— Слушай, Ань, я не думаю, что это такая уж хорошая идея… — начал Свердлов, но осекся, натолкнувшись на ее яростный взгляд.
— Я тоже так не думаю, Мишка. Но я должна, ясно?
Михаил беспомощно посмотрел на Сергея: мол, и что теперь? «Если бы я знал», — подумал Одинцов, но все-таки сказал:
— Аня, там нечего делать. В городе почти наверняка никого нет, кроме зараженных и, вероятно, мародеров и прочего сброда. Бессмысленно соваться в пасть зверю, понимаешь?
— Все я понимаю, — она откинула со лба челку. — Мне нужно попасть туда.
— Но зачем?
Она некоторое время молчала, потом сказала:
— Мне надо найти двух людей. Они должны быть там. Если их там нет — то они оставят мне какой-нибудь знак. Не знаю, плакат, или нарисуют краской на асфальте, но что-нибудь обязательно будет, — она внимательно оглядела всех. — Я знаю, звучит глупо, но я обещала. Когда-то же надо начинать выполнять свои обещания, а?
Она замолчала, горько улыбнулась, опустила руки, словно внезапно обессилев. Ольга хотела что-то сказать, даже открыла рот, но тут же закрыла его, прикусила губу. Сержант с любопытством смотрел на Аню, прекрасно понимая, о ком она говорила.
— Блин, тогда я не знаю, — пожал плечами Михаил. В этом жесте и в его голосе не было злости, а только недоумение и растерянность.
— Я не зову вас с собой. Но что бы вы не решили, я иду в Челябинск. Возможно, если не найду их, то вернусь к вам. Наверное.
Сергей покачал головой; он не хуже остальных понимал, что шансы на это равны нулю. Черт побери, очень удачно, нечего сказать! Но отговаривать Аню было бессмысленно — кажется, это понимал не только он, но и все остальные. Почему-то Сергею показалось, как и всем остальным, наверное, что расставаться сейчас это… ну, дурной знак, что ли. Разрыв магического круга, который составляли все они, даже этот странный тип, Самарин. К тому же ему просто не хотелось, чтобы Аня уходила. Не хотелось и все тут.
Надо было что-то решать, небо темнело, приближалась ночь. Дождь усиливался, в воздухе от их дыхания стояли облачка пара.
— Так, ладно, — Сергей поднял обе руки, привлекая к себе внимание.
Что он там говорил? Не хочет быть начальником? Ага, ага, парнишка, мы все тебе верим, конечно, о чем речь!
— Ладно, — повторил он, отгоняя непрошенный голос прочь. — Предлагаю найти какое-нибудь убежище на ночь, сейчас ехать уже небезопасно: дорога скользкая, да и темнеет быстро, а зажигать фары так близко от города… не хочется. Отдохнем, а завтра, с утра, решим, как поступить? Что скажете?
Ответ пришел с неожиданной стороны:
— Мне кажется, кое-кто может быть с этим не согласен, — Самарин отлип от дерева, зачем-то сунул правую руку в карман куртки.
— О чем ты?..
— Здравствуйте, ребятишки, — раздался мужской голос откуда-то из сгущающегося сумрака.
Сергей быстро развернулся, прищурившись, стараясь рассмотреть, кто говорит.
— Тихо, здоровяк! Спокойней, — в голосе слышалась легкая насмешка. — Не думаю, что тебе понравится мой небольшой подарочек двенадцатого калибра в животе. Кто вы и что здесь… Эй, ты чего?!
Из-за ствола дерева, стоявшего неподалеку, вынырнула высокая, сутулая фигура. Человек зашлепал по грязи в их сторону.
— Аня? Аня, это ты? — мужчина споткнулся и чуть не упал. В свете заходящего солнца блеснули линзы больших очков.
— Коля? Боже, Коль!
Аня побежала навстречу что-то бормочущего себе под нос человека, поскользнулась, но все-таки устояла на ногах. Она подлетела к мужчине, обняла его, плача и что-то бессвязно говоря. Он неуклюже обнял ее в ответ, шепча успокоительные слова.
— Похоже, нам придется задержаться здесь несколько дольше, чем мы рассчитывали, — пробурчал Мишка. Впрочем, если судить по голосу, расстроен он не был.
Сергей кивнул. Из-за того же дерева, где прятался Николай, вынырнул еще один мужчина, кругленький и невысокий. Сергей напрягся, заметив в его руке карабин, но тот тут же закинул его на плечо и неторопливо, вразвалочку, пошел к ним.
— Эх, Коля, Коля… Доведешь ты однажды до инфаркта одного из тех несчастных, кого мы встречаем. Или меня доведешь — что гораздо более вероятностней, — мужчина с оружием на плече посмотрел на них. — Мужики, скажите мне, только честно, не обманывайте несчастного старого человека…
Он помолчал, словно не решаясь задать мучавший его вопрос, но, наконец, спросил с ноткой обреченности в голосе:
— Ребят, у вас с собой случайно сала нету, а?
Глава двадцать третья