— Ага, — кивнул командир, — Мы без потерь, у гномов никто не ушел. Надеюсь, в следующем поселении о нас ещё не знают.
— Ну да, это было бы неплохо, — согласился я с ним.
Мы ещё немного поговорили о проведенных операциях, потом Буран пошел спать, сказав, чтобы я его разбудил в два часа, а я отправился ужинать на бывшую гномью кухню. Освобожденные девушки уже приготовили кашу с мясом, воспользовавшись запасами своих бывших хозяев, и я, набрав котелок аппетитно пахнущего варева, устроился за столом. Сидеть тут было довольно неудобно из-за того, что вся мебель была рассчитана на низкорослых гномов, но всё же лучше, чем просто на земле, как это приходилось делать всё последнее время. К тому моменту, когда я закончил ужинать, уже стемнело, и я, выставив двух караульных около пещер, немного прошелся вокруг, а потом уселся на поваленное бревно неподалеку, прислушиваясь к ночным звукам. Посидев так полчаса, я снова прошелся, проверил часовых и снова уселся. Несение ночного караула — крайне скучное занятие, от которого хочется спать и зевать, однако воспоминания о приключениях прошлой ночи неплохо бодрили, заставляя вглядываться в окружающую темноту и напрягать слух. Время тянулось медленно, но я самоотверженно боролся со сном, то прогуливаясь около пещер, то позволяя себе ненадолго присесть, то умывая лицо водой из фляжки…
После полуночи я уже был полностью уверен, что этой ночью та кровососущая тварь не появится и скоро у меня получится залезть в спальный мешок и погрузиться в сладкие объятия Морфея. Однако внезапно возникшее ощущение тревоги заставило меня моментально забыть об этих грёзах и я, выхватив боевой жезл осмотрелся, собираясь подать сигнал тревоги, но услышал у себя в голове приятный женский голос:
— Не надо паники, маг… Я не буду нападать, давай просто поговорим!
Если сказать, что от такого поворота я был шокирован, то это будет слишком мягкое описание моего эмоционального состояния, однако более подходящие слова относятся к разряду нецензурной брани, которой я всегда старался избегать. Несмотря на крайнюю степень изумления, я всё-таки смог взять себя в руки и также мысленно спросил:
— О чем нам с тобой говорить?! Тварь кровососущая?!
— О!.. Мы могли бы найти очень много тем для приятной беседы… — прозвучал нежный голос с легкой издевкой, — Но я бы начала с обсуждения дальнейшей судьбы нашего общего друга, который не так давно щедро поделился со мной своей кровью.
— Ты его не получишь, сука! — жестко ответил я, напряженно вглядываясь в темноту. У меня был только один заряд молнии и использовать его надо наверняка.
— Ой, да и не надо… Можете оставить его себе… Я только хотела предупредить, что менее через двое суток он превратится в упыря и вам всё равно придется его убить.
— Врешь, мразь! — уже в полный голос крикнул я, ощущая острое желание порвать эту гадину на куски. Именно такого развития истории с Комаром я, да и не только я, опасался.
— При мысленном разговоре вообще невозможно соврать, — ответила кровососка, продолжая оставаться невидимой для меня, — И ты знаешь, что я права, я это чувствую, видимо ты кое-что знаешь про нашу расу. Но я пришла не для того, чтобы предупредить. Предлагаю помощь. Я ведь могу вылечить его.
— И зачем тебе это надо? — Недоверчиво спросил я.
— О!.. Это разумный вопрос! Тут есть две причины: во-первых, в моей семье не принято плодить упырей, а во вторых, что более сейчас для меня важно, я хочу получить за это достойную оплату. Отдашь мне одного раба, а я дам тебе лекарство.
— Почему я тебе должен верить? — Немного упокоившись, и снова перейдя на мысленную речь, спросил я у скрывающейся во тьме вампирши, — Ваша раса известна своей лживостью и подлостью!
— Ну, вообще у тебя небольшой выбор — или ты договариваешься со мной, или тебе придется убить своего друга… И ещё раз напоминаю, что при мысленном разговоре обмануть нельзя. Ты ведь не чувствуешь лжи в моих словах? А если не веришь, покажи ему завтра льющуюся из раны кровь и ты сразу всё увидишь. Вот только раб мне нужен уже сейчас, или тебе его жалко? Вы вчера тут устроили кровавую резню своим врагам, а сейчас ты жалеешь никчемного раба и готов рискнуть жизнью друга? Обещаю, что моё лекарство ему поможет.
— Пообещай, что не будешь нападать на меня и мой отряд! — выдвинул я последнее требование перед тем, как согласиться на её условия.
— Ладно, обещаю — я не буду нападать на тебя и твой отряд! — не стала возражать ночная гостья.
Разумеется, у меня было множество сомнений в правдивости её слов, однако я не хотел упускать даже малейшую возможность спасти своего товарища, а жизнь гномихи действительно не имела ровным счетом никакой ценности.