***
- Новость неожиданная, - начал Макс, теребя в руках планшет, - и я действительно не знаю, хорошая она или плохая. Вчера Кронос, наш искуственный интеллект, завершил обработку данных. Мы бы успели ко вторнику, но возникли трудности с Дублинским отделением. Хотя и без них было ясно, что что-то не так. Почти до самой ночи я и мой заместитель проверяли результаты, полученные Кроносом.
Макс замолк. Комок подступил к горлу и не давал говорить.
- В чем дело, Макс? - нетерпеливо сказал один из акционеров. - Скажите нам, наконец. Что вы узнали?
- В общем, все сведения из сетей, с компьютеров и других устройств были собраны воедино и позволили создать динамический профиль каждого жителя планеты, мечту любой компании. И тут раскрылось нечто поразительное, странное, невообразимое и ужасающее... По расчетам Кроноса выходит, что на Земле существует лишь примерно 100 миллионов человек. Это звучит как бред, но данные верны.
Майкл застыл с раскрытым ртом. Такая же участь постигла большинство участников собрания. Они просто онемели от удивления и уставились на Макса. А тот словно разговаривал сам с собой. Он был совсем не похож на себя: ходил из угла в угол, размахивая руками, активно жестикулируя, рубя ладонью воздух, как будто старался в чем-то себя убедить или разубедить. Его голос срывался, в конце концов, он плюхнулся в кресло и в отчаянии обхватил руками голову.
- Но как такое возможно? - разлепил губы президент корпорации. - Ведь нас более 8 миллиардов. Откуда такая информация? Это какой-то сбой? Какие 100 миллионов? Наверно, вы что-то перепутали, Кронос заглючил, куча ложных профилей? А как же датчики?
- Вы не понимаете, Майк? - истерично прокричал Макс. Его лицо было мокрым от слез. - Естественно, при анализе мы удалили все артефакты, ложные профили, ботов, агрегирование заняло более года при наших-то вычислительных мощностях. Один дата-центр в Колорадо чего стоит - электростанция способна обеспечить энергией полстраны. Представляете, о каких объемах данных идет речь? Конечно, мы учли всё! И всё это объединено с нашими данными от других систем - видео- и аудио каналов, спутниковых систем. И выходит, что лишь 100 миллинов человек живут действительно уникальной, неповторимой, непохожей на остальные жизнью. Другие лишь так, существует, копируя друг друга или являясь чьими копиями, пусть и не в буквальном смысле. Это какой-то заговор, жуткая мистификация, или жестокий, бесчеловечный опыт!
- Но как? - медленно сказал Гарольд. Все пораженно молчали. - Почему мы этого не знали ранее?
- А как бы мы узнали, - глядя ему в глаза, задал встречный вопрос Макс. - Мы живем уединенно, люди стало мало контактировать друг с другом, практически не общаясь в реальной жизни. К тому же, систем, подобных Кроносу или проекту "Кадм", в рамках которого проводилось исследование, не существовало, да и датчики стали внедрять относительно недавно. Одно сложилось с другим, и вот теперь мы знаем. Мы единственные, кто знает. Нет никаких 8 миллиардов. Есть 100 миллионов и еще 7,9 миллиардов непонятно кого, каких-то безликих копий, клонов... Только представьте: они работают, ходят по магазинам, совершают звонки, рожают, ругаются с женами или мужьями, гуляют с собакой, болеют, как все мы, как я! Но все их действия совершенно идентичные, в один и тот же момент времени! Они словно запрограммированы на что-то... Ужас какой...
- Мдаа, - после долгих раздумий, сказал Майкл, - пожалуй, следует закрыть проект "Кадм". Сейчас мы не готовы к такому, эээ, повороту. Согласны?
Все дружно закивали. Лицо Макса исказила гримаса непонимания и отчаяния.
- То есть вы предлагаете скрыть ото всех такую важную информацию? Люди должны знать это!
- Эта информация опасна, Макс, - мягко сказал глава компании. - После мы решим, как с ней поступить. А пока я закрываю проект.
- Тогда люди узнают об всем от меня! - закричал аналитик, швыряя планшет Майклу под ноги. Хрупкое устройство разлетелось на куски. Гарольд и Фил привстали со своих мест.
- Ты не посмеешь! - прогремел Майкл. - Ты подписал соглашение с корпорацией.
- Мне плевать! - взвизгнул аналитик. - Я ухожу и сегодня же сообщу всё в СМИ, выложу в сеть, опубликую везде, где только можно!
Тайная дверь в стене бесшумно раскрылась, выпуская двух высоких мускулистых парней. Они аккуратно взяли бывшего аналитика под руки и потащили с собой. Тот начал кричать, вырываться и даже плеваться, но это ему не помогло. Двери также бесшумно закрылись. Собравшиеся в зале понемногу успокоились, голоса затихли, глаза обратились к стоявшему во главе стола президенту.
- Итак, - сказал он, - все согласны, что проект "Кадм" нужно закрыть? Пока мы не знаем, как использовать полученную информацию, лучше забыть о том, что здесь было.
Все, облегченно вздыхая, вновь согласно закивали.
- Что ж, - заключил Майкл. Встреча измотала его, хотелось поскорее завершить ее, сесть в свой самолет и вернуться к семье - жене и ребенку. А всё услышанное и увиденное забыть, как кошмарный сон. - Гарольд и Фил, поручаю вам закрытие проекта и выведение Кроноса из эксплуатации. Данные из дата-центра Макса пока поместить на резервные сервера сектора Зед в Каролине. Отдел аналитиков распустить и набрать новый. Доложите в пятницу. На этом нашу встречу объявляю завершенной. Всем спасибо, вы свободны.