Как и многие, - усмехнулся Молот. - Добавим в список. Если ты не возражаешь, я включу в него еще одного своего бойца.
- Включай, - легко согласилась куратор, - нам сейчас нужны солдаты. Местные ни на что не годны, за редким исключением.
Майор благодарно кивнул и вышел.
***
В квартире было темно. Мечислав тихонько разулся в маленькой прихожей и на цыпочках подошел к комнате, в который спал его сын. Слегка приоткрыв дверь, он заглянул внутрь, мальчик спал, держа в руке снимок. Мечислав аккуратно разжал его маленькие пальцы и несколько секунд смотрел на движущуюся картинку, на которой он целовал счастливую Арву.
- Я сделал то, что должен был сделать, - прошептал Молот и, положив снимок на стол, тихонько вышел, плотно закрыв за собой дверь.
- Ева, - выложив ноутбук на стол, позвал он ИИ.
- Слушаю, Мечислав Дмитриевич, - произнесла голограмма.
- Все дела штурмовиков и воителей мне на стол, рассортируй по степени подготовки и надежности, критерии прежние. Придется начинать все сначала, мне нужен костяк.
- Ну слава богу, - улыбнулся ИИ, - а я уж думала, что заставите отчет по операции писать.
- Да, и напиши отчет, - спохватился Молот. - Задействуй запись боя, сделанную со спутника, мне нужен детальный разбор. Только, пожалуйста, уложись максимум в три страницы.
- Слушаюсь, товарищ майор, - язвительно произнесла Ева и, показав Мечиславу язык, исчезла.
- Девчонка, - прокомментировал Молот ее поведение.
Скинув комбинезон, он поплелся в душ. Завтра начнется новый день, завтра придется начинать все сначала.
Часть вторая.
Мы идем домой
- Адмирал, почему вы приказали замедлить ход? - требовательно поинтересовалась Файра.
Очень хорошо, что на мостике они были вдвоем, если бы здесь были подчиненные, то подобный вопрос звучал бы унизительно. Но поскольку адмирал и флот-инквизитор были одни, то Нарс проигнорировал тон, которым он был задан.
- Госпожа Касс, четыре из шести кораблей получили в бою различные повреждения, и мне пришлось отдать приказ о снижении скорости, иначе, мы их потеряем. Я просто не могу рисковать флотом.
- Остатками флота, - ударила в больное место Файра. - Думаю, императору будет неприятна эта задержка.
- Императору будет неприятно, если я потеряю семьдесят процентов из уцелевших кораблей. А так, он простит мне это небольшое опоздание.
- Шесть месяцев вместо двух вы называете небольшим опозданием? - голосом полным льда поинтересовалась племянница императора. - Мне срочно нужно на Торн.
- Я понимаю ваше стремление, - слегка поклонился Нарс, - но не стану рисковать кораблями и жизнями экипажей. Мы спасли множество капсул с погибших крейсеров и истребителейносцев, только на флагмане стандартный экипаж, остальные корабли переполнены, я просто не имею права рисковать жизнями своих подчиненных.
- Я приказываю оставить поврежденные корабли, пусть идут своим ходом, а флагман в сопровождении крейсера "Великий Налт" должен на сверхсветовой идти к Торну.
- Я отказываюсь выполнять ваш приказ, - твердо глядя в голубые глаза собеседницы, со всей решимостью, которую удалось собрать, произнес Нарс. - Поврежденные корабли в случае поломки не смогут взять сломавшегося на буксир, и мы потеряем его, экипаж и всех спасенных.
- Вы ответите за это, - прошипела Файра.
- Победителей не судят, - вежливо поклонившись, произнес барон легендарную фразу Суворова, о котором он никогда не слышал.
Племянница императора решительно развернулась и твердой походкой вышла с мостика. Некоторое время Нарс прислушивался к перестуку ее каблуков по покрытию пола, но вскоре ее шаги стихли в отдалении переходов. Он судорожно сглотнул и вытер выступивший на лбу пот. Он все сделал правильно, но что на это скажет Император? Кого он послушает? Взбалмошную племянницу или героя адмирала? Перспектива попасть в подвал имперской дознавательной службы и быть обвиненным в измене замаячила на далеком горизонте, правда, пока что она была так же далека, как и Торн.
Нарс повернулся к обзорному экрану и вывел на него изображение всех кораблей, которые плелись за гордым флагманом. Да, он потерял половину флота, но он должен привести оставшиеся корабли. Если он этого не сделает, то окажется к допросной гораздо ближе, чем сейчас, отказав Файре. Нарс содрогнулся, если он допустил ошибку, то его ничто не спасет.
***
- Жалкий барон, - оказавшись в своей шикарной каюте, зло выкрикнула Файра. - Как он посмел отказать мне, племяннице императора, флот-инквизитору, княгине?
Она взяла со столика небольшую вазу редкой ручной работы очень модного мастера, жившего пятьсот циклов назад. Взвесив произведение искусства в руке, она с удовольствием запустила им в стену, по каюте разлетелись осколки.
- Он мне за это ответит! Как он сказал? Победителей не судят? Ты узнаешь, что судят, и еще как.
Она подошла к столу и тут же над ним возник полупрозрачный монитор. Длинные пальчики, заканчивающиеся острыми коготками, пробежались по сенсорам. На экране возникла фотография Нарса. Файра пробежала глазами сухой официальный текст. Место рождение, родственники, положение, места службы, заслуги, награды. Идеальный адмирал, совершенно лояльный империи, ярый националист, ненавидящий всех и вся, кроме Торнцев. Только такого дядя мог назначить на этот пост. Как жаль, что нет связи с Торном, она бы непременно нашла компромат. Люди, забравшиеся так высоко, не бывают настолько чисты. Но ничего, пусть путь займет шесть месяцев, и посмотрим, как судят победителей.
- Связь с капитан-инквизитором Орта, - затребовала Файра.