— Как насчет этой причины? — мягко поинтересовался Самарин. — Сядь, нам надо поговорить. Потом решим, как нам быть дальше. Сядь.
Максим на негнущихся ногах отошел назад и плюхнулся в кресло. Взгляд широко открытых глаз не отрывался от пистолета в руке Самарина.
— Молодец, хороший мальчик, — Андрей поднялся одним движением, словно и не ударялся пару минут назад головой об пол. — А теперь слушайте меня и постарайтесь понять, о чем я буду говорить.
Андрей минуту молчал, затем вздохнул, провел рукой по лбу. Усмехнулся, но смех вышел скорее похожим на кашель.
— Да… сказать есть чего, но начать не просто, — он криво улыбнулся, обнажая кажущиеся в неверном свете необычайно длинными зубы. — Как всегда — начинать сложнее всего.
Он покачал головой, словно сам себе удивляясь.
— Ладно. Времени мало, — Самарин бросил быстрый взгляд на закрытое шторами окно. — Я хочу сказать, что Николай и Михаил правы.
По лицу Максима пробежала тень, он хотел что-то возразить, но Самарин махнул рукой, останавливая его.
— Да, правы, — с нажимом повторил Самарин. — Я… вы видите, какой я. Думаю, все поняли, что я заражен?
Он замолчал, ожидая, что кто-нибудь как-нибудь прокомментирует его слова, но все продолжали настороженно смотреть на него, ничего не говоря. Самарин вздохнул.
— Ладно… В общем, я болен. Давно. Но, как видите, не зомби и не псих…
— Я бы с этим поспорил, — прошептал Михаил себе под нос, но слова в полной тишине прозвучали неожиданно громко.
Самарин посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на Макса.
— Вирус живет во мне, но я не превратился в тварь, каких вы тут описываете… Да, конечно, вид неприглядный, но чего-то подобного следовало ожидать. Я не смогу сказать, что это за болезнь, но я знаю, откуда она появилась…
— Что? Ты знаешь? — в голосе шагнувшего вперед Николая было неприкрытое изумление.
Самарин кивнул.
— Сейчас не время об этом говорить… точнее, его, времени, попросту нет. У меня тут одна вещь, — он нерешительно достал из кармана DVD-диск. Посмотрел на него, потом положил на каминную полку, смахнув на пол деревянные щепки. — Если хотите, то можете посмотреть… потом. Я думаю, вы все поймете. Может быть, даже больше, чем хотите. Не знаю, будет ли это иметь какое-то значение для вас, но для меня…
Он помолчал, потом продолжил:
— Не важно. Как я уже говорил, я болен. По мне это видно, не правда ли? Но только знаете ли вы, сколько из вас носит заразу в себе?
По комнате прошелестел возмущенный шепоток. Мария закрыла уши руками и зажмурила глаза, словно это могло помочь.
— Что ты несешь, черт тебя дери! — Максим поднялся со своего места, сжимая кулаки. — Ты думаешь, мы поверим тебе? Да с какого хрена?!
— Тихо… Тихо! — Макс сел, Сергей и Михаил переглянулись. Самарин посмотрел на притихших людей, его тонкие губы кривила неприятная улыбка. — Вы действительно думали, что все вы тут здоровы? Вот уж нет. Вирус везде и он очень прилипчив. Пожалуй, даже слишком. Большинство было заражено в первые дни. Но вы ведь не чувствуете себя больными, не так ли? Естественно нет, потому что вы… кто-нибудь слышал о тифозной Мэри?
Он по очереди посмотрел на всех, но никто не желал встречаться с ним взглядом.
— Вы являетесь переносчиками, но сами не заражены. Должно быть, ваш организм как-то научился справляться с этим. Есть ли разница — как именно? Не знаю и не думаю, что на данном этапе это имеет какое-то значение. Что на самом деле важно — это то, что вы вроде как здоровы. Для них это представляет наибольший интерес.
— Для кого это — для них? — тихо спросил бледный Николай.
— Да, логичный вопрос… Не знаю, как это объяснить толком, но я постараюсь, как смогу.
Вы все видели, что вирус делает с теми, до кого смог добраться. Я в какой-то мере яркий представитель. Но вы не замечали одной забавной особенности: не все больные одинаковы? Разве вы не обратили внимания, что некоторые больше похожи на зверей, чем на людей, а другие вполне себе нормальные, разве что только немного заторможенные и не отличаются особым интеллектом. Есть еще вы — те, кто остался внешне людьми и при этом является носителями болезни. Есть ли те, кто вообще не заражен? — он, кажется, спрашивал сам себя. — Наверное, есть. Где-нибудь в Африке или какие-нибудь эскимосы. Нам нет до них дел, как и им до нас. Я полагаю, вирус постоянно видоизменялся и в зависимости от того, каким штаммом заражен человек, он становился… ну, тем кем стал. Я был один из первых, из тех, кого не очень-то много.