Через восемь закатов броня Грины была выправлена, начищена и с помощью старого техника подогнана под фигуру девушки, которая была гораздо более миниатюрной, нежели мать.
- Здорово выглядишь, - заметил Рикор, поворачиваясь от своего верстака.
Его броня была обычной. Он где-то раздобыл очень прочный материал, который падшие использовали для своих костюмов, и пытался теперь изготовить куртку и штаны, усиливая их металлическими пластинами. Арва благодарно улыбнулась. С того дня они подружились, парень оказался веселым и очень целеустремленным. Арве было легко с ним общаться. Он также как и она хотел стать воином, но признавал, что его новая знакомая на порядок лучше дерется и сражается на различном оружии. Ради спортивного интереса они провели несколько поединков, и все они были проиграны Рикором всухую. Но парень расстроился не сильно. Девушка показала несколько приемов и все остались довольны.
Арва еще раз осмотрела себя со всех сторон, попрыгала, проверяя, как подогнано снаряжение. Теперь осталось почистить метатель и хоть завтра в путь.
- С метателем придется повозиться, - заявил старый техник после осмотра. - Шланг нагнетателя прогнил. Нужно поискать, у меня где-то был необходимой длины.
И старик пошел к огромному ящику, в который был свален старый хлам, который тут же полетел на пол. Гора у ног техника росла с каждой секундой.
- Вот, - разгибаясь, произнес он, протягивая гибкий в металлической оплетке шланг. - Этот будет гнить довольно долго. Надеюсь, у тебя есть кристалл, поскольку сам нагнетатель пуст.
Все технологии, которыми располагал клан, базировались на излучении кристаллов, в том числе и метатели.
- Есть, - оглянувшись на задраенный вход, девушка сунула руку за пазуху и достала камешек размером с грецкий орех.
- Великолепно, - вертя в руках кристалл оранжевого цвета, второй по силе, произнес техник. - Откуда он?
- Мать оставила, - тихо произнесла девушка, - сказала, чтобы я никому не показывала. Когда придет время, он мне пригодится.
- Пригодился, - открывая нагнетатель и вставляя кристалл в специальную камеру, заметил старый техник. Встряхнув камеру, он остался недовольным и поджал его четырьмя винтами. Снова потряс. - Вот теперь порядок и камера заняла свое место в нагнетателе. Теперь осталось приделать шланг и изготовить заряды.
- Сколько у тебя их? - поинтересовался на следующий день Рикор.
- Всего семь, - глядя на прозрачные капсулы, заполненные выжигающим составом, ответила Арва.
- Маловато для большого похода, - посочувствовал парень. - Хотя это на семь больше, чем у меня.
Арва улыбнулась.
- Как думаешь, где еще достать можно?
- Можно, конечно, попробовать выменять у воинов или поговорить с моим отцом. Но это будет стоить тебе ужина. Причем готовишь ты.
- Ты покупаешь у меня свидание? - напрягшись, поинтересовалась Арва, чуть повысив голос.
- Упаси меня падшие от такого глупого шага, - выставив перед собой руки, словно защищаясь от сыплющихся из серых глаз девушки ледяных искр. - Я покупаю у тебя ужин в компании с тобой.
- Рикор, ты неподражаем, - рассмеялась она звонким смехом. - Я согласна, с тебя тринадцать капсул, с меня ужин и улыбка.
- Договорились, - потер руки парень, - завтра можешь весь день готовить, я много ем.
Арва снова рассмеялась. Продукты было выменять намного проще, чем капсулы для метателя. Убрав уже имеющиеся, Арва еще раз улыбнулась сыну Хранителя и пошла домой.
Рикор выполнил обещание. На следующий день он пришел к Арве и выложил на стол две упаковки с капсулами.
- Держи, воительница, здесь двадцать штук.
- Как тебе это удалось? - едва не гладя металлические коробки, спросила девушка.
- Честно говоря, в этом не было ничего сложного. Мой отец на ножах с надзирателем. И как только он узнал, что капсулы нужны тебе, то тут же выдал. Для него помочь врагу его врага в порядке вещей. А если надзиратель от этого взбесится, мой отец будет еще более доволен. Так, где обещанный ужин?
- Проходи в комнату, - улыбнувшись, пригласила Арва. - У нас сегодня жареные корни геты и тушеное мясо с острыми травами.
- Великолепно, - потирая руки, довольно заявил Рикор. - Где моя большая ложка?
- Все в комнате, - снова рассмеялась Арва.
Парень становился для нее настоящим другом. А может даже чем-то большим, про себя заметила девушка.
Ужин удался на славу. Рикор непринужденно шутил, рассказывал разные истории. Арва столько не смеялась за всю свою жизнь. Если выбрать три самых чудесных вечера, прожитых ею, то, наверное, этот можно смело ставить под номером три. Когда закат погас, Рикор поднялся.
- Мне пора. Я обещал отцу выполнить одно поручение и уже почти опоздал.
Арва подошла вплотную и почувствовала, как парень напрягся. Она взяла его за руку и, немного привстав на носочки, поцеловала в щеку.
- Спасибо тебе, этот вечер был замечательным.
- Не за что, мне тоже будет что вспомнить. - И он вышел в коридор.
Три заката спустя они в компании еще девятерых претендентов шли по коридорам бункера падших. Один из двенадцати в последний момент отказался. У только что открывшихся ворот в столицу империи их ждал Надзиратель клана и его бездарный сынок.
- Я рад видеть вас отважных и юных, - начал он торжественную речь. - Вы наше будущее, наша надежда. Сегодня для вас начинается большой поход. - Он обвел взглядом стоящих перед ним юношей и девушек. Натолкнувшись на Арву, быстро отвел глаза. - Я надеюсь, вы принесете кристаллы и вернете величие нашему могучему клану. Вас ждут опасности и потери. Я желаю вам удачи.
- К падшим удачу, - тихо произнесла Арва, - нам нужен только успех.
Стоящий рядом с ней Рикор улыбнулся.
- Удача тоже не помешает, - наставительно заметил Надзиратель, расслышавший фразу девушки.
Арве оставалось только почтительно склонить голову, но сделала она это так небрежно и без всякого почтения, что это бросалось в глаза. Рикор ухмыльнулся, а Надзиратель побледнел от ярости, но справился с собой.
- Успеха вам, - и отступил в сторону, открывая портал в погибший город.
Арва первая шла к порталу, все, чего она желала, начинало сбываться, вот уже сделан второй шаг на пути к титулу воина. Ее провожал ободряющий взгляд Рикора, осуждающий Надзирателя и ненавидящий Гарта. Но на два последних ей было плевать. Она сделала еще один шаг, замерла у сиреневой пелены провала. На мгновение обернулась, махнула рукой Рикору и прыгнула в портал. Успев заметить, как позеленел от бешенства Гарт.
Ее выбросило на высоте полутора метров. Девушка была готова к этому. Мать подробно рассказала, как происходит перемещение. Вообще это было странным, но Арва помнила все, что говорила Грина. Руки девушки спружинили о мягкий ковер мха, покрывавший дорогу. Портал никогда не открывался в одно и тоже место, бывали случаи, когда портал открывался на высоте десятка метров и вылетевший из портала парень или девушка ломали себе руки, ноги, спины, при самых худших обстоятельствах погибали.
Совершив кувырок, Арва встала на ноги. На правой руке был закреплен метатель. И теперь девушка, медленно поворачиваясь против круга хронометра, пристально вглядывалась в руины, выискивая опасность. Все было пустынным и безжизненным, таким как стало три тысячи циклов назад, каким она видела столицу в своих снах. Завершив круг, Арва наугад выбрала направление. Она была в более привилегированном положении, чем остальные. На ней броня Грины, на руке метатель, а в нагнетателе мощный оранжевый кристалл. Все опыты говрили, что кристаллы чувствуют друг друга и, если девушка окажется в десятке шагов от кристалла Арты, то тот, в нагнетателе, подскажет ей об этом.
Погибшую столицу не обойдешь за один день, даже за неделю, не говоря уж о нормальных развернутых поисках. А у ищущих всего семь закатов. Потом будет уже невозможно вернуться. А выжить в этом городе следующий цикл еще никому не удавалось. Арва глянула на старую проржавевшую табличку, закрепленную на чудом уцелевшем фасаде шарообразного дома. Она не зря зубрила древнюю карту и помнила наизусть все сто пятьдесят два названия главных улиц. Она знала, где находится. Ну что ж, вперед, времени остается все меньше.