Малышев кивнул, в его глазах и на лице промелькнуло сочувствие.
— Все понимаю. Забыли.
После небольшой паузы, Евгений сказал:
— Товарищ майор, понимаю, я нарушил приказ, — Малышев оторвался от листка, который читал и с явным любопытством посмотрел на капитана, — но я говорил вам, что не буду стрелять в гражданских, если только…
— Если только это не будет угрожать вам или вашим людям, — закончил за него Малышев. — Я помню. Я же сказал, забыли об этом. Быльем поросло, смоем все это в сортир, договорились? Признаюсь, я тоже не подумал, отдавая вам такой приказ. Mea culpa, признаю, я ведь прекрасно знаю, как вы относитесь к… м-м… таким неоднозначным мерам по отношению к штатским. Не надо думать, будто я бесчувственная скотина, которая только и думает о том, чтобы положить как можно больше людей себе в угоду. То, что было в Чинау… Я не собираюсь оправдываться, но это были вынужденные меры, хотя меня от этого воротило не меньше вашего. Мне они до сих пор снятся.
Малышев покачал головой, словно бы расстроено, исподтишка наблюдая, как на лице Вепрева проступает изумление. Хороший ход, очень хороший. Кажется, сработало, но надо бы дожать, как говорил его покойный папаша.
— К тому же, что ни говори, там могли быть «духи», и — хотя это не умоляет того, что мы сделали — это в какой-то мере оправдывает нас, согласитесь? — он дождался неуверенного кивка капитана и продолжил: — А тут была совершенно иная ситуация: это все-таки россияне, как не крути. Не уверен, что я бы и сам открыл огонь по этим людям, окажись на вашем месте. Так что вину тут можно возложить только на меня, на мою глупость. Забыли?
Он сказал это все на одном дыхании, а потом замолчал, якобы смущенный, но при этом не переставая наблюдать за тем, как отреагирует капитан. Вепрев задумался, а потом кивнул, уже более уверенно. Ноздри перестали раздуваться, как у разъяренного быка.
Малышев удовлетворенно хмыкнул.
— Так все-таки, как насчет чашки свежего чая? Будете?
— Расскажите, что вы видели там, на улице, — спросил Малышев, как только они сделали по нескольку первых глотков ароматного напитка. — Я понял, это была толпа людей, которая, судя по всему, собиралась на вас напасть?
Вепрев сделал еще глоток, отставил кружку и обстоятельно, чуть ли не поминутно рассказал о произошедшем. Сейчас, когда он успокоился и выслушал майора, ему стало как-то проще относиться к этому человеку с акульей улыбкой на лице. Казалось, майор был искренен, и лишь на какое-то мгновение капитану почудилось, что это только маска, которую хитрожопый сукин сын натянул для того, чтобы успокоить его, Вепрева. Впрочем, мысль мелькнула и исчезла: он сосредоточился на том, чтобы как можно детально рассказать о том, что произошло.
Малышев слушал молча, с легкой улыбкой на лице и искренней заинтересованностью, не перебивая. Когда десантник рассказал о том, как отдал приказ вертолетному стрелку открыть огонь по земле перед приближающимися гражданскими, одобрительно хмыкнул и кивнул, хотя на месте этого самоуверенного амбала он бы не раздумывая расстрелял из пулеметов все это стадо.
Вепрев закончил свой рассказ, умолчав только о том, как он разозлился на майора. Ему было немного стыдно. В комнате повисла тишина, изредка нарушаемая писком ноутбука. Пока Евгений пил чай, Малышев думал, обрабатывал все то, что рассказал капитан.
— Забавно, — сказал он наконец.
Вепрев изогнул бровь, не понимая, что тут может быть забавного. Малышев кашлянул, отпил чая, потом пристально посмотрел на собеседника.
— Я уже говорил, Евгений, вся ситуация вызвана препаратом, разработанным для военных нужд.
— Да, «Каин». И вы упоминали, что эпидемия в городе вызвана именно им. Во всяком случае, я так понял.
— Им, им, — кивнул майор. Он встал, потянулся. — Этот вирус и есть наша самая большая проблема и забота. Он уже появился во многих городах. И не только у нас, но и в Европе и в Китае. Кажется, я говорил и об этом?
Вепрев пожал плечами: говорил или нет, какая разница? Он в общих чертах знал ситуацию, а кто именно его просветил, или он додумался до этого сам — сейчас не важно. Гораздо больше его интересовало то, что собирался рассказать старый лис.
— Не понимаю только одного…
— Зачем я завел об это речь? — поинтересовался майор. — Это напрямую связано с тем, что вы… хм… отказались выполнять приказ.
Вепрев выпрямился на стуле.
— Не понял, товарищ майор.
— Те, по кому вы отказались стрелять, судя по всему, заражены этим самым Каином… А, к черту! Нечего ходить вокруг да около: они и есть инфицированные и наша самая большая проблема.