– По какому делу прибыли в княжий город, – спросил молодой командир.
– Мы моряки, ищем работу, – за всех ответил Старый.
– Мы не против и любой другой работы, лишь бы деньги платили, – добавил Рыжий. Я, понимая, что могу сболтнуть что-нибудь невпопад, промолчал.
– Легкие и честные деньги можно срубить на Сметанном рынке, там в карты на деньги сутками играют. А по-другому ни-ни. Княжья каторга вам на пользу не пойдет. Ну а если вам карты не нужны, то можно в грузчики. Таким как вы, платят подённо, каждый вечер. Ведь у вас, чай, и на карты денег нет? – окинув наши лохмотья взглядом, сказал офицер. При этих словах вся стража заржала.
– Само собой нет, – согласился Рыжий.
– Спасибо за советы, – поблагодарил Старый, – пойдем поищем, где спину ломать.
– Вам туда, – и офицер ткнул пальцем вдоль улицы, – все прямо и вниз по улице Полнолуния, так и уткнетесь в рынок, а сразу за рынком порт.
Я первым пошел в указанном направлении, Старый и Рыжий потянулись за мной. До рынка дошли за четверть часа. Едва мы сделали сотню шагов, как Рыжий куда-то рванул. Старый пошел следом, а я отправился за ним. Рыжий подбежал к толстяку невысокого роста, стоявшему на двухколесной телеге и державшему большой палец вверх.
– Какая у вас работа? – подбегая выкрикнул Рыжий.
– Перевезти сотню мешков с мукой в порт к военному кораблю. Но один ты не справишься, – ответил толстяк.
– А я не один, нас трое – вот мои товарищи.
– Годитесь, – выдавил торговец, внимательно оглядев нас, – двадцать монет серебром.
– Согласен, – Рыжий торговаться не стал.
– Вон мешки, – и толстяк указал на кучу мешков, сложенных под навесом, – а вот телега.
– Грузим двадцать, – распорядился Старый.
– А теперь следуйте за мной, – и торговец зашагал по направлению к порту.
Толстяк шел не спеша, телега катилась под горку сама, нам приходилось ее сдерживать, чтобы она не пошла в разнос. Портовые ворота приближались медленно и неотвратимо. С таким прикрытием мы могли не опасаться стражи и ее вопросов. А потаскавши грузы с неделю, мы бы стали совсем своими, и на нас перестали бы обращать внимание. Но и сейчас нас никто не остановил, так мы вкатили телегу на территорию порта.
Торговец уверенно направился к трем военным кораблям, стоявшим в особой портовой зоне.
– Так, Борис, все примечай: как подойти, как выйти, сколько охраны. Дальним стоит фрегат: он нам не нужен, а вот ближе к нам два брига, каждый лакомый кусочек. Вот тот средний побольше будет, он-то нам и нужен, – прямо в ухо шептал мне Старый.
1 Кураре - Индейцы Гвианы бассейна реки Амазонка смазывали им концы стрел. Животное при ранении стрелой с кураре теряет подвижность и погибает от остановки дыхания. Алкалоиды, входящие в кураре, биологически не активны при попадании в организм через желудочно-кишечный тракт. Таким образом, мясо животных, отравленных ядом кураре, пригодно для использования в пищу, по словам местных жителей, такое мясо считается даже деликатесом, так как при приготовлении оно становится мягче и нежнее.
Глава шестая – Мы бежим
Мы медленно катили тележку. Уклон кончился, и мы прилагали вполне приличное усилие, чтобы толкать груз дальше. На носу корабля медными буквами была надпись: «Морской ёж». На причале возле трапа стояло четверо моряков и курили что-то пряное. Они без особого интереса скользнули взглядами на нас, трех оборванцев, тащивших тележку с мешками. У Старого на шее была татуировка – синий якорь, перевитый лентой. Старший из морячков зыркнул на нее и тотчас отвел взгляд.
– Разгружаем, – приказал немногословный торговец. – Мешки несем туда, куда прикажут.
– Мешки несите за мной, – сказал старший и легко поднялся по трапу на борт. Старый шел прямо за ним, я следом, а последним тащил мешок Рыжий. Мы начали спускаться в трюм. Света, проникавшего через световые люки,1 было мало. Неожиданно моряк обернулся и спросил Старого:
– В каком чине служил Кошачьему союзу?
– Откуда про союз знаешь, – Старый смерил его тяжелым взглядом. Парень отвернул ворот и показал такой же якорек на шее. Увидев его, Старый ответил: – Понятно, боцманом был. А ты?
– Канониром. А слышал, что на Кошачьих островах прежние люди стали собираться? –поинтересовался парень.
– Нет, ты первый мне сказал. Еще какие новости?
– На следующей неделе бриг «Дельфин» уходит в море, а сейчас вся команда гуляет по тавернам.
– А вы?
– Мы уходим завтра с утренним приливом. Будем сопровождать торговцев.