Когда окончательно стемнело, и ученые и инжинеры разошлись по своим временным домикам и палаткам, Лианка как обычно села рядом с Марком у его костра. Немного помолчав, она спросила:
-Ты поедешь на Аторий?
-Скорее всего. Думаю, Тони на этом будет настаивать. Джек не плохо справляется с моими обязанностями здесь, на Варувии. А ты?
-Тогда я поеду с тобой.
Командор протянул руку и обнял девушку со спины, та подвинулась еще ближе, прижавшись к нему щекой. Вскоре мужчина обнаружил, что его собеседница задремала. Ее дыхание стало медленным, а потом и вовсе почти исчезло. Это обстоятельство больше не пугало Командора, он знал, что через несколько часов девушка снова проснется, чтобы продолжить свою совсем не женскую работу. А пока он сидел и старался как можно меньше шевелиться, чтобы случайно не потревожить сон Королевы.
Старший ловец не ошибся. В среду вечером помимо продуктов он привез и весть о том, что его командируют на Аторий. К тому времени зодчие уже перебрались на юг и занимались поиском новых учеников. Рабочая группа людей разделилась примерно на две равные части. Одна, возглавляемая Дэвидом, возвращалась к своей привычной деятельности, а вторая собирала вещи и готовилась к переброске в другую часть "Заповедника". Последним помогала Лианка, когда ее нашел Марк.
-Привет! Как съездил?
-Нормально. Эш меня и правда к южанам засылает на пару с Рисом.
-И со мной?
-Это уж ты сама с ним разбирайся.
-Не мог спросить!
-Нет. Мне кажется, пришло время тебе самой определиться, с кем ты останешься.
Лианка внимательно посмотрела на Командора и после пары минут молчания ответила:
-Хорошо. Завтра после полудня прибудет транспорт, сколько времени займет погрузка, сказать трудно. Возможно ночевать придется в дороге. Так что выспись сегодня. Я договорилась с Зовом и его друзьями - они покараулят. Доброй ночи.
Девушка ушла. Марк проводил ее взглядом, мысленно обругав самого себя за грубость. Бессмертная тем временем подошла к Милен, новому после отъезда Дэвида лидеру в лагере, и долго говорила с ней. Стейн не слышал их, так как те находились достаточно далеко, и ветер дул не в его сторону.
Когда стемнело, мужчина по привычке разжег костер, сел ужинать и ждать высшую. Лианка не пришла, не появилась она и позднее.
Поговорив с Милен о переброске на Аторий, Лианка вернулась к себе в логово. Там было непривычно сыро и холодно. Мари “отключил” подогрев, так как они все равно уезжали, а в маленькой пещере никто жить больше не собирался.
Расстелив туристическую пенку бессмертная легла на нее животом, за неимением подушки, сгребла спальник в комок и уткнулась в него носом. Пролежав так довольно долго, девушка почувствовала, что озябла. Тогда она села у входа и стала смотреть на лагерь, находившийся снизу справа от нее. “Мужчины, - подумала бессмертная. - Как им объяснить, что они не соперники? Не конкуренты для нее ни разу? Как!? Это все равно, что делать выбор между едой и водой? Почему это понимают Ральф и Мэнге, а они нет?”
Стемнело. Звезды потихоньку стали разгораться на небе. Когда далекие светила достигли апогея, огни снизу начали гаснуть. Вскоре остался один, он мерцал и иногда почти пропадал. “Упрямец,” - вздохнула высшая, прекрасно понимая, кто сидит у костра. Еще через несколько часов и звезды начали исчезать с небосвода, уступая утренним сумеркам. Лианка перебралась на уступ над лагерем, чтобы лучше видеть, что твориться внизу. Все спали. Тогда девушка обратилась в дракону и свернулась клубком прямо на камнях, подложив хвост под морду. Зима быстро сделала свое дело, сковав холодом опрометчивого ящера. Серебряная не заметила, как уснула.
Марк ждал всю ночь, но Лианка так и не появилась у его костра. Когда очертания гор снова стали различимы глазу, он встал и отправился в свое жилище, вспомнив, что день предстоит тяжелый. Вопреки здравому смыслу Командор проснулся в семь и понял, что больше не заснет. Собрав вещи, бывший ловец вышел на улицу и обнаружил, что большинство еще только завтракает. Стейн поискал высшую. Тщетно. Девушку не видел никто со вчерашнего вечера. “И она ушла к Тони,” - с горечью подумал мужчина. Не зная чем заняться, Марк спустился вниз туда, где обычно парковались ловцы. Парни как раз приехали и разворачивались.
-Здорово, Командор! - сказал Дрейк. - Что-то ты сегодня неважно выглядишь. Повздорили?
-И тебе доброго утра, - мрачно отозвался главный.
-Мой тебе совет, не валяй дурака - сходи и извинись. Девушкам, говорят, это нравится. Эш так бы и сделал, даже если она не права. Смотри, уплывет и эта подружка от тебя, если будешь таким угрюмым.