После короткой беседы со служивыми я смог довольно неплохо пообедать в трактире и продолжил свой путь.
Теперь вдоль дороги довольно часто попадались стоянки — очевидно, караваны и одинокие путники предпочитали дневную жару переждать в тени. Но я никаких неудобств от высокой температуры не испытывал — у меня был амулет климат-контроля, да и высокая выносливость помогала. Поэтому у меня получилось ещё засветло дойти до Эшелиона.
Эшелион более походил на большое село — городских стен здесь не было, а а большая часть застройки состояла из обычных сельских домов с примыкающими к ним садами и огородами. Однако, пройдя по такой сельской улице чуть более километра, я всё же вышел к центральной части, архитектура которой уже имела городские черты. По крайней мере, большинство домов здесь имели по два этажа при отсутствии обширных приусадебных участков. Здесь я выбрал довольно приличный на вид трактир и, поднявшись по каменным ступеням, вошёл внутрь. Сразу за дверью был довольно просторный зал, заполненный посетителями примерно на треть. Осмотревшись, я выбрал небольшой стол в углу и уселся спиной к стене.
Официантка в зале была только одна — дородная женщина лет сорока, которая работала очень неспешно, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть внутреннее убранство, посетителей и работников. Из работников наибольший интерес у меня вызвала женщина работающая за барной стойкой. На вид ей было не более тридцати лет, смуглая и черноволосая, как и большинство имперцев, она имела гордую осанку, выдающуюся грудь и тонкие черты лица. Красавица одним словом.
— Это Клеана, хозяйка трактира, она золотой за два часа берёт, — раздался тихий голос поблизости от меня.
Повернув голову, я увидел невзрачного мужичонку лет сорока, который как-то незаметно сумел подойти ко мне. Не иначе, какой-то магический навык.
— Позвольте представиться, — он слегка склонил голову, — Вуль Песто. Коренной житель этого города. Если Вас что-то интересует, могу скрасить Ваш одинокий ужин интересным разговором, — и он многозначительно посмотрел на официантку, которая удосужилась подойти ко мне именно в этот момент. Похоже, за свою болтовню, этот тип хочет, чтобы его накормили. Что же, каждый зарабатывает как может.
— Садись! — я приветливо махнул рукой, — Если разговор будет действительно интересным, то кроме ужина, ты получишь в подарок монету! Для начала скажи мне, какое блюдо здесь стоит попробовать?
— Если Вы не слишком голодны, то я порекомендовал бы зиркет, его готовят довольно долго, но можете мне поверить, оно того стоит. И всего одна серебруха за две порции.
— Хм, ну давай попробуем зиркет, — я повернулся к разносчице, — две порции! Для меня и моего друга, а пока принеси нам бутылочку вина… — я вопросительно посмотрел на Вуля.
— Бенойского, — подсказал он, — всего две серебрухи за бутылку, но вкус просто чудесный!
— Этого самого, — подтвердил я заказ, и, когда официантка отошла от стола, спросил, — Так что ты говорил про Клеану?
— Она золотой за два часа берёт, — повторил он, — Но вообще можно очень даже неплохую вдовушку и за серебруху найти, если интересует, могу посоветовать.
— Может и посоветуешь, — кивнул я, — Но пока меня Клеана интересует, расскажи о ней поподробнее!
— Да что там рассказывать… — ответил Вуль, разливая вино из пузатой глиняной бутылки, которую принесла официантка, — Обычная история… Сама она происходит из обедневшего аристократического рода. Вроде как в дальнем родстве с Карвингами состоит. Обнищали они сильно, деваться было некуда, вышла замуж за сына трактирщика, а через пару лет трактирщик помер, а её муж стал здесь хозяином. Говорят, что это именно она его убедила набрать долгов и всё здесь переделать. Сейчас это самый красивый трактир в Эшелионе.
— Да, действительно, — согласился я, отхлебнув вина, — И трактир хорошо смотрится, и вино приличное, и хозяйка великолепна!
— Ну так вот, — продолжил Вуль, — Вроде трактир теперь и богато смотрится, а дохода сколько было, столько и осталось, поэтому у них и возникли проблемы с возвратом долгов. Вот её муженек, Гантером его звали, оставил трактир на жену, а сам в Перианту подался, охотником на демонов решил стать, чтобы деньжат подзаработать.