-Отставить! - рявкнула Кортни. - Кем бы эта тварь ни была, она слишком умна, мы в этом уже убедились. Силой от нее ничего не добьешься. А Марк... Марк может писать увольнительную. Если, конечно, вернется.
Он бежал за серебряной, не обращая внимания ни на трупоедов, приближавшихся к нему, ни на призывы наблюдателя вернуться в приемный бокс. Она уходила - это было главным. Сейчас для него не существовало ничего важнее Нее. Дракона двигалась медленно и как всегда величественно, но он не мог догнать, наоборот с каждым шагом разрыв только увеличивался. Мужчина устал, голос оператора в миниатюрном динамике надоел, и ловец сорвал его вместе с микрофоном и бросил на землю.
Марк остановился и хватал ртом воздух, понимая, что недавнее происшествие подорвало его здоровье. Рядом с ним возник знакомый черный конь. Командор вспомнил его по характерному клыкастому оскалу. В этот раз зверюга не стала кусаться, она легко поддела человека и забросила себе на спину. Мразь довез ловца до пещеры хозяйки и бесцеремонно сгрузил перед входом. Низший примерялся цапнуть человека за мягкое место, но Лианка была на чеку.
-Только попробуй, я тебя трупоедам скормлю, не пожалею, - заявила она.
Зверь скорчил обиженную морду, издал многозначительное “пррр” и умчался вниз по склону. Марк обернулся на голос, бег слишком сильно утомил его, поэтому он практически не удивился увиденному. В проеме стояла невысокая стройная темноволосая девушка в темной полупрозрачной обтягивающей майке и черных джинсах. Навскидку ей было лет 25, не больше. Драконов поблизости не наблюдалось.
-Заходи, - просто сказала она, встретившись с ним взглядом.
-Кто ты? - немного отдышавшись спросил мужчина.
-Заходи, я все объясню.
В пещере оказалось просторно, жарко и почему-то очень светло. Ловец вскоре почувствовал, что песок подогревается снизу, а в потолке заметил несколько не сильно спрятанных ярких ламп.
-Я подумала, что так нам будет проще поладить, раз уж ты такой... отчаянный.
-Кто ты?
-Королева.
Лианка внимательно следила за тем, как Марк переваривает эту новость. Наконец у нее появилась возможность рассмотреть этого человека вблизи. Первое, что бросилось в глаза, мужчина был начисто выбрит. Простая одежда: черная водолазка и брюки армейского кроя, такие же как и в день их знакомства, - сидела на нем безупречно, несмотря на все фокусы низшего, может только слегка запылилась. Чем-то он напомнил девушке Ральфа, любовника и отца сына Истинного. “Может быть, все военные похожи,” - подумала она. Потом вспомнила Кортни и отказалась от этой версии. Мужчине, судя по всему, было около сорока. Хотя в темно-каштановых волосах блестело не по годам много седины. Широко посаженные серо-зеленые глаза смотрели прямо на нее с упреком. Человек не верил.
-Смотри!
Говорившая отошла на несколько шагов и обратилась в крылатую. Это выглядело так, словно девушку просто заменили драконом потом обратно.
-Я не вру. Ты все видел сам, - сказала она, вернувшись на прежнее место. - Кстати, меня зовут Лианка.
-Но зачем тогда весь этот цирк?
-Чтобы вы привыкли к моей физиономии и уникальности. Представляешь, какой поднялся бы шум, если бы все узнали, что дракон может принимать облик человека да и еще общаться на вашем языке. И пойди потом докажи вам, что такой тут только один и тот залетный.
-Значит, остальные не могут превращаться?
-Могут, но не знают как. Забыли. Они вообще многое утратили. Скатились к скотской жизни.
Девушка вздохнула по ее лицу скользнула тень скорби.
-Видел бы ты, Марк, как выглядит столица…
Мужчина почувствовал ее тоску.
-Твой дом, да? - уточнил он.
-Один из. Я нигде не задерживаюсь надолго.
-Извини, что мы тебя поймали, и держим тут.
Мужчине снова стало не по себе. Он не был готов к подобному разговору.
-Вы не виноваты. Джек выпустил сеть, хотя не должен был, насколько я тебя поняла в тот день. Значит так было угодно Древним.
-Кому?
-Богам, Марк.
-Ты веришь в Богов?
-Я на них работаю, - усмехнулась его новая знакомая. - Но это длинная и запутанная история. А верю я в то, что мы поговорим когда-нибудь об этом в более приятной обстановке за чашечкой чая. Интересно, тебя считают покойником или все-таки за полтора месяца у ваших к моей персоне появилось доверие.
-Почему ты так думаешь?
-Насколько мне известно, Стив должен был поднять тревогу, как только ты оказался на спине Мразя. А ее до сих пор не слышно. Но это не значит, что тебе не вставят по первое число. Обещай мне, что ты сделаешь все, чтобы тебя не уволили, - сказала она и, оторвавшись от созерцания песка, снова взглянула на него.