-- Семь часов? Круто. Спасибо, профессор. Поверьте, это очень ценная информация для меня как специалиста.
-- Я так и не понял, что между вами произошло. Я уже начал верить журналистам, что больше никогда не услышу вас.
-- Милый Томас, видите ли, в отличие от вас профессор Савадж осознает, что топчется на месте и его реальный шанс продвинуться в исследованиях - это мы с Королевой. Понимая, что по-хорошему мы ни за что не подпишемся сотрудничать, он попытался оказать давление, во всяком случае так считает крылатая. Признайтесь профессор, вы надеялись, что демонстрация крайних мер сделает меня сговорчивее?
-- Хватит! - рявкнул директор Иствейского Драконария.
-- В следующий раз если вы мне предоставите выбор, я предпочту кусок металла в своей упрямой черепушке. Конечно это не столь эстетично, зато сразу снимает все вопросы, правда и для криминалистов тоже...
Энтони послал высшей исполненный негодования взгляд. Крефнер и Савадж уставились друг на друга, словно пытались испепелить сидящего напротив. Ауфман кусал губу, не зная чью принять версию. Повисла неловкая пауза.
-- Надеюсь с вами, мистер Эшли, нам удастся построить более теплые и доверительные отношения. Во всяком случае начало мне нравится..
-- Спасибо. Вы хотите сказать, что не готовите новую провокацию?
-- Нет. Хотя признаюсь, мне льстит такая реакция общества на мои графоманские заметки. В добавок, Марк прав, общаться с вами намного приятнее, чем с Йозефом. С Занудой у нас как-то не сложились отношения с первой встречи... Не люблю, когда на меня откровенно давят.
-- Рад слышать это от вас.
-- Еще я с сожаление вынуждена заявить, что при всем моем желании, я все же не смогу защититься у вас, профессор Крефнер. Поверьте, мне и самой очень не хочется бросать начатое, но в полевых условиях, боюсь, нам будет не до учебы. Впрочем это не означает, что Королева перестанет отвечать на письма.
-- Жаль, мне будет не хватать ваших вопросов, дорогой мой друг Убийца... Вы так оживляли лекции и иногда буквально вынуждали меня по-новому смотреть на факты.
-- Зиль, почему вы так упорно называете миссис Сильвану убийцей? - не выдержал Эшли.
-- Я зарегистрировалась под прозвищем убийца в сетке Саламского Университета, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. К тому времени несколько моих статей уже были опубликованы, в том числе и самая обсуждаемая.
-- У вас очень странное чувство юмора, миссис Сильвана...
-- Какое есть. На этом разрешите откланяться. Я хочу еще многое успеть перед встречей с экспертами.
-- Проект Заповедник?
-- Да профессор.
-- Тогда до встречи. И, поздравляю вас!
-- Спасибо.
Лианка улыбнулась, изящно поклонилась и выскочила из зала.
Глава 4
Высшая чуть не сшибла Дрейка, влетая в кабинет ловцов. Однако старшего среди них не оказалось.
-- Где Марк?
-- О! Это вы, моя Королева! С возвращением! Это было поистине шикарное зрелище! Мистер Стейн в качалке.
-- Дрейк! Как мне надоели твои шуточки! - освобождаясь из рук мастера смотрящего, бросила она.
-- Простите. Я забыл, что вы теперь такая важная птица...
Лианка не слышала продолжения, уносясь по коридору в сторону спортзала. Там Марка тоже не оказалось. У старшего ловца была дурацкая привычка оставлять телефон в кабинете. "Если что-то не получается - сядь и подумай," - говаривал Берт, глядя на чьи-нибудь метания, в те далекие и прекрасные времена, когда она служила на Острове. За неимением стула девушка просто прислонилась к серой стене и, сосредоточившись, поняла, где найти Командора.
-- Марк! - крикнула высшая, увидев знакомую фигуру около фургона.
-- Привет, я не думал, что ты так скоро освободишься. Как все прошло?
-- Ты обещал!
-- Поехали, коль обещал, - пожал плечами мужчина и направился к своему авто. - Я тебя никогда раньше не видел такой взбаламученной. Удираешь от Тони? Брось, он вовсе не такой ужасный, хотя... я уже не в чем не уверен.
-- Потом, - запрыгивая на соседнее с водителем сиденье, отозвалась она.
Когда машина отъехала на приличное расстояние, ловец спросил:
-- Теперь-то ты расскажешь к чему такая спешка.
-- Солнце садиться. Подбирись поближе вон к той вершине, она мне нравится.
Марк свернул с главной дороги, по-прежнему теряясь в догадках. Вскоре дорога сузилась и стала сначала однополосной, а потом вообще непроезжей.
-- Дальше только пешком.
-- Ошибаешься, - отозвалась девушка, покидая вслед за водителем транспорт.
Лианка обратилась в дракону и, подхватив мужчину, устремилась к вершине. Выбрав подходящее место, Королева вернула себе привычный вид.
-- В следующий раз потрудись сначала предупредить.
-- Хорошо. Я хотела поблагодарить тебя за помощь. За дневник. Я не ожидала, что этим займешься ты.
-- Но разве...
-- Нет, у меня просто не было времени с тобой поговорить, мне в тот момент очень хотелось, чтобы ты не досаждал своими вопросами. 48 часов слишком маленький срок, чтобы успеть задуманное. Если разговор еще актуален, то я тебя внимательно слушаю.
-- Уже нет. Это все ради чего ты меня сюда притащила.
Девушка села на камень.
-- Здесь красиво...
Лианка задумчиво улыбнулась, глядя на низко висящее солнце. Командор хотел что-то возразить или даже выругаться, но высшая неожиданно спросила:
-- Марк, тебе когда-нибудь приходилось пользоваться арбалетом?
-- Держал в руках пару раз. Почему ты спрашиваешь?
-- Тогда держи еще раз.
Она встала, протягивая ему самострел.
-- Белые болты - со снотворным, зеленые - смертельны, остальные так, для тренировки. Мне его когда-то изготовил один мастер для охоты на небольших драконов-демонов и низших. Я прикинула, убойной силы должно хватить на большинство местных, конечно только со стороны брюха и горла. И все же такой метод безопаснее, чем тот, которым пользуешься сейчас ты, везунчик. Марк, - Лианка со всей серьезностью посмотрела в глаза спутнику, - если бы кто-нибудь из крылатых чихнул, от тебя осталась бы кучка пепла, а то и того меньше.
-- Но... Спасибо. Ты правда простила меня за тот выстрел?
-- Конечно! Если бы я только вспомнила про арбалет раньше, как минимум одной смерти можно было бы избежать... Это не твоя вина, а моя... Пойдем, пока еще не слишком темно, я хочу посмотреть работает ли эта штука после стольких лет бездействия.
"Штука" работала. Командор довольно быстро осваивался с непривычным оружием. Через час высшая решила, что пришло время экзамена.
-- Видишь там, под скалой, парочка трупоедов ужинает. Усыпи одного.
-- И это говоришь ты, борец с насилием?
-- Открою тебе секрет, трупоеды не драконы, а низшие, подобно моему коняге. И расплодилось их тут слишком много.
-- Угу, - примериваясь отозвался мужчина, в пол уха слушая девушку. - У нас чертовски неудобное расположение.
-- Так смени его. Я подожду здесь. Для наблюдения за вами это как раз самое подходящее место.
Марк скрылся за камнями. Лианка ждала. Примерно через двадцать минут один из низших поднял голову принюхиваясь, практически сразу белая стрела застряла у него под правой лапой.
"Хороший выстрел," - подумала высшая. Животное дернулось и рухнуло на кости какого-то млекопитающего. Второй трупоед вопреки ожиданиям девушки ринулся на обидчика.
Арбалет, подаренный высшей оказался хоть и хорошей вещью, но практически одноразовой. Стейн понял, что не успеет взвести тетиву до того как хищник настигнет его. Командор привычно потянулся к пистолету. Рука замерла, так и не достигнув цели: гигантский ящер неожиданно рухнул в пяти метрах от него. Маленький синий болт торчала за ухом у низшего.
-- Ты подстрелил самку, за которой ухаживал этот самец, - объяснила Лианка, спрыгивая со своего наблюдательного пункта. - Вот он и обиделся. Забери болт. Будем считать, что ты справился с испытанием.