— Как думаешь, что это? — спросил один из мужчин у своего приятеля.
— Понятия не имею, — сказал он и замолчал, сосредоточенно ковыряя в ухе.
Сергей оглянулся, и увидел, что многие тоже подошли к окну, всматриваясь в осеннюю хмарь, надеясь увидеть, кто или что приближается с ревом стада обиженных мастодонтов.
Звук стал ближе, казалось, его источник был за ближайшим поворотом. Сергей напряженно всматривался в давно не мытое окно, ожидая увидеть все что угодно, начиная от толпы викингов и заканчивая инопланетным треножником из «Войны Миров» Уэлса.
— Матерь божья! — воскликнул тот самый мужик, ковырявшийся в ухе, увидев, что выруливает из-за угла дома. Его челюсть комично отвалилась вниз, щеки побелели. — Я что, вправду это вижу?
— Похоже, третья мировая уже началась, — сказал паренек, поклонник «Нирваны».
На стоянку впереди колонны грузовиков степенно въезжал казавшийся просто огромным по сравнению с окружавшими его легковушками БТР-80.
Рыча дизельным двигателем, бронетранспортер остановился в пятнадцати метрах от входа в больницу и замер. На несколько секунд повисла ошеломленная тишина, а потом железное чудище словно взорвалось изнутри: из открывшихся люков стали выскакивать люди в военной форме с автоматами наперевес.
— Эй, что здесь происходит?! — крикнул кто-то, и это словно сняло невидимые оковы: все загалдели наперебой, спрашивая друг друга и одновременно выдвигая догадки.
Следом за БТРом из-за поворота выехало около десятка болотного цвета «Уралов» в сопровождении второго бронетранспортера. Замыкали колонну новенький «Тигр» и БРДМ-2. Машины останавливались одна за другой, из кузовов выпрыгивали солдаты, сразу же выстраивающиеся в цепочку. Сергей сначала не понял, что с ними не так, но когда до него дошло, то он снова почувствовал тревожный холодок, пробежавший по спине: все до одного были в черных респираторных масках.
— Интересно, где это немцы высадились? — пробурчал кто-то рядом с Сергеем, но тот не обратил на говорившего никакого внимания, да и сами слова прошли мимо ушей. Он таращился через стекло на солдат, отцеплявших здание. На солдат, чьи лица прикрывали респираторные маски. Что тут, черт побери, произошло? Неужели какая-то химическая атака, или еще что похлеще? Неожиданно он вспомнил про завод по переработке химического оружия, который строился неподалеку… Могла ли там произойти авария? Сейчас эта мысль не казалась такой уж нелепой. Страх, поселившийся в нем, теперь превращался в нечто гораздо худшее — он чувствовал на языке медный вкус просыпающейся паники.
Сергей быстро прошел к двери, выскочил на улицу, огляделся и быстро пошел в сторону сиротливо замершей невдалеке «шестерки» Мишки.
Запыхавшись, он распахнул дверцу машины и чуть ли не упал в салон.
— Какого хрена? Что происходит? — спросил Мишка.
— Думаешь, я знаю? Я видел не больше твоего. По-моему, нам надо дергать отсюда — мне это все не нравится.
— А как же Рыжий?
— Поехали до травмпункта на Блюхера. В больнице полно народу, дальше регистратуры не пробиться, — ответил Сергей.
Мишка молча завел мотор, за что Одинцов мысленно благословил его. Движок кашлянул пару раз, машина завелась, и Михаил задним ходом отъехал вглубь улицы, наплевав на одностороннее движение.
— Давай, давай, — прошептал Сергей. Он слышал рев двигателей бронетранспортеров за спиной, короткие, отрывистые крики — похоже, кто-то отдавал приказы. Господи, это напоминало высадку десанта на оккупированной территории. Дождик усилился, капли барабанили по капоту и крыше машины, длинными полосами стекая по лобовому стеклу.
— Видел их? — спросил Мишка. Сергею не надо было пояснять, о ком идет речь. — Как думаешь, что происходит?
Сергей открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент на дорогу шагнули три фигуры. Мишка автоматически затормозил: эти трое вышли прямо на середину проезжей части.
— А мы сейчас, похоже, все сами и узнаем, — сказал Одинцов.
Мишка посмотрел на двух солдат, подошедших к машине с разных сторон, третий остался на дороге.
— Выйдите из машины, пожалуйста, — сказал один из военнослужащих и направил ствол автомата на Михаила.
Солдаты отконвоировали автомобиль обратно: двое шли по бокам, один позади, при этом ни на секунду не выпуская оружия из рук. Сергей почувствовал, что у него начали неметь руки и ноги.
Стоянка перед второй городской больницей была забита военными машинами. Солдаты в легких респираторных масках с автоматами в руках грузили в кузова защитного цвета грузовиков перепуганных до смерти людей. Сергей увидел, как одна женщина в не по сезону легком халате споткнулась и упала, серьезно ударившись ногой об асфальт, но не один из четырех стоящих неподалеку солдат даже и не подумал помочь. Они равнодушно наблюдали за тем, как она, плача от боли, встала на ноги, и, прихрамывая, пошла к грузовику. Более того, ни один из них не помог ей взобраться, предоставив это какому-то крупному мужчине, который влез в кузов одним из первых.