Ковыль улыбнулся. Впервые за весь вечер он снял свои тонкие перчатки и положил их на низенький столик рядом с чашкой. Как никто другой Лианка понимала, что это был жест исключительного доверия. Белые, в отличие от людей, расстаются с этим предметом гардероба очень редко. Девушка не удивилась бы, если бы узнала, что со своей женой он по-прежнему общается исключительно через ткань.
-Малышка устала, в ее жизни это первое столь значимое событие.
-А к чему такая спешка? Ей же еще нет двухсот (возраст совершеннолетия у белых).
-Почему же. Полгода назад мы вернулись с курорта и отпраздновали совершеннолетие в ее семье. Я получил от главы рода Анеи разрешение на этот брак. Так что все законно, госпожа, можешь не беспокоиться.
-Еще скажи, что они были рады отдать тебе малышку задаром.
-Почти. Не каждый день наведываются гости, старше на круг и просят о таком небольшом одолжении. А если выяснится, кому ее изначально отдали и почему, то дому мало не покажется. К тому же помимо моей малышки у них еще три ведьмы на выданье.
Высшая вспомнила, как они с ее поисковой ведьмой отняли у негодяя Анею, и как девочка потом с испугу разгромила одну из лианкиных операционных и чуть не грохнула ее саму. Тогда ведьме было немногим больше 160. А как Ковыль ухаживал за ней! Осторожно, микроскопическими шажочками сокращая дистанцию между ними. А еще в памяти всплыл тот сырой вечер, когда она покинула их общий лагерь, взяв с собой только Мразь, велев пятиродному возвращаться домой и позаботится о будущем девочки.
-Сколько прошло времени с моего ухода?
-Почти год по стандартному времяисчислению белых. Эдельвейс был уверен, что найдет тебя в моем замке и не старался скрывать свое разочарование, когда я объяснил ему, что не имею ни малейшего представления о том, где и чем ты занимаешься. Я опасался, что он уедет до начала церемонии, узнав...
-Извини. Давно ты пытаешься меня отыскать?
-Согласно этикету я отправил тебе первое приглашение за два месяца до свадьбы и, не получив подтверждение, через две недели выслал повторное. Последнее третье тебе должно было придти месяц назад.
-Понятно, - ответила она.
Девушка предпочитала смотреть в камин, а не на собеседника.
-Я слышал об истории в Дамее. Хозяин тех мест до сих пор не уверен в своем завтрашнем дне.
-Глупо как-то получилось. Может быть ты знаешь, как поживает хозяйка Дамеи? Я бы туда не сунулась, если бы не просьба ее Величества помочь ведьме, - Лианка почувствовала взгляд пятиродного и продолжила. - В общем, я не в обиде на него, не смотря на содержание в подземельях и обвинение в покушении на его семью.
-Обвинение с тебя сняли давно.
-Угу, вот поэтому и не в обиде. Если бы этот девятиродный продолжал упорствовать, тогда бы ему сейчас было ой как не сладко. Я обещала написать Эду официальное письмо, что не буду выдвигать встречных претензий.
-Ты все еще обижаешься на меня?
-Нет. Я на тебя никогда не обижалась. Твое место здесь, в замке, а мое там, у костра под звездами. У тебя больше нет нужды скрываться от белых: твое имя реабилитировано, я это прекрасно понимаю. А еще такие сюзерены, как я, крайне ненадежные создания, сегодня судьба им улыбается и они в фаворе, а завтра может случиться так, что меня отправят на казнь за какой-либо ужасный поступок. Я не могу гарантировать своей лояльности ни к одной существующей власти, включая Государственную и Императорскую. В прочем, если тебе зачем-то нужно мое покровительство, то я не буду настаивать на обратном.
Белый встал и подошел к креслу, где сидела гостья. Он протянул Лианке руку, перчатки же остались лежать на чайном столике. Девушка помедлила, но все же вложила в раскрытую ладонь свою. Мужчина заставил ее встать.
-Снова убегаешь, - вздохнул он. - Ты говорила мне, что стараешься ни к кому не привязываться и не привязывать, но бегство в таком случае не выход, оно ничего не решает. Я слышу отчаяние в каждой твоей фразе. Если ты устала и запуталась, позволь мне помочь. Позволь остаться подле тебя и как прежде служить.
Лианка попыталась освободиться, но он обнял ее второй рукой прижав к себе.
-Не уходи, пожалуйста, останься.
-Я…
Она вздрогнула и прижалась к нему, вдыхая аромат раскаленной солнцем степи и горькой полыни - его естественный запах. “Полынь - Энтони!” - озарило ее, но она выкинула мысль из головы.
Белый гладил бессмертную по волосам.
-Зачем тебе все это? - наконец спросила она. - Теперь, когда у тебя есть то, о чем ты раньше мог только мечтать? Зачем тебе я?
-Однажды ты показала мне другую реальность, не ограниченную кодексом и моралью белых. Ты научила меня любить и уважать жизнь в любом ее проявлении. Ты сделала меня свободней, но в то же время ты же и отравила мое существование ядом дорог, я не чувствовал этого, ни когда мы расстались, ни через десять лет. Но оказавшись в замке родителей малышки, я понял, что не смогу больше жить как законопослушный белый. Я скучаю по твоему лагерю, по звездам и дождю, по разговорам у костра, по вечному запаху едкого дыма и редких передышках у кого-либо в гостях или в твоих резиденциях, по случайным знакомым и опасным противникам, по твоим спутникам, твоей поисковой ведьме, ее человеческому мужу и их дочери-рубиновой и даже по ворчливому дракону, который всегда держался чуть в стороне от нас белых. Неужели, все это в прошлом, спрашиваю я себя каждое утро. Неужели, больше никогда не увижу того, кто протянул мне однажды руку? Того, кто всегда верил мне, даже когда другие отворачивались, не скрывая своего презрения? Прости, но я не могу просто так отпустить тебя. Кто бы ни направлял твоего злого коня, он подарил мне еще один шанс, и я не намерен его упускать. Позволь мне снова быть рядом с тобой.