— Храм, — прокомментировал Урван, заметив, куда я смотрю, — Обычно тут поблизости довольно много демонов кружится. Скорее всего, это их алтарь привлекает. В обычное время туда никто в здравом уме не сунется. Да и мы сейчас к самому храму подходить не будем. Да Макс задумался, глядя вдаль, а я с замиранием сердца смотрел на всплывающие перед глазами системные сообщения:
Обнаружена сеть…
Попытка подключения…
В подключении отказано…
Повторная попытка подключения…
В подключении отказано. Ключ доступа недействителен.
Да твою ж мать, Система и всех твоих родителей через каблук!
Что же ты, вся такая умная-преумная, не догадалась унифицировать ключи?! Дура ты электронно-артефакторная!
Из мрачного ступора меня вывел Урван, который, тронув за локоть, спросил:
— Ну что, да Нил, ты первый? — мой шлём почти полностью скрывал лицо, поэтому да Макс не мог видеть горестного разочарования, которое отражалось на моём лице.
— Угу, — кивнул я в ответ, стараясь привести нервы и мысли в норму. Будет ещё время подумать над сложившейся ситуацией, а сейчас надо заняться делом.
Бросив взгляд по сторонам и убедившись, что весь отряд готов к бою, я взял меч наизготовку и двинулся в сторону хутора. Когда до домов осталось метров сто, Урван напряженным тоном сказал:
— Если там есть гончие, то и прыгуны тоже должны быть, без них гончие уже бы бросились.
Я кивнул, показывая, что услышал его и понял.
Демоны появились, когда я приблизился к крайней полуразвалившейся халупе. Из пролома в стене выскочили одна за другой две гончих и резво бросились на меня. Двигались они значительно быстрее, чем те твари, которые попадались нам сегодня, но всё же не так как в ночь моего прибытия.
Шаг вперёд и вправо, пропускаю тварь мимо себя и ударом меча снизу вверх сношу ей голову. Продолжая движение клинка выставляю его так, что вторая гончая с разгона насаживается на него грудью. Услышав каркающий лай у себя за спиной, разворачиваюсь и вижу прыгуна, который выбрал себе целью нашу тыловую группу. Понимаю, что ничего не успею сделать, но Цира взмахивает рукой и прыгун замертво падает на спину. Из глаза у него торчит сосулька. Меткая девушка!
Из сарая появляются ещё шесть гончих, а на крыше дома в полусотне метров от нас появляются два прыгуна. Быстрым движением забрасываю меч в ножны, хватаю арбалет и стреляю в гончих, которые только набирают скорость. В обойме семь болтов, поэтому хватает на каждую гончую и последний уходит в прыгуна, приземлившегося в пяти метрах от меня. Болт попал ему в живот, вызвав злобный крик, тем не менее демон продолжает атаку и ударил Урвана своей длинной передней лапой в грудь. Здоровенный мужик отлетает метра на три назад и падает спиной в сугроб. Кувыркаюсь в сторону, бросаю арбалет, выхватываю меч и отрубаю лапу, которой прыгун пытается достать меня. Тварь злобно каркает и замахивается другой лапой. Прыгаю с места и вонзаю клинок ему в грудь. Готов. Осматриваюсь. Третий, последний прыгун валяется с сосулькой в глазу. Цира напряженно осматривается по сторонам. Вент добивает раненных гончих. Урван вяло ворочается в сугробе. Носильщики с топорами наперевес застыли около саней. Больше демонов не видно. Вроде справились.
Говорю, обращаясь к девушке:
— Пойду дома проверю, глянь что с да Максом!
Цира кивает и я иду осматривать хутор.
Проверка заняла несколько минут. Не обнаружив демонов, я остановился в одном из дворов и проверил полученную за бой сумму — восемьдесят четыре энжа, а всего на счету девяносто девять. Оплатил повышение магического ядра, осталось пять. Всё же ходить с отрядом — не лучший вариант. Бойцы без всякой задней мысли добили моих подранков, лишив меня нескольких десятков энжей, но что я им сказать? Да ещё и проблема с сетью выглядит весьма угнетающе, и непонятно, можно ли вообще в этой ситуации что-то сделать? Пока единственное, что приходит в голову — это равномерно повышать все показатели — вдруг что-нибудь да сработает.
Закончив работу с нейроимплантом, вернулся к отряду и застал конец разговора да Макса с Цирой.
— … да, да, как разделаем, сразу уходим, — раздраженным голосом произнес он и уже громче сказал для всех, — Парни, поживее работаем, ночевать здесь не будем, слишком уж демоны бодрые. Слабое проклятие у магов получилось, к утру твари ещё сильнее станут, — с этими словами Урван отошел от девушки, увидел меня и махнул рукой: