- Быстро помогите его раздеть, - приказал он.
Парня уложили на спину и принялись снимать комбинезон. Молот сразу понял, что парню конец, пульс был бешеным, лоб в буквальном смысле обжигал, а нога с вонзившимся в нее шипом почернела, от нее шел устойчивый сладковатый запах гниения.
- Отвернитесь, - приказал штурмовикам Молот. Когда те выполнили приказ, он достал пистолет и выстрелил в сердце. Парень дернулся и затих. Все молча стояли над трупом, который продолжал гнить прямо на глазах. Никто не осуждал, все знали, что парень обречен, и Мечислав сделал то, что сделал бы любой из них. Но майор, как старший, взял эту ответственность на себя.
Майор первым сбросил оцепенение и, нагнувшись над трупом, аккуратно выдернул шип и, стараясь не пораниться, упаковал его в контейнер для образцов.
- Труп в пластиковый замораживающий мешок, - приказал он стоящему рядом сержанту. - Принести с поля тварь и тоже в контейнер. Пусть наши ученые занимаются исследованиями. Но от этого яда срочно нужно противоядие.
Все засуетились, двое бойцов бросились за мешком, еще двое во главе с сержантом рванулись в поле за трупом неизвестных животных так похожих на рептилий.
Мечислав присел возле трупа, от которого уже распространялся ощутимый гнилостный запах. Прошло чуть больше недели, а он уже потерял четверых. "Может, я плохой командир, - подумал он про себя. - Как не иду с бойцами, так сразу потери".
- Молот, - раздался в гарнитуре голос Артема, - у нас потери.
- У меня тоже, - зло бросил майор.
- Поганый денек, - устало произнес Артем. - На группу Кота напали какие-то твари, трое погибших. Но не штурмовики, ученые.
- Если ты думаешь, что ты меня обрадовал, то ошибаешься, - огрызнулся майор. - Если с солдатами мы как-нибудь разберемся, я все-таки надеюсь на удачную операцию и на набор новых рекрутов, то вот ученые у нас на вес золота, их ближайшие двадцать лет взять будет негде. Кто погиб?
- Один биолог и два техника, геолог жив, ранены два штурмовика, но помощь оказали вовремя и они вне опасности. Ольга приказала свернуть все операции. У тебя-то что случилось?
- Орда тварей, помесь собаки с ящерицей, ядовитые иглы, бойца ранили в ногу, заражение развилось почти мгновенно, несколько минут.
- Умер?
- Я добил, - тяжело вздохнув, признался майор, - он был обречен.
- Ладно, давай домой. Кот уже возвращается, - бросил Артем.
- Закончу сбор образцов и вернусь, - почти выкрикнул Мечислав.
- Но это приказ куратора, - попытался образумить его Шест.
- Плевать, я продолжаю, иначе получится, что парень погиб просто так. Все, до связи.
- Успехов, - успел произнести Артем и отключился.
- Если Арва не поторопится, то мы обречены, - произнес в пустоту майор и выпрямился. - Сержант, усилить оборону лагеря, и еще двух штурмовиков в охрану команды ученых.
***
Три дня пролетели незаметно. Арва откровенно бездельничала, готовясь к походу в купель. Туда нельзя было просто войти и забраться в каменную чашу наполненную Дисконом. Человек, который входил туда ради изменения, должен был быть внутренне готов к этому, иначе он был обречен. Уверенности Арве было не занимать, она твердо верила в изменения и была готова к ним. Она верила, пока не повстречала странного воина из другого мира, после этого ее вера пошатнулась, и девушка пыталась заставить себя не думать о последствиях. Но ничего не получалось, в мыслях она представляла себя огромной бабищей с руками, словно бревна, и приходила от этого в ужас, умный метал подобного не прощал и мог мгновенно погубить ее. В дверь постучали, Арва нехотя поднялась с кресла и пошла открывать.
- Ты как? - с ходу поинте6ресовался Рикор, едва за ним закрылась дверь.
- Плохо, - отозвалась девушка. - Я не хочу этого.
- Не делай.
- Нельзя, тогда весь план может рухнуть. Воительнице проще разговаривать с людьми: больше шансов, что к моим словам прислушаются.
- Тогда надо решиться, - заметил он, - твердо знать, что изменение необходимо. Подумай вот о чем, ты ведь боишься не самого изменения, а того во что превратишься.
Арва неуверенно кивнула.
- А знаешь, я слышал о тех, кто прошел изменение и остался прежним. Кстати, твоя мать внешне совсем не изменилась.
- К чему ты клонишь? - садясь напротив, спросила Арва.
- А клоню я вот к чему, когда ты войдешь в купель сосредоточься на мысли, что хочешь остаться прежней, и, возможно, металл прислушается к твоему желанию.
- То есть ты хочешь сказать, что все, кто заходят туда, думают как-то иначе?
Рикор кивнул.
- Я разговаривал с некоторыми воителями, которые прошли свои обряды несколько циклов назад. Так вот они говорят, что кто-то вроде как внутри тебя спрашивает, что ты хочешь получить, ну все говорят, что хотят быть сильными, быстрыми, обладать особыми способностями. И получают по максимуму мускулы, мышцы, огромные лезвия выходящие из рук и прочую атрибутику воителей. Возможно, это ответ на твой вопрос и выход из сложившейся ситуации. Кстати, у тебя есть что-нибудь перекусить, а то с утра голодный.
Арва открыла замораживатель и вынула приготовленное накануне мясо Гирена с овощами. Нагревательный круг почти мгновенно разогрелся и из сковороды пошел приятный запах специй.
Через минуту Рикор жадно набросился на еду, девушка же нехотя ковыряла вилкой свою порцию, от мыслей, носящихся в голове, кусок в горло не лез. Все мысли при этом сводились к Мечиславу, превращаясь в манию.
- Арва, я тебя не узнаю, - оторвавшись от еды, заметил Рикор. - Ты раньше такая живая была, деятельная, а теперь грустная, бледная и вялая.
Девушка его проигнорировала. Она продолжала гонять вилкой одинокий кусок мяса.
- Арва, послушай, все будет хорошо, - попытался утешить ее Рикор. - Скоро вы встретитесь и будете вместе, но для этого нужно поработать и очень много. В таком состоянии ты ничего не сделаешь, тебе нужно собраться, сжать волю в кулак и заняться делами. Я вот что подумал, в союз входили десять сильнейших кланов, это не считая диких, никто не знает, что с ними и где они. Но был еще один.
Арва вскинула голову и внимательно посмотрела на Рикора.
- Что за клан? - поинтересовалась она. - Я никогда не слышала об одиннадцатом клане союза.
- Потому что его, вроде, как и нету, - отставляя опустевшую тарелку, произнес Рикор. - Я тоже случайно узнал.
- Это что тайна?
- Нет, не тайна, просто все постарались о нем забыть, совет предал их, бросив в войне с Турмами. Они мужественно сражались и погибли все до единого. Союз дорого заплатил за это предательство: гибель Серебряных волков открыла дорогу Турмам на нашу сторону хребта.
- Я первый раз слышу это название, - заинтересовано произнесла Арва. - И что дальше?
- Турмы разграбили многое из того, что принадлежало волкам, но не все. На нижние уровни базы они так и не смогли пройти.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я нашел у отца дневник моего прадеда и в тайне прочитал его. И теперь знаю, где находится погибшая база. И вот что я предлагаю. Ты сказала, что у тебя есть связь с твоими пришельцами, сообщи им о погибшем клане. Может быть, им удастся войти внутрь и добыть сокровища нижних уровней. Если мы все равно объединимся, то нам не помешает оружие и техника волков. К тому же там под землей остался генератор щита, сейчас он отключен. Но турмам, он не достался.
Девушка вскочила и стала мерить комнату шагами.
- Я сообщу им, как только стану воительницей.
- Зачем так тянуть? - удивился Рикор.
- Потому, что я не могу отправить послание отсюда, для этого нужно выйти из-под купола. А сделать это могут только воители.
- Ну что ж, - задумчиво произнес Рикор, - значит обряд. Тогда тебе не мешает хорошо выспаться, завтра ты войдешь в купель.
- А ты когда?
- А я на следующий день. Рука еще не до конца зажила, лекарь просил еще денек обождать.
- Ну, тогда тебе пора, - поднимаясь, произнесла Арва.
- Вот теперь я узнаю тебя, это прежняя Арва которую я знал, решительная, деятельная. Удачи завтра и помни, о чем следует думать.