— Кажется, они готовы к тому, чтобы… м-м… порвать задницы, — тихо заметил Малышев, проходя мимо Вепрева.
Капитан переглянулся со Скибой, пожал плечами и зашагал следом за майором. Уже входя в здание, он подумал: а чьи именно задницы имел ввиду майор? Тех, кого солдатики хотели догнать или же их, солдатиков, собственные?
Вепрев моргнул, вырываясь из воспоминания. Надо же, задремал наяву… ни разу с ним такого не было. Наверное, это все от усталости — он уже и забыл, когда удавалось поспать больше пяти часов подряд. Да еще этот Малышев… Черт, он так и не мог понять, чего добивается майор, какие цели преследует. Тот всегда вел себя немного эксцентрично, но сейчас явно перегибал палку… Это уже попахивало не эксцентричностью, а чем-то гораздо большим.
Двигатель БТРа, возле которого стоял капитан, взревел, как разбуженный зверь. Вепрев поморщился, отошел подальше. Бронетранспортер стал медленно разворачиваться в сторону разбитых и до сих пор не отмытых от крови ворот. Часть больше не выглядела такой уж уютной — скорее, она напоминала брошенный нерадивым хозяином участок, где недавно произошел пожар. В каком-то мрачном смысле так и было — Вепрев почему-то сомневался, что Малышев вернется сюда.
— А, капитан, вот вы где!
Евгений вытянулся по стойке смирно. Из легкого, пахнувшего сыростью и бензином тумана, вынырнула невысокая фигура майора. Он подошел к капитану настолько близко, что у того возникло естественное желание отступить назад. Малышев стоял буквально вплотную, его живот едва не касался бронежилета Вепрева. Что-то в фигуре майора было не то, но что именно — Евгений понять не мог.
— Все готово? — Малышев посмотрел сверху вниз на капитана. В его глазах искрилось возбуждение и неуместное веселье.
— Колонна построена, если вы об этом, товарищ майор.
— Полковник.
— Простите? — Вепреву показалось, что он ослышался.
Малышев ухмыльнулся, щелкнул себя по погону на правом плече. Там красовалось три звезды. Вепреву стоило огромных усилий, чтобы ни чем не высказать изумления.
— «Товарищ полковник», если угодно, — Малышев кивнул, словно соглашаясь сам с собой. С его круглого лица не сходила эта странная широкая улыбка. — Полночи вкручивал эти бл…дские звездочки. Но надо, надо, дружище! Иначе могли бы возникнуть неприятные вопросы от других офицеров — по какому это праву я назначил себя командующим. Верно?
Вепрев закашлялся, делая вид, что ему попал в горло выхлопные газы от бронетранспортера. Малышев участливо хлопнул капитана по плечу.
— Ну что же вы, — он снова ухмыльнулся. — Глядишь, и вам выхлопочу внеочередное повышение звания… Если мы, конечно, по-прежнему вместе, а?
Вепрев кивнул, не доверяя своему голосу. Все это походило скорее на сон: маленький сумасшедший, собственноручно произведший себя в звание полковника, его обещание помочь с новым званием, рев двигателей бронетранспортеров, готовых отправиться на охоту непонятно за кем. Господи, он ведь, похоже, абсолютно серьезно считает, что остался еще кто-то, способный присваивать звания? Боже…
— Все готово, товарищ… — подошедший Скиба споткнулся на полуслове, но все-таки закончил, — полковник. Можем выдвигаться.
Малышев с довольным видом поглядел на солдата, кивнул.
— Отлично рядовой?..
— Скиба, товарищ полковник.
— Рядовой Скиба, — улыбка новоиспеченного полковника стала еще шире. — Просто прекрасно. Вы останетесь за капитана, рядовой, а вы, Евгений, идемте со мной, полетим на одном из вертолетов. Нечего трястись по этим дорогам, если есть более удобный транспорт, верно?
— Так точно, товарищ полковник, — Вепрев козырнул. — Разрешите, я введу рядового Скибу в курс дела и тотчас же присоединюсь к вам?
Малышев вяло махнул рукой, копируя жест капитана (Вепрева внутренне передернуло).
— Конечно, конечно. У вас пять минут.
Не дожидаясь ответа, Малышев пошел в сторону летной площадки.
— Какого х…я здесь твориться, капитан? — на мрачном лице Скибы было написано удивление. — Полковник? Что за хе…ня?..
— Закрой рот, Скиба, — прошипел Вепрев. — Я не знаю, что здесь происходит, и знать не хочу.
— Но капитан, этот Малышев…
— Я сказал, закрой рот! — на щеках капитана выступил румянец. Он помолчал, потом еще тише сказал: — Сообщи нашим парням, пусть будут готовы.
— Готовы к чему?
— Ко всему, чему угодно, — Вепрев мрачно посмотрел на Скибу. — Тебе не кажется, что нашей службе в ВС пришел конец?
Скиба некоторое время обдумывал эту новость, потом кивнул.