Я заорал так, что у меня заложило уши. Вскочил на ноги и увидел, что на моей руке висит какая-то черная извивающаяся веревка. Затряс рукой, пытаясь стряхнуть нечто, но оно только извивалось и продолжало кусать меня. Я, не переставая, вопил — в ушах зазвенело — и неожиданно понял, что на моей руке.
Обыкновенный уж.
(Небольшая пауза, человек перед костром передергивает плечами.)
Видит бог, я не вру. Меня укусил самый обыкновенный болотный уж… Да что там укусил, он намертво впился своими между пальцев и не думал разжимать свою маленькую гадкую пасть. Я прыгал на месте, ослепший и оглохший, не замечая никого и ничего вокруг — для меня существовала только сводящая с ума боль. Я бросил взгляд на вцепившуюся в меня тварь и всего лишь на короткое мгновение увидел ее глаза. Не знаю, может это и сломило меня… только я никогда не видел у змей абсолютно белых, как вареное яйцо, глаз. Эти зенки напугали меня больше, чем все остальное… Надо было что-то предпринять, поэтому я сделал лучшее, что мог — потерял сознание.
(Человек ворошит угли в костерке, взлетает сноп искр.)
Я пришел в сознание спустя минуту, и немало удивился, обнаружив себя лежащим на бетоне в окружении толпы мужиков в противогазах. Попытался приподняться на локте, но голова закружилась, и я лег обратно.
«Лежи парень, не дергайся» — кажется, это был сержант. — «Все уже».
«Никогда не видел, чтобы уж вытворял такое! С чего бы ему…» — начал один из стоящих надо мной, но сержант — все-таки, я думаю, это был он — хлопнул говорившего по затылку и сказал «заткнись», что тот и сделал.
В общем, мне уже после рассказали о произошедшем в красках: и то, как я орал и то, как прыгал на месте. Тогда мне было на это плевать, чувствовал я себя отвратительно. Парни, что приехали со мной, помогли дойти до палатки, где я благополучно вырубился и проспал до самого вечера.
(Небольшая пауза.)
Я бы, наверное, проспали до утра, но меня растолкали и велели собираться — за нами приехала машина. Голова болела жутко, да еще очень, просто безумно хотелось спать. Странное сочетание, я знаю, но так оно и было. Мы погрузились в знакомый УАЗ и отбыли с того полигона… Не знаю, остался ли там кто-то живой; у них, пожалуй, шансов было больше всех — далеко от городов, все-таки.
На следующее утро я пошел в санчасть, показать руку. Укусы не заживали, края ранки приобрели странный лиловый оттенок. Я, помнится, подумал, что у меня заражение крови. В общем, был не так уж не прав.
Врач осмотрела меня, обработала рану йодом и отправила обратно, в казарму. Единственный плюс — меня освободили от строевой подготовки и работ. Я вернулся в расположение и сразу же завалился спать.
(Человек вдруг поворачивает голову, словно бы услышал что-то. С полминуты сидит в напряженной позе, прислушивается.)
Вроде бы совсем рядом проехала машина. Сомневаюсь, что кто-то настолько глуп, но все же… Ладно, надо закругляться.
Ранка не заживала, напротив, внешне становилась все хуже. Боли не было, вообще никаких неприятных ощущений, но доктор не хуже меня видела, что йодом тут много не налечишь. Короче говоря, военные сборы кончились для меня на пару недель раньше, чем я планировал… хотя неожиданностью это не было: чувствовал я себя паршиво и сам прекрасно понимал, что мне надо показаться врачу, а не местной «мадам».
За пару дней до этого я бы испытывал радость от того, что мои мучения кончились раньше. Тогда же, ожидая попутки, которая добросила бы меня до вокзала, я не ощущал ничего, кроме отупляющей усталости. Да еще болела голова, какой-то пульсирующей болью, накатывающей в такт сердцебиению.
Меня подобрал местный рейсовый автобус, я уселся сзади и продремал всю полуторачасовую дорогу до вокзала, укачивая больную руку. Помнится, именно тогда мне показалось, что я чувствую слабый кисловатый запах, идущий от замотанной в бинты конечности — рукой ее уже было не назвать.
(Человек усмехается.)
Тогда я подумал, что мне просто показалось, но уже в поезде понял, что не прав. Я мог учуять, как человек курит в тамбуре или туалете соседнего вагона, не говоря уж про запахи пота, пирожков и похмельного «выхлопа», витающих в воздухе. Не знаю, почему так обострилось обоняние, но это было… забавно. Наверное, то же самое чувствуют собаки: все запахи стали какими-то объемными и почти осязаемыми. Хотя вонь немытых тел была просто одуряющей и невероятно противной. Мне почему-то представлялась гора грязных, мокрых простыней — не могу найти лучшего сравнения… Неприятно, поверьте. Тогда я не задумывался о том, откуда появилась чувствительность к запахам — слишком уж болела голова. Я, конечно, понимал, что болен, но не осознавал причины болезни.