— Но не то, что могло бы пошатнуть его положение в стране, — закончил Вепрев. Он почувствовал, как на лбу выступил холодный пот.
— Именно, — кивнул майор, довольный, как может быть доволен учитель своим любимым учеником, только что решившим сложную математическую задачку. — Все будет представлено в таком свете, будто ситуация контролируется — с помощью армии или еще кого-то, не важно! — но контролируется. И что вскоре будет найдено решение проблемы. Ослаблять сейчас вожжи непозволительно, иначе все то, что мы стремимся сохранить, превратится в кучу навоза, а мы станем не больше чем червями, копошащимися в этой куче.
— Зачем вы мне все это говорите, майор? — после минутной паузы спросил Вепрев.
— Я просто хочу, чтобы ты исполнял свои обязанности солдат, — медленно ответил тот. В его глазах снова возник тот безумный, пляшущий огонек, но теперь он и не думал исчезать. Тонкие губы растянулись в акульей улыбке. — Я хочу быть уверен, что ты, получив приказ, выполнишь его, не сомневаясь в том, что я отдаю его не ради себя, или тебя, или еще кого-то, а ради этой проклятой страны, которую мы оба поклялись защищать. Понимаешь?
Вепрев долго, очень долго молчал. Ноутбук изредка попискивал, Малышев продолжал глядеть на десантника, слегка наклонившись на стол.
— Я понял, товарищ майор, — ответил капитан. — Можете рассчитывать на меня. То, что произошло сегодня, больше не повторится.
— Я и не сомневался в тебе, солдат. Ни секунды не сомневался, — майор протянул руку и потрепал замершего Вепрева по плечу.
Капитан кивнул, ничего не сказав. Он чувствовал себя так, будто кто-то заставил его нанюхаться низкопробного отравляющего газа, от которого жутко заболела голова и все вокруг стало немного нереальным. В какой-то момент ему показалось, будто он спит, а не сидит напротив ухмыляющегося майора, который вот сейчас рассказал ему, что вся страна может рухнуть, охваченная эпидемией вируса под названием «Каин». Это просто не могло быть реальностью, но было, было, черт побери, на самом деле! Евгений почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, и вяло удивился: он-то уже решил, что давным-давно избавился от таких проявлений эмоций. Видимо ошибался. Как и во всем остальном.
— Идите, отдыхайте, — проворчал Малышев. Он откинулся на спинку стула и уставился в экран ноутбука, больше похожий в своих маленьких очках, устроившихся на кончике носа, на уставшего главу семейства, а не на ветерана множества военных конфликтов. — У вас сегодня был тяжелый день, капитан Вепрев. Вам и вашим людям надо как следует отдохнуть. Подозреваю, в ближайшее время всем нам будет не хватать времени даже на то, чтобы сходить спокойно облегчиться.
Вепрев кивнул, снова ничего не сказал — он просто боялся, что голос подведет его — встал, отдал честь и на негнущихся ногах вышел из кабинета майора, который, казалось, с головой погрузился в то, что показывала ему эта умненькая машинка, ноутбук.
Как только за капитаном закрылась дверь, Малышев стер с лица выражение умной сосредоточенности. Теперь на нем явственно читалась задумчивость, смешанная с неприятной жестокостью, которая, казалось, въелась в его кожу, как загар. Он рассеяно отодвинул ноутбук, на экране которого мерцал незаконченный пасьянс «Паук», откинулся на спинку стула.
Интересно, что себе навоображал этот сосунок? Поверил ли капитан тому, что он тут наговорил? Похоже, что поверил, хотя и не всему, конечно же. Что ж, тем будет проще. Его папка всегда говорил: сначала обмани их, отвлеки, а потом делай все, что захочешь. Это вообще-то, относилось к свиньям, которым папаня, перед тем как убить, сначала засыпал отрубей, и после того, как они начинали жрать, подходил и перерезал глотки. Но Малышев — достойный сын своего отца — уже давно понял, что такие фокусы применимы к людям не меньше, чем к свиньям. Не в том смысле, чтобы перерезать им глотки (хотя кому-то приходилось и пускать кровь), и не в том, чтобы обязательно их кормить (хотя некоторым для отвлечения хватало и этого). Нет, смысл в том, чтобы отвлечь тех, кто мешал, от основной задумки, а потом… Ну, потом сделать так, чтобы он больше никогда не мешал. Не зря же фокусники всюду ходят с большегрудыми помощницами, чтобы зрители больше смотрели на ее сиськи, а не на то, как он вытягивает из рукава очередного беспрерывно гадящего кролика?
— Неужели, малыш, ты подумал, будто я простил тебя за то, что ты сделал сегодня? — промурлыкал себе под нос майор. — Неужели ты и вправду так подумал? Ай-я-яй.