-- Догадываюсь. Вываливай, что принес.
-- Во-первых, хочу тебя поздравить с расправой над врагами. Кольски уволили. Савадж подал в отставку сам. Пока его оставили в качестве и.о. Вместо Йозефа назначен Энтони Эшли. Он то и просил проводить тебя к нему. Думаю, с Тони ты поладишь, если будешь вести себя прилично и выглядеть соответствующе... он вообще любит с девушками общаться.
-- Сам факт того, что он прислал тебя, а не Кортни, уже кое о чем говорит.
-- Кортни сбежала, когда запахло жареным. К тому же мы с ним... работали одно время вместе.
-- Сахем?
Марк кивнул. Эвелин с тревогой посмотрела на подругу.
-- Солнышко, не беспокойся, у меня нет желания и времени еще раз с пафосом дохнуть. В четверг мне надо быть в столице, проект "Заповедник" не ждет... Пошли. Марк, если мне удастся освободиться не слишком поздно, можно тебя все-таки вытащить в горы? Или у тебя другие планы на вечер?
-- Если я еще буду на рабочем месте...
-- Договорились!
Троица вышла из комнаты. Лианка обняла подругу на прощанье и направилась за Марком, пытаясь придать себе хоть сколько-нибудь серьезный вид, но у нее это никак не получалось, ехидная улыбка победителя не хотела сходить с ее губ.
Старший ловец пропустил девушку в кабинет, но сам входить не стал. Бессмертная осмотрелась. У окна стояли два мужчины. Они прервали свой разговор, обернувшись на звук закрывшейся двери.
-- Добрый день, миссис живучесть.
-- И вам, профессор. Говорят, вас понизили, - едко заметила высшая и снова улыбнулась.
Савадж смерил ее уничижительным взглядом.
-- На церемонии вы выглядели гораздо лучше, чем сейчас. Я и не думал, что...
-- Это чучело может выглядеть прилично, я права, профессор?
-- Извините, что прерываю вашу... кхм... беседу, - вмешался второй. - боюсь у нас есть дела по-важнее чем такой разговор...
Лианка, не скрывая своего интереса, рассматривала незнакомца, по-птичьи чуть склонив голову на бок. Судя по всему это и был новый обитатель кабинета. В отличии от его предшественника, предпочитавшего держать подчиненных в страхе, в говорившем высшая разглядела живой и изворотливый ум и желание докопаться до истины. "Надеюсь мы окажемся по одну сторону баррикад," - подумала она.
-- Доброго дня. Прошу прощения за пренебрежение к вашей персоне э...
-- Энтони Эшли, приемник мистера Кольски, - представил мужчину Савадж.
-- Очень приятно.
Лианка слегка поклонилась, впрочем даже в этом казалось бы учтивом движении проскользнуло превосходство и снисхождение, которых не мог не заметить новый хозяин кабинета. Энтони протянул руку, стараясь хоть как-то смягчить тон вошедшего "иглокожего". Девушка пожала протянутую ладонь. Чуть скосив глаза высшая оценила удивление бывшего директора Драконария.
-- Конечно, ваш вид не совсем соответствует предстоящему мероприятию, - произнес Эшли, - но мы и так заставляем Томаса дожидаться нас.
-- Мне хватит десяти минут, чтобы это исправить.
-- У нас их просто нет. Пойдемте, насколько я понял, для вас, леди, это совершенно естественный наряд, в отличии от того, что мы имели честь видеть на церемонии.
-- Не угадали...
"Все. Хватит. Повеселились и будет! - воззвала к собственному разуму бессмертная, пытаясь затормозить себя на очередной колкости. - И чего я на него нападаю?"
Метрдотель проводил двух мужчин и девушку в крошечный зал в глубине ресторана. Лианка кожей чувствовала его скрытое негодование направленное на ее персону.
-- Добрый день! Признаться мы уже отчаялись вас увидеть.
-- Прошу нас простить, - начал Савадж.
-- Профессор Крефнер! Профессор Ауфман! - воскликнула Лианка, перебивая вышестоящего, ее глаза снова хитро заблестели. - Вы не можете представить, как я ужасно рада этой встрече! Признаюсь я не ожидала так скоро увидеть вас! Извините меня за столь... неподходящий вид. Я... в общем собиралась провести вечер в несколько иной обстановке. Понимаете у нас с... в общем у нас не было возможности обговорить эту встречу заранее, - немного сбивчиво закончила приветствие высшая.
-- Здравствуй, дорогой мой Убийца! - вставая, ответил Зиль, протягивая девушке руку. - Мы тоже не ожидали этого. Если бы не любезно предоставленные со стороны мистера Эшли приглашения на церемонию... Как поживает ваш крылатый провокатор?
Лианка отметила изумления на лицах остальных мужчин и почти не заметно движение Энтони.
-- Спасибо профессор, лучше чем когда-либо. Она передает вам свой нижайший поклон.
-- Значит она следит за нашей беседой?
-- Она всегда тут. Во всяком случае в вашем мире.
Лианка постучала пальцем по виску.
-- Я тоже в молодости выглядел не лучше. Тебе не хватает кожаной куртки и нескольких цепей для полного соответствия образу, - воспользовавшись паузой, заметил Крефнер. - Я считал, что вы несколько старше.
-- Куртка осталась в моем кабинете. А что касается цепей, то предпочитаю что-нибудь по-полезнее, например, пару метательных ножей, летные перчатки, очки, арбалет... - видя еще большее изумление на лице профессора, она добавила, - в горах с огнестрельным оружием охотиться не безопасно... А что касается возраста, то это тоже один из трюков, которым меня обучила чешуйчатая.
-- Признайтесь, вы ведь давно знакомы с Королевой, - подался вперед Томас. - И путешествуете на пару?
-- Каюсь, профессор... Когда мы познакомились у меня уже было неплохое наездничье образование и опыт полетов в Каильрии, в основном гоночный правда...
-- Значит вы давно тут? - поинтересовался Ауфман. - Ваша история, образование...
-- Нет, это во многом заслуга Кольски. Королева попросила меня придти присмотреть за Марком в Истсайде, после той аварии.
-- Но вы и вправду врач?
-- Безусловно, профессор. Иначе она выбрала бы кого-нибудь другого. У Королевы много друзей. Между прочим серебряная очень важная персона в драконьем государстве.
-- Значит она все-таки не королева?
-- Нет, конечно! Хотя, можно сказать, когда-то давно была принцессой. Ее так Дэвид Черстоун окрестил, - усмехнулась Лианка, - после их первой встречи. Мы решили не спорить с этим.
-- А как ее зовут на самом деле?
-- Этого я не могу сказать при всем моем уважении к вам, профессор Ауфман, извините.
Собравшиеся еще немного поговорили о личности и мировоззрении серебряной драконы. Беседа прервалась, когда принесли горячее.
-- Где вы скрывались полторы недели? - наконец подал голос Эшли. - Когда я заступил на должность, Джерри сообщил, что не имеет ни малейшего понятия, куда вы исчезли и как. Могущественные Боги вашей спутницы помогли вам выбраться из этой... кхм неловкой ситуации?
-- К несчастью их не интересуют бескрылые. Вы можете смеяться и не верить, но они действительно исцелили Королеву в ту ночь. Я не совру, если скажу, что ей очень хотелось сдохнуть тогда и послать к чертям ваш мирок со всеми его примочками. Мне же помог собственный опыт. Было время, когда меня считали одним из лучших специалистов по ядам и отравляющим веществам в мирах. Однако, я никогда раньше не думала, что однажды мне самой придется попробовать аластею. Энтони, если честно, приводила себя в порядок после такого угощения. С момента инъекции мне пришлось пережить четыре дня адской головной боли, три остановки сердца, одну дыхания... и это далеко не полный список злоключений, не считая того, что первые полчаса после пробуждения, мне хотелось вернуться обратно в небытие.
-- Аластею...
-- Да, профессор Савадж. Так эта дрянь называется в той классификации, к которой я привыкла. Мне очень хочется знать, что зарегистрировала аппаратура Оттиса?
-- 3,5 секунды, - мрачно отозвался тот. - мы наблюдали еще 7 часов, но каких-либо отклонений не выявили.