Бессмертная небрежно вытащила свою стрелу из-за уха животного и вытерла ее от крови. Люди вернулись на место, где остался чехол от оружия. Девушка извлекла из него пару хитрых баночек и объяснила для чего они и как ими пользоваться.
-- Береги болты! Здесь тебе никто такие не сделает. Оружие наделено особой магией иначе вряд ли бы этот легкий образец мог пробить броню. Кстати млекопитающих прошивает насквозь как правило, это я уже проверяла.
-- Понял.
-- Знаю, слово магия звучит дико для тебя, но в моей жизни она встречается на каждом шагу.
Закончив с обучением, Лианка взяла спутника за руку, и они вместе спустились по неприметной тропке. Командору дорога показалась слишком короткой, но спрашивать ни о чем он не стал. Когда пара подошла к машине уже совсем стемнело. Бессмертная неожиданно прижалась к Марку и, задрав голову, посмотрела тому в глаза.
-- Спасибо за чудесный вечер, - на грани слышимости сказала она. - Это было лучшее, что случилось со мной за последние две с лишним недели.
-- Тебе спасибо, шельма, - усмехнулся тот. - И за подарок тоже.
Ловец смотрел куда-то вдаль, словно он был где-то не здесь. Без уличного освещения звезды казались крупнее и ярче. Командору почему-то снова вспомнились мертвые улицы Ахоя под таким же сияющим куполом неба.
-- Тогда поехали, уже поздно. Мне еще кучу всего надо сделать до завтрашнего вечера, - сказала высшая, разрушая мираж.
-- А что будет завтра? - неохотно отпуская спутницу, спросил мужчина.
-- Улетаю в столицу. Мне предстоит наискучнейшая работа со специалистами по проекту "Заповедник".
-- Самолетом?
-- А чем же еще? Представляешь, я даже не знаю, где у вас тут аэропорт находится, - вздохнула она.
-- Могу проводить. Во сколько вылет?
-- Правда? - искренне обрадовалась высшая. - В восемь.
-- Тогда в шесть будь готова. Аэропорт с другой стороны от города, так что добираться до него не меньше сорока минут. Если меня не будет до половины седьмого, вызывай такси. У меня, сама знаешь, работа не предсказуемая.
-- Конечно!
Лианка хотела добавить "папочка", но вовремя прикусила язык и вместо этого сказала:
-- Спасибо.
-- Я еще ничего не сделал.
-- Намерения не менее важны, чем действия. Может даже более...
-- Как хочешь.
Впрочем ждать не пришлось. В начале седьмого Командор зашел за Лианкой.
-- Добрый вечер.
-- И тебе, - задумчиво отозвался мужчина.
-- Что-то не так, Марк?
-- Да нет. Просто вид у тебя...
Глядя на коллегу, Стейн невольно вспомнил свою жену. Строгий костюм, высокие каблуки, юбка-карандаш, холодный взгляд... Ловец никак не мог осознать, что вчерашняя Лианка и эта женщина одно и тоже лицо.
-- Тогда пошли.
Она бесцеремонно вручила ему небольшую сумку.
-- Это все?
-- Да. Один мой друг говорил, отправляясь в путешествие, главное взять с собой носки и деньги. Стараюсь следовать этому принципу.
Они уже спускались на парковку, когда Марк проворчал:
-- Какого черта она тогда такая тяжелая?
-- Там мой ноут. Килограмма 4 может 5 весит. И все в общем-то.
-- Почему бы тебе не перейти на что-нибудь по-современнее? Неужели еще не надоело таскать этот кирпич?
-- Ничего лучше найти все равно не удастся. Он создавался специально под меня и заточен под мои требования и образ жизни. Вес не имеет значения.
Не дойдя нескольких шагов до машины, высшая вдруг резко остановилась.
-- Марк, что все-таки не так?
-- Вчера на церемонии, вечером в горах и сегодня... словно три разных человека. Дело не только в одежде... Ты как будто на десять лет состарилась и остервенела за одни сутки...
-- А, вот ты о чем! Одежда, как и весь образ, очень важны для меня. Это своего рода способ соответствующей психологической настройки. В этом костюме я чувствую себя защищенной как в танке, в смысле в броне, социальной конечно же. Он хранит в себе отпечатки сотен раундов переговоров, судебных процессов, инспекций, различных комиссий и тому подобного. К тому же никто не будет относится всерьез к словам двадцатилетней девочки, пусть даже в официальных бумагах ей уже за тридцать. Форма должна соответствовать содержанию: так устроены человеческие мозги.
-- Хотел бы я знать, что скрывается под вчерашними Лианками?
-- В бутсах я обычно гуляю по крышам или охочусь.
-- На драконах?
-- Нет, наездничьи сапоги должны быть намного мягче, иначе не чувствуешь под собой крылатого, хотя все остальные детали антуража вполне подходят для прогулок на чешуйчатых... Это наряд романтика, убийцы, одиночки, ночного странника... А танцовщица в бальном платье - девочка, самая не защищенная и ранимая... Как ребенок она очень любит шалить и оказываться в центре внимания, когда все ей восхищаются, но без партнера ее танец не сложится и она завянет в одиночестве... Я редко позволяю себе отдохнуть в этом облике - слишком оно опасно...
Лианка замолчала, глядя в пол, однако через пару секунд она вскинула голову.
-- Пошли, время не ждет!
Стоило им сесть в машину как эта странная женщина-хамелеон вытащила свой ноутбук и всю дорогу не отрывалась от него. Сказать про нее девушка язык не поворачивался.
-- Мы на месте, - предупредил Марк, припарковывая автомобиль.
-- Хорошо.
Лианка небрежно бросила ноутбук в сумку.
-- Не боишься убить свою уникальную технику?
-- Нет. Им можно хоть гвозди забивать, хоть пожар тушить... Одно из отличий от ваших "современных аналогов".
Аэропорт, как и ожидала бессмертная оказался маленьким.
-- Миссис Сильвана?
-- Томас! - оборачиваясь, отозвалась высшая, узнав профессора по голосу.
-- Добрый вечер. Вас не узнать. Я впечатлен переменой.
-- Добрый. Это Марк, Марк Стейн, - представила она провожающего.
-- Очень приятно.
-- Профессор, что вас задержало в нашем захолустье?
-- Возможность обсудить с вами некоторые детали проекта до официального рассмотрения.
-- Не буду вам мешать в таком случае.
-- До встречи, Марк.
-- Удачи, - зачем-то добавил он.
-- Береги себя.
Лианка коснулась руки ловца, забирая сумку. Командору показалось, что из-под официальной внешности на него взглянул прежний неуправляемый, но добрый чертенок, который ему был по душе. Марк почти по-армейски развернулся на одном месте и быстро зашагал прочь, уже ни в чем не уверенный.
-- Извините, если помешал.
-- Что вы, профессор! Мистер Стейн оказал мне большую услугу, подбросив до аэропорта. Я безумно рада, что вы летите вместе со мной. Это спасет меня от полуторачасовых грустных размышлений о том, что порой случается в воздухе.
-- Вы боитесь летать? А как же драконы?
-- Гражданской авиацией. Не то чтобы боюсь, скорее просто не люблю.
-- Почему?
-- В отличии от спины крылатого в этом железном корыте чувствуешь себя абсолютно беспомощным. Не люблю полагаться на чужое мастерство. К тому же самолет слишком большое и хитроумное устройство. Сами знаете, профессор, чем сложнее система, тем выше вероятность ее поломки.
-- Теоретически да. А если бы вам пришлось управлять самолетом, ваше отношение к нему изменилось бы?
-- Гражданским? Брать на себя ответственность за пассажиров да еще и лететь в заданном коридоре? Нет, нисколько, я бы не согласилась без крайней нужды.
-- Вы в принципе не любите общественный транспорт?
-- Мне нравятся поезда.
-- Тогда я совершенно не понимаю вас! Почему же предпочли лететь?
-- Потому что это в три раза быстрее. А работать в поезде я не буду, такой способ перемещения одна из немногих радостей, доступных мне здесь. Возможно обратно... Сейчас моя задача постараться максимально уменьшить иерархию надо мной.
-- Хотите получить проект в свои руки?
-- Конечно! К чему еще весь этот маскарад?
-- По-моему вы выглядите достойно.