В ход пошло все, что было в арсенале кораблей: зенитки отстреливали малые объекты размером не превышающие автомобили, торпеды, начиненные плазмой, рвали большие астероиды, самонаводящиеся ракеты с ядерными зарядами расправлялись со средними целями и мелкими осколками, главный калибр - плазменные и кинетические пушки - крошили все, что вставало у них на пути. Метеоритный поток был остановлен и рассеян. Адмирал потерял семь кораблей, боезапас был истрачен на девяносто восемь процентов, но ни один метеорит не пролетел мимо флота.
- Передайте на Торн, что мы победили, - приказал он оператору связи.
- Империя не отвечает, - отозвался оператор. - И... - он запнулся, не зная как сказать.
- Что "и"?, - рассердился Нарс, ему не терпелось доложить о своей победе.
- Адмирал, мы попали в необъяснимую аномалию, мы словно зависли в пространстве. И еще, - последовала неловкая пауза, - время остановилось.
Адмирал посмотрел на хронометр на своей руке, он был подарен лично императором. Стрелки не двигались.
- Доложить о состоянии всех систем, - приказал он.
- Двигатели не работают, - раздался в рубке голос Ринара - старшего технического офицера.
- Навигация отказала, - доложил Вирс, - мы не можем определить наше местонахождение.
- Связь отсутствует.
- Приказываю наладить связь с остальными кораблями, отремонтировать двигатели и выяснить наше местонахождение.
- Связь с кораблями флотов налажена, - спустя несколько часов доложил флот-капитан, - но мы по-прежнему не можем связаться с Торном, планета не отвечает.
- Двигатели работают, - отчитался Ринар.
- Координаты установлены, - доложил Вирс, - мы в полу парсеке от Торна. Только, адмирал, что-то странное с хронометрами.
- Что? - рявкнул Нарс. - Докладывайте по форме!
- Так точно, адмирал, - вскочив из-за пульта и вытянувшись, прокричал Вирс. - Автоматические хронометры показывают дату пять тысяч одиннадцатый цикл от основания империи.
- Ты понимаешь, что ты говоришь? - разозлился на флот-штурмана Нарс.
- Так точно, господин адмирал, - вытянувшись еще больше, отчеканил Вирс. - Хронометры,как один, утверждают, что с момента боя прошло больше трех тысяч циклов.
- Этого не может быть, - растерянно пробормотал Нарс, он уже понимал, что его не разыгрывают, его собственный хронометр, как сумасшедший, вращал стрелки, выставляя точное время. - Всем кораблям предстартовая готовность. Старт к Торну через три минуты. Мы должны понять, что произошло.
- Адмирал, - раздался за спиной надменный холодный голос, от которого по спине далеко не трусливого Нарса побежали мурашки.
- Госпожа флот-инквизитор, рад видеть, - поворачиваясь и надев "маску" угодливости, поприветствовал женщину адмирал. - Мы вот-вот стартуем к планете.
- Я не глухая и слышала приказ по флоту, - также надменно произнесла женщина. - Я хочу присутствовать на мостике во избежание непредвиденных ситуаций. Сейчас экипажи растеряны, возможен саботаж.
- Как вам будет угодно, княгиня, - и адмирал склонился в неглубоком, но почтительном поклоне. - Вы можете занять место первого флот-капитана, он в лазарете, обострилась язва.
- Первому флот-капитану Бару стоило бы меньше налегать на южное Торнское. По прибытии я обязательно доложу об этом штаб-инквизитору Герну. - Она развернулась на каблуках и пошла в сторону кресла флот-капитана.
Нарс продолжал смотреть женщине вслед. Красивая стерва, княгиня в отличие от него, он всего лишь барон. А фигурка... Он на секунду позволил себе неуместные мысли. И волосы... Ее чудесные волосы, рассыпавшиеся по черной коже плаща, волосы цвета платины, фактически белые, густые, достигающие тонкой талии. И темно-синие глаза, от одного взгляда которых бросает в дрожь. Лицо породистое: правильный прямой нос, высокий лоб, широкие скулы и острый подбородок, вот только характер...
Дойдя до места первого флот-капитана, Файра фон Касс величественно уселась, закинув ногу на ногу. Черный высокий сапог облегал и вырисовывал каждую черточку этой великолепной ноги. Длинные пальцы, заканчивающиеся не менее длинными острыми коготками, с нетерпением постукивали по столешнице пульта управления. Нарс с трудом заставил себя отвернуться. Ему ничего не светило с этой женщиной, хоть он и барон, а за эту победу, может быть, он станет графом и национальным героем - спасителем планеты, но... Файра фон Карс останется для него недосягаема, она племянница императора - одна из первых претенденток на трон империи.
- Адмирал, флагман готов перейти на сверхсветовую, - доложил второй флот-капитан.
- Благодарю, Дорк, что с остальными кораблями?
Помощник не успел ответить, поскольку именно в этот момент начали поступать отчеты капитанов. Через три минуты, перейдя на сверхсветовую, остатки флота ушли к планете.
Часть первая.
Несогласные
- Не выходит, - посмотрев на экран монитора, произнес человек в белом халате. - Ни черта не выходит.
Он устало опустился на стул и уставился в стену, несколько мнут он сидел неподвижно, потом провел рукой по густым седым волосам, словно поправлял пробор.
- Как же я устал.
Поднявшись, он дошел до небольшого агрегата, напоминавшего кофеварку, и, достав из шкафчика пакет с какими-то травами, быстро перемолол их, после чего ссыпал в машину и залил водой. Агрегат исправно зажужжал, и через несколько секунд по огромной каменной пещере поплыл запах крепкого настоя, очень похожего на кофе. Мужчина склонился к самому агрегату и глубоко вдохнул.
- Одиннадцать циклов не видел нормального кофе в зернах, - грустно сообщил он пустоте.
Слово-то какое-то дурацкое - "цикл". Как раньше было хорошо - год и все, а теперь цикл. Все потому, что здесь в году триста дней, а не триста шестьдесят пять. Он недовольно посмотрел на свои часы, стекло треснуло, позолота слезла, но они исправно показывали время. Хоть это осталось неизменным, и слово час осталось в лексиконе. Бардак с этими языками. Понятно, что потомки древней цивилизации доминируют, ну на хрена идти у них на поводу? Кофеварка последний раз мигнула светодиодом и выключилась. Мужчина взял давно немытую чашку и налил туда почти черную горячую жижу. Отхлебнув, он повернулся к мониторам, стоящим вокруг двух белых саркофагов.
- Странно, - снова произнес он, больше трех тысяч циклов прошло с момента его последнего использования, а они по-прежнему беленькие, словно только что с конвейера. Ответа на данный вопрос не существовало, да и некому его было дать, голые каменные стены, и все.
Пять лет назад по этим коридорам и залам ходили десятки людей, последний оплот свободных кланов, база Отчаянных мертвецов. Небольшого и слабого клана, жившего в самом конце горной гряды, фактически разрубающей континент надвое. Ими особенно не интересовались, поэтому и занялись в последнюю очередь. Северная окраина, дальше только океан, затянутый почти черным льдом. Странно в этом мире: все было либо черным, либо сиреневым. За последние десять лет мужчина привык к этому. Днем - розовое небо, ночью оно становилось сиреневым, сиреневые листья и трава, почти черная вода. Странно, но уже не режет взгляд. Во времена Падших здесь располагалась элитная пехотная часть, получившая свое прозвище за то, что никогда не проигрывала, ее солдаты продолжали драться даже смертельно ранеными. У них фактически не было трофеев падшей цивилизации, и по этой причине они протянули дольше всех.
Сейчас наверху минус тридцать пять, ледяной ветер гоняет сухой почти черный снег, но это последние дни зимы, еще несколько недель и даже в этот медвежий уголок придет весна. Мужчина посмотрел на мониторы, за три минуты данные не изменились. Земляне и примкнувшие к ним местные вывезли отсюда все, кроме этой лаборатории. Каких трудов требовало уговорить директора ковчега оставить здесь это оборудование, и в результате провал. Мужчина поставил на столик чашку и устало протер глаза. Сколько часов он не спал? Тридцать, сорок? Он не знал. День наверху, или ночь? Он так устал.